da den Virginia-baserede globale informationsteknologigigant annoncerede planer sidste år om at bygge sit nyeste “Digital Transformation Center”, kastede mere end 30 byer deres hatte ind i ringen for at være vært for anlægget. Lokket: projektet ville skabe 2.000 højtbetalende tech-job – i gennemsnit omkring $63.000 årligt – i løbet af de næste fem år.
vinderen? En by, der er mere kendt for gumbo end gigabyte: ny Orleans.
Ja, Storre Orleans Inc. 2017-sejren blev rangeret af mange, der følger den økonomiske udvikling som andet år kun til meddelelsen om, at Rævconn, den japanske producent, der fremstiller elektronik til Apple, ville investere milliarder i et Fabrik.
og i et træk, hvis symbolik ikke kunne gå glip af, lejede DC med en omsætning på omkring 25 milliarder dollars flere etager i Freeport-McMoRan-bygningen, på tværs af gaden fra den ikoniske Mercedes-Superdome, for at imødekomme de 300 ansættelser, der udgør dets første batch af medarbejdere. Det centrale forretningsdistrikt højhus var længe et symbol på byens økonomiske afhængighed af olie-og gasindustrien, der huser verdens hovedkvarter for Freeport-McMoRan, energi-og minegiganten, der forlod Orleans for Føniks i 2007. Et band marcherede op og ned ad Poydras Street for at fejre den store åbning.
ny Orleans, en by, der længe hænger sine økonomiske formuer på energi, turisme og gæstfrihed, omskaber sig til et bona fide tech hub. Siden 2006 har byen lokket mere end 45 højteknologiske startups eller datterselskaber, blandt dem Accruent, en Austin-baseret udbyder af programmelbaserede lagersystemer; Gameloft, den franske Mobile videospilgigant; og GE Digital, et cloud-lagrings-og systemprogramfirma. Resultatet er oprettelsen af mere end 20.000 job, herunder omkring 3.000 job, som GNO Inc. anslår, at dens målrettede rekrutteringsindsats har bragt til byen.
Tech virksomheder kommer for en masse grunde, økonomiske og kulturelle. For en, staten Louisiana, i håb om at juice tech beskæftigelse i hele landet, tilbyder en 25 procent skattefradrag på kvalificeret lønningsliste til virksomheder, der flytter hele eller en del af deres teknologioperationer til staten. Millioner af dollars af statslige og byfonde kanaliseres også gennem lokale universiteter for at hjælpe med at uddanne potentielle medarbejdere.
og i 2008 ansporede byen renoveringen af en kontorbygning på 85.000 kvadratmeter på etageret magasin Street-kaldet IP-bygningen – og gjorde det til en avanceret teknisk facilitet “at hipsters i San Francisco ville være glade for at arbejde i,” siger Michael Hecht, GNO, Inc.CEO.
som lokkende, en tre minutters kørsel eller otte minutters gang væk fra IP hub er, ved eksempel, Cochon, en vildt populær nye Orleans spisested (tror black-eyed pea gumbo og char-grillet østers), der symboliserer en af de mest levende restaurant scener i hele Amerika. Ny Orleans ry for mad, musik, levedygtighed og overkommelighed viser sig at være måske det største incitament af alle.
“vi er en billig, højkulturby,” siger Hecht. “Vi er San Francisco, men til halvdelen af prisen – og med pænere mennesker.”
tag ikke Hecht ‘ s ord for det. I 2011, da Gameloft, den Paris-baserede producent af hentbare spil til iPhone og andre mobile platforme, besluttede nye Orleans som et amerikansk knudepunkt, bekymrede det sig kort om at tiltrække programmører til en by, der endnu ikke er kendt som et teknisk tilflugtssted. Det behøver ikke have bekymret. Med GNO, Inc.’s hjælp tiltrak Gameloft 17.000 ansøgere-til 15 ledige job.
dette overrasker ikke Robert “Bobby” Savoie, der i 2008 grundlagde Geocent, en leverandør af informationsteknologi og ingeniørtjenester til kunder, der inkluderer National Aeronautics and Space Administration og det amerikanske militær, og har vokset det fra en opstart med 10 ansatte til omkring 300 i dag. Savoie ser en jævn strøm af ansøgere, der flygter fra dyre steder som Californiens Bay Area, hvor tilsyneladende godt betalte ingeniører “er nødt til at få værelseskammerater, fordi de ikke har råd til at bo alene.”
i Det Nye Orleans-område er derimod “vores ejendomspriser utrolige”, ifølge Savoie. “Vores programmører og ingeniører har råd til at købe deres egne steder her. Et ungt par har råd til at rejse en familie her.”
det har også været oplevelsen af Lucid, en anden opstart i 2008, der er vokset fra en håndfuld medarbejdere til 300 i dag – halvdelen af dem i ny Orleans – ved at finde ud af, hvordan man i høj grad fremskynder markedsundersøgelser og afstemning. Patrick Comer, Lucids grundlægger og administrerende direktør, siger, at han til dels var motiveret, fordi hans kone er indfødt i Louisiana, og som et par ønskede de at være en del af byens genopbygningsindsats efter ødelæggelsen af orkanen Katrina i 2005.
Comer, der havde arbejdet i årevis i tech-hotbeds i Californien og Ny York, bekymrede sig dog for, om industriens go-go, altid tændte tempo var en god pasform til et sted kendt for sit afslappede temperament og sybaritiske måder-siden begyndelsen af 1900 ‘ erne har ny Orleans været kendt som den By, som pleje glemte.
hvad han har lært er, at Byens temperament faktisk er et stærkt træk for techie tankegangen – techies har tendens til at være mennesker, der kan lide at arbejde hårdt og derefter spille hårdt.
“kun omkring en fjerdedel af vores medarbejdere kommer fra Louisiana,” siger Comer. “Vi flytter til Danmark, fordi vi gerne vil være her. Byens kulturelle ægthed er yderst attraktiv for dem.”
sagt på en anden måde kan klare medarbejdere lægge 12-timers dage og i nye Orleans efter timer stadig finde mad, musik og en festscene. “Vi har lært, at ja, vores medarbejdere kan tage en fridag for Mardi Gras og stadig levere for os på et meget højt niveau,” siger Comer.
også, ekko Savoie Pointe: “vi betaler Californien lønninger og vores medarbejdere nyder en ny Orleans leveomkostninger. Det er enormt.”
byen udgør stadig udfordringer for både arbejdsgivere og ansatte. Kriminalitet, mens trenden nedad i de sidste to årtier, forbliver et problem. Blandt byer med mere end 250.000 indbyggere, ifølge en FBI-rapport fra 2017. Potholes plager stadig mange bygader, og det nye Orleans K-12 offentlige skolesystem – mens det er meget forbedret i forhold til det dysfunktionelle, der eksisterede før Katrina – er stadig et igangværende arbejde. Summers kvæler her og, på trods af meget forbedrede diger, ny Orleans står stadig over for årlige trusler om destruktive orkaner.
når det er sagt, milde vintre opvejer de svirrende somre, og netværket af bybaserede universiteter-Tulane, Loyola og Universitetet i ny Orleans, blandt dem – har fået stor ros fra en række af de tech – virksomheder, der er flyttet hit siden boom begyndte i 2007. Faktisk er partnerskaber mellem universitet og industri blevet et vigtigt træk ved byens teknologiske attraktion.
overvej en uno-ge Digital pagt kaldet program Engineering Apprenticeship Program, kort sagt, der siden 2014 har placeret mere end 50 deltagende studerende i godt betalende ge digitale job. Programmet tildeler seniorprogramingeniører til at vejlede studerende i klassen, mens de også får praktisk træning på GE Digitals nye Orleans tech center.
for GE Digital vice president gør blandingen af attraktioner – kultur, omkostninger, levedygtighed og adgang til en veluddannet, motiveret arbejdsstyrke, der er villig til at komme fra hele USA-til en no – brainer. Omkring halvdelen af GE Digitals nye Orleans-arbejdere kommer fra andre steder, og resten er lokale.
“Louisiana er fuld af utroligt smarte, teknisk kyndige, modstandsdygtige mennesker, der er dybt bundet til deres samfund; de vil bo, arbejde og have familier på det sted, de elsker,” siger han. “Regionen har et fremragende universitetssystem, en forskelligartet arbejdsstyrke og en dyb kulturel forståelse af balance mellem liv og arbejde. Disse egenskaber gør det til et fremragende sted at ansætte, vokse og bevare fantastiske tekniske talenter.”
det gør ikke ondt, at resten af byen også klarer sig godt økonomisk. 7 milliarder dollars i investeringer, især i udskiftning eller renovering af hotelværelser, lejligheder og ejerlejligheder beskadiget af Katrina eller nybyggeri for at imødekomme en stigning i turisme og boliger efter Katrina. I 2017, for eksempel, Ny Orleans indspillet en rekord 17 millioner-plus besøgende. Måske en impuls: i Travel & Leisure ‘ s 2016 rankings af de 10 Bedste Byer for mad i USA, rangerede Orleans først.
Geocents Savoie mener, at nye Orleans’ tech boom er klar til at fortsætte med at blomstre.
“jeg elsker vores virksomhed her, og jeg elsker vores fremtid her. På en måde eksporterer vi hjerner og importerer penge,” siger han. “Vi er lige på kanten af dette, og det er klar til at eksplodere … og hvor bedre at være end nye Orleans?”