Dado que los años de la Era Común se etiquetan como «AD», que significa anno Domini o «en el año del señor» en latín, uno podría suponer que Jesús nació en el Año 0. Específicamente, se cree comúnmente que nació ocho días antes del Año Nuevo el 25 de diciembre del año 1 a.C., pero esto es muy poco probable.
Para una cosa, no hay año 0. El día siguiente al 31 de diciembre del 1 a. C. es el 1 de enero del 1 a. C. Y no es como si este sistema de contabilidad se pudiera confiar de todos modos. Fue ideado por Dionisio Exiguo, un monje que provenía de lo que hoy es Bulgaria, en el año 525 E. C. (según él mismo).
Dionisio evidentemente pensó que estaba escribiendo 525 años después del nacimiento de Jesús, pero en ninguna parte explica cómo llegó a esta conclusión. Ya que no hay razón para pensar que tenía información que no poseemos hoy, examinemos los hechos nosotros mismos.
Cuando reinó Tiberio
El único registro de la vida y el ministerio de Jesús son los cuatro Evangelios Canónicos: Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Los historiadores modernos toman estas narrativas con un grano de sal al examinar a Jesús histórico, ya que los autores de estas obras estaban claramente más interesados en la teología que en la historia; se escribieron bastante después de los hechos; y se contradicen entre sí, a sí mismos y a otros documentos históricos en asuntos grandes y pequeños.
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Sin embargo, estos son los únicos documentos que nosotros, y de hecho, Dionisio, tenemos que seguir.
Lucas nos dice, de manera indirecta, que Jesús nació durante el reinado del rey Herodes o poco después (1:5). Mateo nos lo dice directamente: «Jesús nació en Belén de Judea en los días del rey Herodes» (2, 1).
Desde que Herodes murió en el año 4 a. C., parece que podemos asumir que Jesús nació ese año o antes.
Pero los historiadores modernos no están convencidos de que esto sea necesariamente así. Parece que Mateo estableció el nacimiento de Jesús durante el reinado de Herodes para permitir su relato de la Masacre de los Inocentes, un infanticidio supuestamente ordenado por Herodes (2:14), pero sin ninguna corroboración histórica, ni mención alguna en los otros evangelios. Según Mateo, esto lleva a la familia de Jesús a huir a Egipto.
Así que Jesús puede o no haber nacido durante el reinado de Herodes el Grande (37 a. C. a 4 a. C.). ¿Qué otras pruebas tenemos?
Lucas nos dice: «Jesús, cuando comenzó su ministerio, tenía unos treinta años» (3:23) y dice que esto fue «En el año quince del reinado de Tiberio César» (3:1).
Ya que sabemos que Tiberio ascendió al trono en 14 E. C., es aritmética simple calcular cuándo nació Jesús: Restar 15 de 30, obtienes 15; ahora restar esto de 14, el año de la coronación de Tiberio, y obtienes 1 A. C. E. Esto es probablemente lo que llevó a Dionisio a determinar su contabilidad de los años.
Pero Lucas, que nunca conoció a Jesús y probablemente no sabía cuándo nació Jesús de todos modos, no nos dice que Jesús tenía 30 años cuando comenzó su ministerio, dice que tenía «unos» 30, lo que significa que podríamos sumar o restar algunos años de todos modos.
Lucas también nos dice (2:1-2) que Jesús nació en Belén, no en la casa familiar de Nazaret, debido al Censo de Quirino (gobernador de Siria), que requería que José regresara a su hogar ancestral.
Según el historiador judío Josefo, este censo tuvo lugar en el año 6 E. C.. Eso significaría que Jesús nació ese año o el siguiente. La mayoría de los historiadores creen que Luke se equivocó aquí.
Belén en invierno
Los cuatro evangelios canónicos coinciden en que Jesús fue crucificado durante el gobierno de Poncio Pilato (26 a 36 de la era Cristiana). Dado que los cuatro evangelios están de acuerdo en esto, y dado que Pilato es una figura histórica cuya existencia está corroborada por evidencia externa, esto puede tomarse como un hecho histórico.
El problema es que no se nos dice qué edad tenía Jesús cuando murió. Lo más cercano que tenemos es la declaración de Lucas de que tenía unos 30 años cuando comenzó a predicar.
Si restamos 30 de los años de gobierno de Pilato obtenemos un rango de 7 a. C. a 6 a. C., que es probablemente la estimación más cercana que podemos alcanzar.
Así que no sabemos exactamente en qué año nació Jesús, pero al menos sabemos que nació el 25 de diciembre, ¿verdad? Equivocada. Los evangelios no nos proporcionan una fecha ni siquiera la época del nacimiento de Jesús. La única pista es un pasaje en Lucas que en el momento del nacimiento «en la misma región había pastores en el campo, que velaban de noche sobre sus rebaños» (2:8).
Algunos eruditos han sugerido que esto significa que Jesús no podría haber nacido en el invierno, ya que en la región de Belén, las ovejas se habrían mantenido en el interior durante las frías noches de invierno. Esta afirmación es disputada por otros eruditos.
La primera indicación de que Jesús nació el 25 de diciembre es un calendario del 354 E. C. más de 300 años después de su tiempo.
Si los primeros cristianos conocían la fecha del nacimiento de Jesús, es algo extraño que no exista ningún registro de tal cosa antes de esa fecha. También parece bastante conveniente que el cumpleaños de Jesús fuera el 25 de diciembre, que resultó ser un día de fiesta en el Imperio Romano tardío para el dios sol Sol Invictus.
Parece muy probable que este festival se transformara de una fiesta pagana que celebraba el renacimiento del sol a una fiesta que celebraba el nacimiento de Jesús. Esto está completamente de acuerdo con las prácticas de la iglesia primitiva, que a menudo eligió cooptar y reinterpretar las prácticas paganas en lugar de combatirlas.
Así que parece que no sabemos cuándo nació Jesús, ni la fecha ni el año, pero podemos decir que fue probablemente en algún momento de la primera década de la Era Cristiana o de la era cristiana