krigen syntes meget langt væk for borgerne i Broken Hill den 1.januar.
det var højden af den sydlige sommer, og den australske sølvmineby bagt i Outback-ørkenvarmen, 720 miles fra Sydney og en halv verden væk fra mudder og blod fra Vestfronten. Første Verdenskrig var mindre end fem måneder gammel, og kun et fjols ville have beskyldt de forhærdede minearbejdere fra Broken Hill for manglende patriotisme, men den første dag i 1915 ønskede de intet andet end at nyde en sjælden ferie med deres familier og glemme deres problemer—ikke kun krigen, som Australien havde tilsluttet sig sammen med Storbritannien den dag, den blev erklæret, men også de dystre økonomiske tider, der lukkede miner og satte minearbejdere ud af arbejde.
mere end 1.200 mænd, kvinder og børn klatrede ombord på det provisoriske tog, der ville tage dem et par miles op ad linjen til Silverton til den årlige bypiknik. Men for Broken Hill Den nytårsdag var krigen ikke 12.000 miles væk; det var lidt over en højderyg en kilometer eller to langs banen, hvor et par afghanere havde hævet det tyrkiske flag over en isvogn og forberedte sig på at starte en to-mandskrig.
byens borgere så mændene, da deres tog trak langsomt op ad bakken; nogle vinkede endda og tænkte, at de to muslimer, der udråber rifler, må gå på kanin på deres fridag. Men da afstanden mellem isvognen og udflugterne kun lukkede for 30 yards, hængte afghanerne sig, tog sigte—og åbnede ild.
Elma var en af fire australiere dræbt under Slaget ved Broken Hill.
kugler pebrede siden af toget, som kun bestod af flade vogne, der var groft konverteret til passagerbrug med midlertidige bænke. Vognens lave sider efterlod picnickers overkroppe og hoveder helt udsatte, og på så kort rækkevidde tilbød de et mål, der var for stort til at gå glip af. Ti passagerer blev ramt, før togføreren indså, hvad der skete og trak sig uden for rækkevidde; tre af dem blev dræbt og syv såret, hvoraf tre var kvinder. De døde var to mænd, Alf Millard og en 17-årig pige ved navn Elma, der havde deltaget i udflugten med sin kæreste på en date.
da toget bremsede længere langs banen, sprang nogle passagerer ned og løb for dækning, og to gik tilbage til Broken Hill for at hæve alarmen. Imens, afghanerne tog deres rifler og og traskede ud mod en kvarts formation i horisonten. De havde valgt det længe før som det sted, hvor de ville gøre deres sidste stand.
at forstå, hvorfor det, der er kendt som Slaget ved Broken Hill, overhovedet fandt sted, betyder at forstå, hvorfor en sådan isoleret outback—by havde en muslimsk befolkning i første omgang, og hvorfor i det mindste nogle af afghanerne i Broken Hill følte sig fuldstændig fremmedgjort fra de mennesker, de boede blandt, og loyale over for et land—Tyrkiet-Det var ikke deres eget.
svaret på det første spørgsmål er simpelt: Afghanere var kommet til Australien i næsten 50 år, fordi Australien havde opdaget, at kameler, ikke heste, var den bedste form for transport i ørkenen i årene før lastbilens ankomst. Afghanerne vidste alt om at arbejde med Kameler, minded mindre om ubehag og lugt, og kunne betales langt mindre end hvide australiere for at gøre det beskidte arbejde med at flytte varer til ørkenbyer over outbacken.
Gool Mohammeds isvogn, brugt af afghanerne til at bære våben og forsyninger til deres valgte bagholdssted.
dette sidste punkt var selvfølgelig et afgørende punkt. Muslimske indvandrere tog job, som australierne følte var Deres med rette, og de lokale teamsters blev stærkt fagforenede og vred af en potent cocktail af frygt, racisme og had. Racismen var et produkt af en dybt rodfæstet følelse af hvid overlegenhed, som smuldrede i lyset af Afghanernes kompetence og sejhed; frygten sprang fra den måde, hvad der højlydt blev proklameret som “uretfærdig” konkurrence, kostede job på et tidspunkt, hvor økonomien faldt. Den enkle kendsgerning var, at de fleste forretningsfolk og landmænd kun var interesserede i, at kameler kunne rejse gennem outbacken på mindre end halvdelen af den tid, det tog en Teamsters vogn, og til en lavere pris. For at gøre tingene værre kunne teamsters ikke engang arbejde sammen med afghanerne; deres heste var så oprørt af Kamelernes udseende og lugt, at de ofte ville boltre sig ved synet af dem.
længe før 1914 var forholdet mellem afghanerne og teamsterne forværret over hele Australien til det punkt, hvor det ikke var ualmindeligt, at muslimer fik deres lejre angrebet og deres Kameler lammet. Fistfights mellem de to grupper blev almindelige på veje, der fører fra de vigtigste jernbanehoveder og havne. Optegnelser viser, at der også var mindst seks mord begået i Australien som følge af disse tvister—en af en hvid pøbel og fem af en afghaner—og at allerede i 1893 havde Folket i Broken Hill indgivet en formel protest mod Afghanernes “ubegrænsede indvandring” til Ny Sydval. Den militante socialistiske redaktør for den lokale avis Barrier Miner kæmpede i årevis mod deres tilstedeværelse i byen og offentliggjorde en række brandartikler i hans forsøg på at drive Kamelerne ud af Barrier mining district.
Tilføj til alt, at Afghanernes forskellige Etnicitet og religion, og det er næppe overraskende, at de snart blev, hvad historikeren Christine Stevens kalder “de uberørbare i et hvidt Australien”, aldrig velkommen i de outback byer, hvor de måtte gøre deres hjem. I stedet dannede de deres egne særskilte samfund—bosættelser, kendt i daglig tale som “ghantovner”, der klæbte ubehageligt til kanterne af hvide samfund, sjældent blandede sig på nogen måde med dem og bestemt ikke brugte de små penge, de havde med hvide lagerholdere. Hver ghantby ville have sin mullah og sin Halal Slagter, og i Broken Hill udførte den samme mand begge disse funktioner. Hans navn var Mullah Abdullah, og han var leder af de to mænd nu gør deres vej over ørkenen krat mod sikkerheden af kvarts formation.
Broken Hill picnic-toget, pakket med 1.200 feriegæster, der blev baghold den 1.januar 1915.
Mullah Abdullah var født et sted nær Khyber-passet i 1855. Han havde i det mindste haft en vis uddannelse—han talte og skrev dari, det formelle sprog i Afghanistan—og må have modtaget en vis uddannelse på en madrasa-skole, før han ankom til Australien omkring 1899. “Som åndelig leder af en gruppe kameler, “skriver Stevens,” ledede han de daglige bønner, præsiderede ved begravelser og dræbte dyr al halal til madforbrug.”
det var denne sidste del af Mullah Abdullahs job, der havde forårsaget ham problemer. Teamsters var ikke den eneste magtfulde arbejdergruppe i stærkt fagforenede Broken Hill; slagterne havde også organiseret. I de sidste par uger af 1914 var afghanerne blevet besøgt af Chief sanitary inspector og retsforfulgt ikke kun for at have slagtet dyr ulovligt, men også for ikke at tilhøre slagterforeningen. Det var en anden lovovertrædelse. Mullah Abullah blev idømt en bøde på et beløb, han ikke havde råd til at betale, og blev dybt vred og fornærmet.
Cable Hill, mellem Broken Hill og Silverton—stedet for det første angreb på picnic toget. Billedet viser scenen efter angrebet.
hans ledsager, kendt under det Angliciserede navn Gool Mohammed , var en Afridi tribesman, der var rejst til Australien som kameler et stykke tid efter 1900. På et tidspunkt tidligt i 1900 ‘ erne havde hans religiøse overbevisning ført ham til Tyrkiet, hvor han blev ansat i det osmanniske imperiums hær. Dermed forpligtede han sig til at tjene en sultan, der—som herre over de muslimske hellige steder i Arabien—også hævdede at være kalif, eller åndelig leder, af alle muslimer. Gool tjente i fire kampagner med tyrkerne, før han vendte tilbage til Australien, denne gang for at arbejde i minerne i Broken Hill. At miste sit job der, da økonomien forværredes, han var blevet reduceret, i en alder af omkring 40, til at arbejde som ismand, høge sine varer gennem byens støvede gader.
nyheder om udbruddet af Første Verdenskrig—og om Tyrkiets krigserklæring mod Storbritannien og dets imperium—nåede Broken Hill kort efter det skete. Gool Mohammeds loyalitet over for sin sultan vaklede aldrig; han skrev straks til krigsministeren i Istanbul og tilbød at tilmelde sig igen, og (et imponerende vidnesbyrd om effektiviteten af Det Osmanniske krigsafdeling og slapheden hos Australiens postcensorer, dette) modtog faktisk et svar. For en mand i gools position, dog—fattig, langt hjemmefra og sandsynligvis vil blive opfanget længe før han kunne nå Mellemøsten—må ideen om at kæmpe i Australien have haft betydelig appel. Brevet fra osmannerne opfordrede ham til at” være medlem af den tyrkiske hær og kun kæmpe for sultanen ” uden at specificere hvor eller hvordan.
overskrifter i Barrier minearbejder, 1. januar 1915.
en note båret af Gool antyder, at det var han, der betændte Mullah Abdullah med sin iver for at slå tilbage mod australierne. Men det var bestemt Mullah Abdullah, der håndskrev de selvmordsnotater, de to komponerede, før de satte sig for at baghold picnictoget. “Jeg holder Sultanens ordre, “læste gools note,” behørigt underskrevet og forseglet af ham. Det er i min talje nu, og hvis det ikke ødelægges af kanonskud eller riflekugler, finder du det på mig. Jeg må dræbe dine mænd og give mit liv for min tro på sultanens ordre jeg har ingen fjendskab mod nogen, jeg har heller ikke rådført mig med nogen eller informeret nogen.”Mullah Abdullahs note forklarede hans klage over Chief sanitary inspector og sagde, at det var hans “hensigt at dræbe ham først.”(Inspektøren var på picnictoget, men overlevede angrebet.) Bortset fra det gentog han dog sin ledsagers følelser: “der er ingen fjendskab mod nogen,” insisterede han.
efter det første angreb tog det den bedste del af en time for myndighederne i Broken Hill at reagere. Politiet blev mønstret og bevæbnet, og en lille styrke fra en nærliggende hærbase blev indkaldt. Lokalbefolkningen, betændt af angrebet og stærkt vred over Afghanernes fyring på kvinder og børn, greb de våben, de kunne finde i den lokale rifleklub. “Der var, “skrev Barrier Miner,” en desperat vilje til ikke at efterlade noget arbejde for bøddelen eller at risikere, at morderne på fredelige borgere fik lov til at flygte.”
alle tre grupper—politi, hær og improviseret milits—konvergerede på klipperne, hvor de to muslimer havde taget dækning. Forfatter Patsy Smith beskriver politiets svar som
så tæt en parallel til Keystone-politiet i tavse komediedage, som dette land nogensinde sandsynligvis vil se. En af deres to biler brød sammen, og de trængte ind i den anden. De tordnede af, stod på løbebrædder, krøb i sæderne og nærmede sig to mænd og bad om retninger til fjendens linjer. Da kugler kom for at få svar, vidste de, at de var tæt på.
efterdybning: mænd vender tilbage til byen efter Slaget ved Broken Hill.
Gool Mohammed og Mullah Abdullah bar hver en hjemmelavet bandolier med lommer til 48 patroner, og hver havde kun afladet halvdelen af sine runder i picnictoget. Mellem dem havde de formået at skyde en fjerde australier død—Jim Craig, der havde hugget træ i baghaven—da de satte kursen mod dækning. De to mænd var også bevæbnet med en pistol og knive, og ingen af de mænd, der dannede sig for at angribe dem, var ivrige efter at lukke mod modstandere, der havde alle fordelene ved dækning. I stedet blev en konstant chikanerende ild startet på afstand og holdt op i nogle timer; Slaget ved Broken Hill, som det er kendt, åbnede klokken 10:10 med angrebet på picnictoget og sluttede først kort efter 1 pm.
Mullah Abdullahs selvmordsbrev blev fundet i klipperne, hvor han havde skjult tre dage efter slaget. Sendt til Adelaide til oversættelse viste det sig at indeholde en kval beretning om hans forfølgelse i hænderne på en fagforeningsinspektør—og en beslutning om at dø for sin tro.
indikationerne er, at Mullah Abdullah blev ramt i hovedet og dræbt tidligt og efterlod sin ven til at kæmpe alene. Ingen af angriberne blev dræbt, og det var først, før al ild fra klipperne var ophørt, at Gool Mohammed blev fundet liggende hårdt såret sammen med sin døde ledsager. Han var blevet såret 16 gange.
Gool blev ført tilbage til Broken Hill, hvor han døde på hospitalet. På det tidspunkt blev den offentlige stemning grim, og de lokale myndigheder udsendte vagter for at forhindre angreb på de andre afghanere i ghantoyen. Få af mændene der ser ud til at have vist meget sympati for Mullah Abdullah eller Gool Mohammed; mindst en tjente byens tak for at have transporteret vand til de mænd, der angreb dem. Nægtede muligheden for at hævne Broken Hills få muslimer, men pøbelen vendte sig i stedet til byens tyske klub. Det stod tomt-hver tysker i Australien var blevet afrundet og interneret, da krigen brød ud—og den blev hurtigt brændt til jorden.
hvad angår ligene af Gool Mohammed og Mullah Abdullah, to mænd, der var døde så meget langt hjemmefra, blev de nægtet pøbelen og begravet hurtigt og i hemmelighed under en sprængstofbutik. Slaget ved Broken Hill var forbi, men krigen, hvor de to afghanere havde spillet en så lille rolle, var først lige begyndt.
kilder
‘the picnic train attack’. ABC Broken Hill, 24. februar 2011; Australasian, 16. januar 1915; Barrier Miner, januar 1+2+3+4+5, 1915; Clarence & Richmond eksaminator 5. januar 1915; Northern Territory Times og Tidende, 7. januar 1915; registret, Adelaide, 8.+13. januar 1915; Patsy Adam Smith. Folklore af de australske jernbanemænd. Sydney. Macmillan fra Australien, 1969; Christine Stevens, ‘Abdullah, Mullah (1855-1915)’, Australian Dictionary of Biography, National Center of Biography, Australian National University, adgang til 18.September 2011; Christine Stevens. Tin moskeer og Ghantbyer: en historie med afghanske Kameldrivere i Australien. 1989-krigen i Broken Hill. Samlinger Australien, adgang til 17. September 2011.