i September 1857 belejrede en gren af territorial milits i det sydlige Utah, der udelukkende bestod af Sidste Dages Hellige, sammen med nogle amerikanske indianere, de rekrutterede, et vogntog af emigranter, der rejste fra Arkansas til Californien. Militserne gennemførte en bevidst massakre og dræbte 120 mænd, kvinder og børn i en dal kendt som Bjergmarker. Kun 17 små børn—dem, der menes at være for unge til at kunne fortælle, hvad der var sket der—blev skånet. Denne begivenhed er måske den mest tragiske episode i Kirkens historie.
ankomsten af vogntoget til Utah Territory fandt sted midt i en periode med “reformation” inden for kirken. Bekymret for åndelig selvtilfredshed holdt Brigham Young og andre kirkeledere en række prædikener, hvor de kaldte de hellige til at omvende sig og forny deres åndelige forpligtelser.1 til tider under reformationen prædikede Brigham Young, hans rådgiver Jedediah M. Grant og andre ledere med brændende retorik og advarede mod syndens ondskab og dem, der var uenige i eller modsatte sig Kirken.2 en sådan forkyndelse førte til øget belastning mellem de sidste dages hellige og deres relative få naboer i Utah, herunder føderalt udnævnte embedsmænd.
denne spænding intensiverede i begyndelsen af 1857, da USAs præsident James Buchanan modtog rapporter fra nogle af de føderale embedsmænd i Utah om, at guvernør Brigham Young og de sidste dages hellige i territoriet gjorde oprør mod den føderale regerings autoritet. Et stærkt formuleret mindesmærke fra Utah-lovgiveren (overvejende sammensat af Sidste Dages Hellige) til den føderale regering overbeviste føderale embedsmænd om, at rapporterne var sande. Præsident Buchanan besluttede at erstatte Brigham Young som guvernør og sendte i det, der blev kendt som Utah-krigen, en hær til Utah for at eskortere sin afløser.
Sidste Dages Hellige frygtede, at den kommende hær-omkring 1.500 tropper, med mere at følge—ville forny depredationerne i Missouri og Illinois og igen drive de hellige fra deres hjem. Ud over, Parley P. Pratt, medlem af De Tolv Apostles Kvorum, blev myrdet i Arkansas i Maj 1857.3 nyheder om mordet—samt avisrapporter fra det østlige USA, der fejrede forbrydelsen—nåede Utah uger senere. Da disse begivenheder udfoldede sig, erklærede Brigham Young krigsret på territoriet, instruerede missionærer og bosættere i fjerntliggende områder om at vende tilbage til Utah og ledede forberedelserne til at modstå hæren. Trodsige prædikener givet af præsident Young og andre kirkeledere kombineret med den forestående ankomst af en hær hjalp med at skabe et miljø af frygt og mistanke i Utah.4
Emigrantfamilier fra Arkansas dannede en campingvogn ledet af Aleksandr Fancher og John Baker. Da vogntoget rejste gennem Salt Lake City, kolliderede emigranterne mundtligt med lokale Sidste Dages Hellige over, hvor de kunne græsse deres kvæg. Nogle af medlemmerne af vogntoget blev frustrerede, fordi de havde svært ved at købe meget tiltrængt korn og andre forsyninger fra lokale bosættere, der var blevet instrueret om at redde deres korn som en krigstidspolitik. Forurettet truede nogle af emigranterne med at slutte sig til indkommende tropper i kampen mod de hellige.5
selv om nogle hellige ignorerede disse trusler, gik andre lokale kirkeledere og medlemmer i Cedar City, Utah, ind for vold. Isaac C. Haight, en stavspræsident og militsleder, sendte John D. Lee, En milits major, for at lede et angreb på emigrantfirmaet. Da præsidenten rapporterede planen til sit råd, protesterede andre ledere og anmodede om, at han afbrød angrebet og i stedet sendte en ekspresrytter til Brigham Young i Salt Lake City for vejledning. Men mændene Haight havde sendt for at angribe emigranterne udførte deres planer, før de modtog ordren om ikke at angribe. Emigranterne kæmpede tilbage, og der opstod en belejring.
i løbet af de næste par dage eskalerede begivenhederne, og Sidste Dages Hellige militsfolk planlagde og gennemførte en massakre. De lokkede emigranterne fra deres cirklede vogne med et falsk våbenhvile og, hjulpet af Paiute-indianere, de havde rekrutteret, slagtede dem. Mellem det første angreb og den endelige slagtning blev 120 dræbt. Ekspresrytteren vendte tilbage to dage efter massakren. Han bar et brev fra Brigham Young, der bad lokale ledere om at “ikke blande sig” med emigranterne og lade dem passere gennem det sydlige Utah i fred.6 militserne forsøgte at dække over forbrydelsen ved at lægge hele skylden på lokale Paiutes, hvoraf nogle også var medlemmer af Kirken.
to Sidste Dages Hellige blev til sidst udelukket fra Kirken for deres deltagelse, og en storjury, der omfattede Sidste Dages Hellige, anklagede ni mænd. Kun en deltager, John D. Lee, blev dømt og henrettet for forbrydelsen, hvilket gav anledning til falske beskyldninger om, at massakren var blevet beordret af Brigham Young.7
i begyndelsen af 2000 ‘ erne gjorde kirken flittige bestræbelser på at lære alt muligt om massakren. Historikere i Kirkens historieafdeling gennemsøgte arkiver i hele USA for historiske optegnelser; hver Kirkeoptegnelse om massakren blev også åbnet for kontrol. En bog udgivet i 2008 af forfatterne Richard E. Turley Jr. og Glen M. Leonard konkluderede, at mens Brigham Young, George A. Smiths og andre lederes umådelige forkyndelse af outsidere bidrog til et fjendtligt klima, beordrede Young ikke massakren. Hellere, verbale konfrontationer mellem individer i vogntoget og bosættere i det sydlige Utah skabte stor alarm, især inden for rammerne af Utah-krigen og andre kontradiktoriske begivenheder. En række tragiske beslutninger truffet af lokale kirkeledere—som også havde vigtige borgerlige og milits lederroller i det sydlige Utah-førte til massakren.8
i 1990 sluttede slægtninge til Arkansas-emigranterne sig sammen med repræsentanter for Paiute Nation, Sidste Dages Hellige beboere i det sydlige Utah og kirkeledere i at dedikere et mindesmærke ved Bjergmarker. Rec E. Lee, præsident for Brigham Young University og efterkommer af John D. Lee, holdt hænder med ofrenes efterkommere og takkede dem “for din kristne-lignende vilje til at tilgive.”9 på 150-årsdagen for massakren, præsident Henry B. Eyring underviste,” evangeliet om Jesus Kristus, som vi går ind for, afskyr den koldblodige drab på mænd, kvinder og børn. Den går ind for fred og tilgivelse. Det, der blev gjort her for længe siden af medlemmer af vores kirke, repræsenterer en frygtelig og utilgivelig afvigelse fra kristen undervisning og adfærd.”10
Monument på bjerget enge massakre site.