siden årene i den fælles æra er mærket “AD”, står for anno Domini eller “i Herrens år” på Latin, kan man antage, at Jesus blev født i år 0. Specifikt menes han almindeligvis at være født otte dage før nytår den 25.December 1 F. V. T., men det er meget usandsynligt.
for en ting er der ikke noget år 0. Dagen efter den 31. December 1 F. V. T. er den 1. januar 1 E. V. T. Og det er ikke som om dette regnskabssystem alligevel kan stole på. Det blev udtænkt af Dionysius Eksiguus, en munk, der hyldede fra det, der nu er Bulgarien, i år 525 E.V. T. (ifølge ham selv).
Dionysius troede åbenbart, at han skrev 525 år efter Jesu fødsel, men ingen steder forklarer han, hvordan han kom til denne konklusion. Da der ikke er nogen grund til at tro, at han havde nogen oplysninger, som vi ikke besidder i dag, lad os undersøge fakta selv.
da Tiberius regerede
den eneste registrering af Jesu liv og tjeneste er de fire kanoniske evangelier: Matthæus, Markus, Lukas og Johannes. Moderne historikere tager disse fortællinger med et saltkorn, når de undersøger Historisk Jesus, da forfatterne af disse værker tydeligvis var mere interesserede i Teologi end historie; de blev skrevet ganske lidt efter det faktum; og de modsiger hinanden, sig selv og andre historiske dokumenter i både store og små sager.
- 10 Jesus steder i Jerusalem: er de bona fide?
alligevel er dette de eneste dokumenter, som vi, og faktisk Dionysius, skal gå forbi.
Lukas fortæller os, noget indirekte, at Jesus blev født under kong Herodes regeringstid eller kort derefter (1:5). Mattæus fortæller os dette direkte: “Jesus blev født i Betlehem i Judæa i Kongens Herodes dage” (2:1).
siden Herodes døde i 4 F.V. T., ser det ud til, at vi kan antage, at Jesus blev født det år eller før.
men moderne historikere er ikke overbeviste om, at dette nødvendigvis er tilfældet. Det ser ud til, at Mattæus satte Jesu fødsel under Herodes regeringstid for at give mulighed for hans beretning om massakren på de uskyldige, et barnemord, der angiveligt blev beordret af Herodes (2:14), men mangler nogen historisk bekræftelse eller nogen omtale i de andre evangelier. Ifølge Mattæus fører dette Jesu familie til at flygte til Egypten.
så Jesus er måske eller måske ikke blevet født under Herodes den Stores regeringstid (37 F.V. T. til 4 F. V. T.). Hvilke andre beviser har vi?
Lukas fortæller os “Jesus, da han begyndte sin tjeneste, var omkring tredive år gammel” (3:23) og siger, at dette var “i det femtende år af Tiberius Cæsars regeringstid” (3:1).
men Luke, der aldrig mødte Jesus og sandsynligvis ikke vidste, hvornår Jesus blev født alligevel, fortæller os ikke, at Jesus var 30, da han begyndte sin tjeneste, han siger, at han var “omkring” 30, hvilket betyder, at vi kunne tilføje eller trække et par år alligevel.
Lukas fortæller os også (2:1-2), at Jesus blev født i Betlehem, ikke i familiens hjem i Nasaret, på grund af folketællingen af finurlighed (guvernør i Syrien), som krævede, at Joseph vendte tilbage til sit forfædres hjem.
ifølge den jødiske historiker Josephus fandt denne folketælling sted i år 6 E. V. T.. Det ville betyde, at Jesus blev født det år eller det næste. De fleste historikere mener, at Luke fik sine fakta forkert her.
Betlehem om vinteren
alle fire af de kanoniske evangelier er enige om, at Jesus blev korsfæstet under guvernørskabet for Pontius Pilatus (26 E.V. T. til 36 E. V. T.). Da alle fire evangelier er enige om dette, og Da Pilatus er en historisk figur, hvis eksistens bekræftes af eksterne beviser, kan dette tages som en historisk kendsgerning.
problemet er, at vi ikke får at vide, hvor gammel Jesus var, da han døde. Det nærmeste, vi har, er Lukas Erklæring om, at han var omkring 30, da han begyndte at prædike.
hvis vi trækker 30 fra årene med Pilatus regeringsførelse, får vi et interval fra 7 F.V. T. til 6 E. V. T., hvilket sandsynligvis er det nærmeste skøn, vi kan nå.
så vi ved ikke nøjagtigt, hvilket år Jesus blev født, men i det mindste ved vi, at han blev født den 25. December, ikke? Forkert. Evangelierne giver os ikke en dato eller endda sæsonen for Jesu fødsel. Det eneste hint er en passage i Lukas, at på tidspunktet for fødslen “i samme region var der Hyrder ude på marken og holdt øje med deres Hjord om natten” (2:8).
nogle forskere har antydet, at dette betyder, at Jesus ikke kunne have været født om vinteren, da får i regionen Betlehem ville have været holdt indendørs i de kolde vinternætter. Denne påstand bestrides af andre forskere.
den tidligste indikation af, at Jesus blev født den 25. December, er en kalender fra 354 E. V. T. mere end 300 år efter hans tid.
hvis de første kristne kendte datoen for Jesu fødsel, er det noget mærkeligt, at der ikke findes nogen registrering af sådan noget før denne dato. Det virker også ret praktisk, at Jesu fødselsdag var den 25.December, som netop tilfældigvis havde været en festivaldag i det sene romerske imperium for solguden Sol Invictus.
det forekommer mest sandsynligt, at denne festival blev forvandlet fra en hedensk ferie, der fejrer solens genfødsel til en festival, der fejrer Jesu fødsel. Dette er helt i tråd med den tidlige kirkes praksis, som ofte valgte at co-opt og genfortolke hedenske praksis snarere end at bekæmpe dem.
så det ser ud til, at vi ikke ved, hvornår Jesus blev født, ikke datoen eller året, men vi kan sige, at det sandsynligvis var engang i det første årti E. V. T. eller F. v. t.