hver August begynder min familie på det store amerikanske ritual: road trip. Vi kører altid nordpå. Canada er måske ikke den mest eksotiske af destinationer, men nogle gange, eksotisk er overvurderet. Canada frister os med fortrolighed, lykkeligt køligt vejr og, mest af alt, et dybt reservoir af pænhed.
vi oplever Canadiske nice, så snart vi når told. De amerikanske grænsevagter er grove og alle forretninger. Canadierne er derimod altid høflige, selvom de griller os om antallet af vinflasker, vi bringer ind i landet. Et år havde vi ikke bemærket, at vores 9-årige datters pas var udløbet. De, pænt, lad os komme ind alligevel. Den pænheden fortsætter for hele vores tur, som vi støder nice tjenere, nice Hotel kontorelever, nice fremmede.
Canadisk niceness er ren og uberørt af de passive aggressive undertoner, der findes i amerikansk niceness (Hav en god dag, ellers!). Det er også rigeligt. Canada er for pæn som Saudi-Arabien er for olie. Det er oversvømmet i ting, og det er på tide, jeg siger, resten af verden importerede nogle. (Frankrig, Rusland og Storbritannien toppede en Nylig liste over uhøflige lande som opfattet af rejsende.) Forskere har endnu ikke analyseret Canadisk pænhed empirisk, men undersøgelser har vist, at canadiere, måske i et forsøg på ikke at fornærme, bruger en overflod af “hedge ord”, såsom “kunne være” og “ikke dårligt”. Så er der det mest eftertragtede af canadiske ord: “undskyld”. Canadierne vil undskylde for alt og til noget.
“jeg har undskyldt et træ, som jeg gik ind i,” tilstod Michael Valpy, en journalist og forfatter og bemærkede, at mange af hans medborgere har gjort det samme.
trafik i Toronto og Montreal kan være forfærdelig, men “du hører næsten aldrig et horn, selv i de mest frustrerende trafikpropper”, sagde Jeffrey Dvorkin, en canadisk journalistikprofessor ved University of Toronto. Horn-honking betragtes som unødigt aggressiv. Og mordprocenten i Canada er lav, sagde han, dels fordi “det er ret uhøfligt at myrde nogen”.
den canadiske presse er fyldt med eksempler på pænhed i aktion. For eksempel, National Post rapporterede det i Edmonton, en jurastuderende, Derek Murray, efterlod sine forlygter tændt hele dagen. Da han vendte tilbage til sin bil, fandt han batteriet drænet og en note på forruden. “Jeg bemærkede, at du forlod dine lys,” læste den. “Batteriet har sandsynligvis ikke nok opladning til at starte dit køretøj. Jeg efterlod en blå forlængerledning på hegnet og … en batterioplader ved siden af hegnet i papkassen.”Noten fortsatte med at forklare nøjagtigt, hvordan man starter køretøjet. “Held og lykke,” tilføjede han. I Ontario returnerede en tyv de varer, han eller hun stjal med $50 knyttet til et undskyldningsbrev. “Jeg kan ikke sætte ord på, hvor ked af det jeg er,” forklarede tyven. “Find det i jeres hjerter at tilgive den fremmede, der har skadet jer.”
canadiere er ikke kun høflige; de er også utroligt ydmyge og tilbageholdende med at tage æren for selv klart heroiske handlinger. Da en pistolmand angreb den canadiske parlamentsbygning i Oktober 2014, Kevin Vickers, Canadas sergent-at-arms, reagerede hurtigt og roligt ved at skyde angriberen med den pistol, han holder på sit kontor.Og mens Vickers blev herliggjort i de Canadiske medier, det var hans ydmyghed, ikke hans skydefærdighed eller bravado, der blev fejret. (Canadiere er meget stolte af deres ydmyghed, en oksymoron, der ikke generer nogen.)
Hvad forklarer denne snestorm af ydmyghed og høflighed? Taras Grescoe, en Montreal-baseret forfatter, mener, at Canadisk pænhed er født af nødvendighed. “Vi er en lille gruppe mennesker, spredt over det næststørste nationale territorium i verden,” sagde han. “Vi har altid vidst, at for at overleve – eller bare forblive sunde – måtte vi passe på hinanden. Den gamle dame ned ad gaden, teenageren ved busstoppestedet, der glemte at medbringe et tørklæde, når det er 5 nedenfor. Derfor er vores generelle vilje til at tilbyde hjælp snarere end aggression.”
en anden forklaring på canadisk pænhed stammer fra “fragmentteorien”. Teorien siger, at kolonisamfund som USA og Canada begyndte som “fragmenter” af de europæiske nationer, de flygtede fra. Disse nye nationer forbliver faktisk frosne i tide. Canada bevarer således en konservativ, Tory-stribe-det vil sige med en mere ærbødig, “pænere” natur end den, der er omfavnet af de feisty amerikanske grundlæggere.
ikke alle mener, at dette er en god ting. Valpy ser Canadisk pænhed som en forsvarsmekanisme, en der “stammer fra mindreværd og en akavet bevidsthed om, at vores tøj ikke passer ordentligt, og at vi altid har dårlige hårklipp og virkelig ikke gør noget godt.”
også i nice-landet fester problemer undertiden, fordi alle er for dejlige til at sige noget. Manjushree Thapa, en forfatter, der for nylig flyttede til Canada fra Nepal, minder om at sidde i en biograf, da skærmen blev lysere og svagere, da projektionspæren langsomt brændte ud. Skærmen var næsten sort, men ingen talte op. Irriteret, hun endelig prodded hendes Canadiske partner til at advare ledelsen, som han gjorde, modvilligt. “Niceness kan tavse folk her,” sagde hun.
samlet set vil hun dog tage godt enhver dag. Livet er hårdt nok, med masser af takkede kanter og spidse bits. Hvorfor ikke belægge det med en glasur af høflighed og ydmyghed? Høflighed, når det er bedst, er en måde at ære andre på, især fremmede. Høflighed er smøremidlet, der får sociale interaktioner til at køre problemfrit og reducerer risikoen for forbrænding. Verden, jeg tror, ville være et bedre sted, hvis vi alle var lidt mere Canadiske.
heldigvis er Canadisk pænhed smitsom. På min årlige nordlige migration finder jeg mig selv langsommere og siger “tak” og “tak” oftere, som jeg normalt gør. Måske går jeg for langt og krydser linjen fra høflig til uforskammet. Hvis jeg gør det, kan jeg kun sige, på ægte canadisk måde, jeg er ked af det.
Eric er en gendannende malcontent og filosofisk rejsende. Han er forfatter til, blandt andre bøger, Lyksalighedens geografi og den kommende geniets geografi. Følg ham på Facebook.