Hays fratrådte sin kabinetposition den 14.januar 1922 for at blive formand for Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA) kort efter organisationens grundlæggelse. Han begyndte sit nye job med en årsløn på $35.360 (svarende til $540.000 i 2019) den 6.marts samme år. Der var spekulationer om, at han ville blive betalt mellem $100.000 og $150.000 om året.
organisationens mål var at forbedre filmindustriens image i kølvandet på skandalen omkring den påståede voldtægt og mord på model og skuespillerinde Virginia Rappe, hvoraf filmstjernen Roscoe “Fatty” Arbuckle blev beskyldt, og midt i voksende opfordringer fra religiøse grupper til føderal censur af filmene. At ansætte Hays til at” rydde op i billederne ” var i det mindste delvist et PR-trick, og der blev lavet meget af hans konservative legitimationsoplysninger, herunder hans roller som presbyteriansk diakon og tidligere formand for Det Republikanske Parti.
i sin nye stilling var Hays’ hovedrolle at overtale de enkelte statslige censorråd til ikke at forbyde specifikke film direkte og reducere den økonomiske virkning af bestyrelsens nedskæringer og redigeringer. På det tidspunkt var studierne forpligtet af statens love til at betale censorkortene for hver fod udskåret film og for hvert redigeret titelkort; derudover havde studios også bekostning af at duplikere og distribuere separate versioner af hver censureret film til staten eller staterne, der overholdt et bestemt bestyrelses beslutninger.
Hays forsøgte at reducere studieomkostningerne (og forbedre branchens image generelt) ved at rådgive individuelle studier om, hvordan man producerer film for at reducere sandsynligheden for, at filmen ville blive skåret. Hvert Bræt holdt sine” standarder ” hemmelige (hvis de overhovedet havde nogen standardisering), så Hays blev tvunget til at intuitere, hvad der ville eller ikke ville være tilladt af hvert Bræt. Først anvendte han det, han kaldte “formlen”, men det var ikke særlig vellykket; derfra udviklede han et sæt retningslinjer, han kaldte “Don’ ts and be Carefuls”. Generelt var hans bestræbelser på selvcensur før frigivelse ikke succesrige med at stille opfordringer til føderal censur.
katolske biskopper og lægfolk havde en tendens til at være leery af føderal censur og favoriserede Hays tilgang til selvcensur; disse omfattede den åbenlyse katolske lægmand Martin J. Kvigley, udgiver af udstillere Herald-verden (et fagmagasin for uafhængige udstillere). I flere måneder i 1929, Martin Breen, far Daniel A. Lord S. J., far Fitsgeorge Dinneen S. J., og far Vilfred Parsons (redaktør af katolsk publikation Amerika) drøftede ønskværdigheden af en ny og strengere adfærdskodeks for filmene. Med velsignelse af kardinal George Mundelein af Chicago, Fader Lord forfattet koden, som senere blev kendt som “The Production Code”, “The Code”, og “The Hays Code”. Det blev præsenteret for vil Hays i 1930, der sagde: “Mine øjne dukkede næsten ud, da jeg læste det. Dette var netop det, jeg havde ledt efter”.
studiehovederne var mindre entusiastiske, men de blev enige om at gøre koden til branchens regel, omend med mange smuthuller, der gjorde det muligt for studieproducenter at tilsidesætte Hays-kontorets anvendelse af det. Fra 1930 til 1934 var Produktionskoden kun lidt effektiv til at bekæmpe opfordringer til føderal censur. Imidlertid kom tingene i spidsen i 1934 med udbredte trusler om katolske boykotter af “umoralske” film samt reduceret finansiering fra katolske finansfolk som A. P. Giannini fra Bank of America. Som et resultat gav studierne mppda fuld autoritet til at håndhæve Produktionskoden på alle studier, hvilket skabte et relativt strengt regime for selvcensur, der varede i årtier. (Koden blev afsat i 1960 ‘ erne, da MPAA vedtog det aldersbaserede klassificeringssystem, der er i kraft i dag.) Også i 1934 for at håndtere “upassende” branchepersonale sammen med kodeksens bekymring for branchens produktion oprettede Hays en liste over 117 navne på kunstnere, hvis personlige liv han troede gjorde dem uegnede til at optræde i film.
Hays’ filosofi kan bedst opsummeres med en erklæring, som han angiveligt afgav til en filmregissør: “når du får en kvinde til at krydse benene i filmene, behøver du måske ikke se, hvordan hun kan krydse dem og holde sig inden for loven; men hvor lavt hun kan krydse dem og stadig være interessant”.
Hays stod over for meget internationalt pres for at blokere filmmanuskripter og scener, der var stødende for fremmede nationer. Mange europæiske nationer indførte kvoter designet til at øge indenlandske produktioner over importen af Holly. En vigtig præstation af Hays var hans arbejde med USA. regeringen, især Udenrigsministeriet og handelsministeriet, i at opretholde Holly ‘ s dominans af oversøiske filmmarkeder.