Stålaffären: den öppna eldstaden
vid sekelskiftet kom det mesta av Carnegies stål från stora tegelugnar som kallades öppna ugnar. De var framtiden för ståltillverkning. År 1890 på Homestead, världens största öppen spis, sprang 16 ugnar-var och en producerade fyrtio ton stål var sjätte timme.
öppna ugnar producerade fantastisk värme och använde avgaserna från det smälta järnet för att generera ännu mer värme, nästan 3000 grader. Bränder flammade på båda sidor av eldstaden och passerade uppvärmda strömmar av luft och gas växelvis från varje eld över det smälta järnet. Avgasen passerade in i kamrarna ovanför de två bränderna, fångade värme i speciell Eldsten och gjorde nästa gasflöde ännu varmare. Den extrema värmen brände så småningom ut föroreningarna i järnet, vilket resulterade i silvervitt stål.
innan ugnen tappades och stålet hälldes ut, slog arbetarna på balkar för att varna andra att ta skydd. ”Jesus, det var varmt,” påminde en arbetare. ”Om det fanns vatten i formarna när de skulle knacka på det, skulle den jävla saken explodera och metall skulle flyga över hela området.”
stålet färdigställdes genom tillsats av kol och mangan-inte så enkelt som det låter. 1919 beskrev en öppen härdarbetare processen i sin dagbok: ”Du lyfter en stor säck kol på axlarna, springer mot det vita heta stålet i en hundra ton slev, måste komma tillräckligt nära utan att bränna ansiktet för att kasta säcken, med varje uns styrka, in i skänken och springa, som flammor hoppar till taket och värmen spränger allt till taket. Sedan rusar du ut till skänken och galen skovlar mangan in i det, så varmt ett jobb som man kan föreställa sig.”
i mitten av 20-talet överträffades processen med öppen eld av annan teknik. De sista öppna ugnarna i Nordamerika murades upp på 1980-talet.