Raja Ravi Varma var en berømt indisk maler og kunstner. Han betragtes som en af de største malere i historien om indisk kunst. Hans værker er et af de bedste eksempler på sammensmeltningen af europæisk akademisk kunst med en rent indisk følsomhed og ikonografi. Derudover var han kendt for at gøre overkommelige litografier af sine malerier tilgængelige for offentligheden, hvilket i høj grad forbedrede hans rækkevidde og indflydelse som maler og offentlig figur. Hans litografier øgede inddragelsen af almindelige mennesker med kunst og definerede kunstneriske smag blandt almindelige mennesker. Desuden har hans religiøse skildringer af hinduistiske guddomme og værker fra indisk episk poesi og Puranas modtaget dyb anerkendelse.
Raja Ravi Varma var tæt beslægtet med den kongelige familie Travancore af nutidens Kerala stat i Indien. Senere i hans liv blev to af hans barnebørn adopteret i den kongelige familie, og deres efterkommere udgør totaliteten af den nuværende kongelige familie Travancore, inklusive de seneste tre Maharajaer.