de ijzer-en staalindustrie: de openhaardoven
tegen het begin van de eeuw kwam het grootste deel van Carnegie ‘ s staal uit grote bakstenen ovens genaamd open haard ovens. Zij waren de toekomst van de staalproductie. In 1890 draaiden bij Homestead, ‘ s werelds grootste open-haardmolen, 16 ovens-die elk veertig ton staal produceerden om de zes uur.Openhaardovens produceerden geweldige warmte en gebruikten de rookgassen van het gesmolten ijzer om nog meer warmte te produceren, bijna 3.000 graden. Branden bliezen aan beide zijden van de haard, waarbij verwarmde lucht-en gasstromen afwisselend van elk vuur over het gesmolten ijzer gingen. Het rookgas ging naar de kamers boven de twee branden, waardoor de warmte in een speciale vuurtoren werd opgevangen en de volgende gasstroom nog heter werd. De extreme hitte verbrandde uiteindelijk de onzuiverheden in het ijzer, wat resulteerde in zilverwit staal.Voordat de oven werd afgetapt en het staal werd uitgestoten, sloegen de arbeiders op balken om anderen te waarschuwen dekking te zoeken. “Jezus, het was heet,” herinnerde een arbeider zich. “Als er water in de mallen zat als ze erop tappen, zou het verdomde ding ontploffen en zou metaal over het hele gebied vliegen.”
het staal werd afgewerkt door het toevoegen van koolstof en mangaan-niet zo eenvoudig als het klinkt. In 1919 beschreef een openhaardwerker het proces in zijn dagboek: “Je tilt een grote zak kolen op je schouders, rent naar het witte hete staal in een honderd-tons pollepel, moet dicht genoeg komen zonder je gezicht af te branden om de zak te gooien, met behulp van elke ounce van kracht, in de pollepel en lopen, als vlammen springen Naar het dak en de hitte blaast alles naar het dak. Dan ren je naar de pollepel en schep je er mangaan in, zo heet als je je kunt voorstellen.Tegen het midden van de 20e eeuw werd het open haard-proces overtroffen door andere technologieën. De laatste open haard ovens in Noord-Amerika werden dichtgemetseld in de jaren 1980.