Stålvirksomheden: åbenhaardsovnen
ved århundredskiftet kom det meste af Carnegies stål fra store murstenovne kaldet åbenhaardsovne. De var fremtiden for stålfremstilling. I 1890 på Homestead, verdens største åbenhaardsmølle, løb 16 ovne-hver producerede fyrre tons stål hver sjette time.
åbenhaardsovne producerede fantastisk varme og brugte røggasserne fra det smeltede jern til at generere endnu mere varme, næsten 3.000 grader. Brande flammede på begge sider af ildstedet og passerede skiftevis opvarmede strømme af luft og gas fra hver ild over det smeltede jern. Røggassen gik ind i kamre over de to brande, fanger varme i speciel ildfaste sten og gør den næste strøm af gas endnu varmere. Den ekstreme varme brændte til sidst urenhederne i jernet ud, hvilket resulterede i sølvfarvet hvidt stål.
før ovnen blev tappet og stålet strømmede ud, slog arbejderne på bjælker for at advare andre om at tage dækning. “Jesus, det var varmt,” mindede en arbejder. “Hvis der var vand i formene, da de ville trykke på det, ville den forbandede ting eksplodere, og metal ville flyve over hele området.”
stålet blev færdiggjort ved at tilsætte kulstof og mangan-ikke så simpelt som det lyder. I 1919 beskrev en åbenhaardarbejder processen i sin dagbog: “Du løfter en stor sæk kul til dine skuldre, løber mod Det Hvide varme stål i en hundrede ton slev, skal komme tæt nok uden at brænde dit ansigt for at kaste sækken, ved hjælp af hver ounce styrke, ind i slev og løb, som flammer springer til tag og varmen sprænger alt til taget. Så skynder du dig ud til skovlen og skovler madly mangan ind i det, så varmt et job som man kan forestille sig.”
i midten af det 20.århundrede blev processen med åben ild overgået af andre teknologier. De sidste åbenhaardsovne i Nordamerika blev muret op i 1980 ‘ erne.