JEDEN Tag, als Elaine Beecham aus ihrem Fenster schaut, wird sie mit einer starken, schmerzhaften Erinnerung an die schlimmste Nacht ihres Lebens konfrontiert.
Die Mutter von vier Kindern lebt immer noch im selben Haus mit Blick auf den Baum, an dem sich ihr Sohn Justin vor fast sieben Jahren erhängt hat.
Nur wenige Monate zuvor war der 20-jährige Fabrikarbeiter Justin von einer amerikanischen Dokumentarfilmcrew über Selbstmord interviewt worden und hatte ihnen versichert, dass er dies nicht tun würde.
„Er sagte, er könne seine Familie nicht durch diese Art von Herzschmerz bringen“, sagt Elaine, 45, eine Hausfrau.
Aber er tat es. Und er war nicht der einzige.
Justin lebte in Bridgend, Südwales, wo vor 10 Jahren etwas Schreckliches passierte.
Das Gebiet wurde weltweit bekannt, nachdem Dutzende junger Menschen begonnen hatten, sich das Leben zu nehmen.
Die meisten waren männlich, viele kannten sich und kaum Notizen hinterlassen. Alle außer einem starben durch Erhängen. Eltern waren verängstigt und Experten waren verwirrt.
Die offizielle Zahl der Selbstmorde in der Flut, die die walisische Versammlung als 2007-2008 eingestuft hatte, betrug 23.
Die Todesfälle gingen jedoch weit über diesen Zeitraum hinaus, und Berichte deuten darauf hin, dass in den fünf Jahren bis Februar 2012 79 Menschen im weiteren Landkreis Bridgend ihr Leben ließen. Es gab Gerüchte über Internet-Selbstmordkulte und -pakte, und sogar eine Verschwörungstheorie, die nahelegte, dass junge Köpfe durch Radiofrequenzen beschädigt worden waren.
Besorgniserregend ist, dass niemand weiß, warum es passiert ist.
Obwohl die Gegend ihren Anteil an Problemen hat und viele junge Menschen dort sagen, dass sie ein Gefühl der Isolation und Hoffnungslosigkeit in Bezug auf die Zukunft fühlen, ist es sicherlich nicht die am stärksten benachteiligte Stadt in Großbritannien.
Der erste aufgezeichnete Bridgend Selbstmord im Jahr 2007, als die Flut begann, war 18-jährige Dale Crole im Januar.
Sein Freund David Dilling (19) nahm sich sechs Wochen später das Leben, und ein weiterer enger Freund Tom Davies (20) beging in der folgenden Woche Selbstmord.
Im Jahr 2008, als die Zahl der Todesopfer zweistellig wurde, wurde eine Anti-Selbstmord-Task Force von Gesundheits- und Bildungsbeamten ins Leben gerufen.
Mitglieder eines örtlichen Jugendclubs wurden für das Wochenende an die Küste gebracht, um dem Alltag zu entfliehen und darüber zu sprechen, was mit ihren Freunden und Kollegen passiert war.
Aber es hat die Selbstmorde immer noch nicht gestoppt. Am 27.Februar 2010 erhängte sich Justin Beecham.
Er war der 28. junge Mensch, der sich dort innerhalb weniger Jahre das Leben nahm.
In den letzten Wochen von Justins Leben sagt Elaine, dass ihr Sohn – den sie als glücklichen Jungen voller Lachen beschreibt – nach einer Hernienoperation Anfang des Monats Anzeichen von psychischen Erkrankungen und Depressionen gezeigt hatte, als er mit den Schmerzen kämpfte.
Dann, am 26.Februar, versuchte Justin, sich an derselben Stelle das Leben zu nehmen, an der sein bester Freund Tom Davies drei Jahre zuvor Selbstmord begangen hatte.
Justin wurde lebend gefunden und in Begleitung seines 28-jährigen Bruders Jarrod ins Princess of Wales Hospital in Bridgend gebracht.
Vier Stunden später wurde Justin entlassen, nachdem eine psychiatrische Krankenschwester ihn als risikoarm eingestuft hatte – obwohl er keinen Psychiater gesehen hatte und sagte, er habe Stimmen im Kopf, die ihm sagten, er solle „schlechte Dinge“ tun.
Später in dieser Nacht, gegen 1 Uhr morgens, verließ Justin das Haus der Familie.
„Seine Freundin Ashleigh wohnte bei uns und sie kam schreiend in mein Schlafzimmer und sagte, Justin würde sich umbringen, also rief ich die Polizei an“, erinnert sich Elaine.
Eine verzweifelte Suche nach dem Land um ihre Heimat folgte.
Elaine kann sich immer noch an die blinkenden blauen Lichter der Rettungsdienste und den erschreckenden Schrei des Offiziers erinnern, der ihren Sohn gefunden hatte und nach einem Messer rief, um ihn vom Baum zu fällen.
Aber es war zu spät und Justin starb kurz darauf im Krankenhaus.
„Nichts kann eine Mutter auf den Verlust ihres Sohnes vorbereiten“, sagt Elaine. „Du kommst nie über so etwas hinweg. Selbst jetzt, wenn ich mich an diese Nacht erinnere, fange ich an zu weinen. Es ist immer noch so roh.“
Elaine hat keinen Zweifel daran, dass die kombinierten Auswirkungen der Selbstmorde in der Umgebung einen Einfluss auf Justins Handlungen hatten.
„Bevor es passierte, hätte einer meiner Söhne, wenn er wütend oder unglücklich gewesen wäre, niemals gesagt: ‚Ich werde mich umbringen'“, erinnert sie sich. „Danach war es etwas, was sie sagten. Ich verstehe nicht, warum.
„Als die amerikanische Dokumentarfilmcrew in unserem Haus filmte und Justin fragte, ob er jemals Selbstmord begehen würde, sah er mir in die Augen und sagte mir fest, dass er sich niemals umbringen würde.
„Ich fühlte mich so erleichtert, es war, als hätte jemand die Sorge von mir genommen.“
Nach seinem Tod sagt Elaine, sie habe mit dem Schrecken gelebt, dass eines ihrer anderen Kinder – sowie Jarrod, sie hat einen Sohn und eine Tochter – das nächste sein würde.
Wie konnte sie ihnen glauben, als sie sagten, sie würden es nicht tun? Immer noch, Sie fühlte sich unfähig, sich zu bewegen – Bridgend war voller Erinnerungen an Justin.
„Es wird nie einfacher. Du lernst, jeden Tag so zu nehmen, wie er kommt „, sagt Elaine. „Ich denke an all die guten Momente mit Justin und das bringt mich durch.“
Im Jahr 2013 verklagte Elaine das Princess of Wales Hospital auf einen nicht genannten Betrag.
„Sie haben die Haftung nicht zugegeben und sich außergerichtlich geeinigt“, sagt sie. „Es war nicht viel und es ging nicht um Geld. Es ging mehr darum, Anerkennung für diese Jugendlichen zu bekommen, die
sagten: ‚Ich habe ein Problem, bitte helfen Sie‘ und wurden nicht gehört.
„Wenn das Krankenhaus Justin geschnitten hätte, wäre er heute noch hier. Ich wollte, dass sie die Art und Weise, wie sie Dinge taten, änderten – einen Psychiater auf Abruf zu haben und Leute zu sehen, bis sie gesehen werden konnten.“
Kurz nach Justins Tod wurden die Medien gebeten, die Berichterstattung über das Phänomen einzustellen, um das Nachahmerverhalten zu stoppen.
Aber eine Selbstmord-Subkultur setzte sich über soziale Medien fort, wo die Toten Online-Denkmäler auf Websites wie Bebo und Gonetoosoon.org .
Die Opfer hatten sogar ihr eigenes Begräbnislied: R Kellys The World’s Greatest wurde gespielt, dessen Texte an Heldentum und Flucht erinnerten.
Schließlich normalisierten sich die Zahlen.
Im Jahr 2014 begingen 59 Menschen unter 35 Jahren in Wales Selbstmord – die niedrigste Zahl seit 2002 und nach Angaben des Amtes für nationale Statistiken von 92 in den Jahren 2012 und 2013.
Und die Bridgend-Spitze nivellierte sich – es gab nur vier Selbstmorde in der Grafschaft unter Menschen unter 35 Jahren, die sie unter Cardiff, Swansea, Caerphilly und Powys platzierten.
Soziologen haben immer noch Schwierigkeiten zu verstehen, warum Bridgend „Suicide Central“ wurde, aber jetzt stimmen Sie zu, dass es sich um eine seltene Ansammlung von Todesfällen handelte, die durch verhaltensbedingte Ansteckung verbreitet wurden.
Im Laufe der Geschichte gab es ähnliche Ereignisse. Zum Beispiel gab es im Monat, nachdem Marilyn Monroe ihr Leben genommen hatte, 197 Selbstmorde, hauptsächlich von jungen blonden Frauen, die den Tod der Filmikone als Vorbild für sich genommen zu haben schienen.*
Für Jugendliche kann die „Erlaubnis“, Selbstmord zu begehen, in Form von sentimentalen Lobreden in den sozialen Medien erfolgen.
In seinem Buch The Dark Net untersucht der Autor und Akademiker Jamie Bartlett die Idee.
„Es funktioniert auf einer unbewussten Ebene“, erklärt er. „Die Leute werden auf Websites gehen und sehen, dass andere Menschen, die sich umgebracht haben, innerhalb der Community bewundert werden, und das hat Auswirkungen.
„Es gibt immer noch einige Fälle von Menschen, die aktiv Selbstmordverhalten online fördern, aber viele davon sind viel subtiler. Es ist die zufällige Glamourisierung oder Romantisierung eines Verhaltens gegenüber Menschen, die verletzlich sind.“
Im September 2015 veröffentlichte Public Health England einen Bericht an Agenturen über Suizidcluster und wie man mit ihnen umgeht.
Das Dokument wurde vom Oxford University Centre For Suicide Research erstellt und empfahl Maßnahmen, die lokale Gesundheits- und Bildungsdienste entwickeln sollten, um mit der Ansteckung mit Suiziden umzugehen.
Der Bericht erläuterte die Rolle, die das Internet bei der Entwicklung von Clustern spielen kann, stellte fest, dass sich suizidales Verhalten in sozialen Medien ausbreitet, und riet Selbstmordüberwachungsgruppen, Online-Konten zu überwachen und gefährdete Personen zu identifizieren.
Helen Burns ist Beraterin für Suizidprävention bei Charity Papyrus.
Sie überwacht regelmäßig Plattformen wie Twitter, die ihrer Meinung nach als Frühwarnsystem verwendet werden können, um Selbstmordgedanken und -verhaltensweisen hervorzuheben.
„Ich suche nach dem Wort ‚Selbstmord‘ und sehe, wie die Leute darüber diskutieren und wie sie reagieren“, erklärt sie.
„Ich habe noch nie jemanden gesehen, der es ermutigt, aber ich sehe auch keine Menschen, die eine andere Person ermutigen, Hilfe zu suchen.“
Helen behauptet, dass jemand in erster Linie Selbstmordgedanken haben müsste, um von sozialen Medien beeinflusst zu werden.
„Man kann jemandem nicht den Gedanken an Selbstmord in den Kopf setzen, es sei denn, er fühlt sich schon so“, sagt sie.
„Online-Gedenkstätten könnten diese Gedanken verewigen, aber Selbstmord ist nichts, was man fängt. Sie müssen in etwas verankert sein, um damit zu beginnen.“
Sie rät allen Eltern, die sich Sorgen um ihr Kind machen, das Thema offen mit ihnen zu besprechen.
„Die Leute kontaktieren uns und sagen, dass sie etwas gesehen haben, was ihr Kind auf Twitter geschrieben hat, und sie sind besorgt“, sagt Helen.
„Wenn dies der Fall ist, fragen Sie Ihren Sohn oder Ihre Tochter, ob sie Selbstmordgedanken hatten. Es gibt immer noch ein Stigma und ein Tabu, die Frage zu stellen. Wir versuchen, die Menschen zu ermutigen, darüber zu diskutieren.“
Zurück in Bridgend sagen die Leute immer noch, dass sich nichts geändert hat.
Viele junge Menschen fühlen sich dort weiterhin isoliert.
Allerdings sind die lokalen Behörden jetzt bereit zu handeln, wenn es so aussieht, als ob sich die Geschichte wiederholen könnte.
Aber wie viele der Eltern, deren Kinder gestorben sind, hat Elaine immer noch Schwierigkeiten zu verstehen, warum es überhaupt passiert ist.
„Es gab Spekulationen, dass es ein Kult war“, sagt sie. „Aber das waren meistens Teenager – sie machten keine Pakte, um an Bäumen zu hängen. Es war etwas, was sie taten, weil sie sich so fühlten, wie sie waren: dass das Leben ihnen nichts zu bieten hatte.“
Um Hilfe bei der psychischen Gesundheit zu erhalten, rufen Sie die Samariter unter 116 123 an.
*Internet Journal of Criminology
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WIE SIE IHREM KIND HELFEN KÖNNEN
“ Wenn Ihr Kind einen Freund durch Selbstmord verloren hat, überprüfen Sie, was es in den sozialen Medien schreibt, und suchen Sie nach Verhaltensänderungen „, rät Helen.
„Isolieren sie sich? Mit wem reden sie? Worüber spricht
ihre Gruppe? Es ist in Ordnung, sie direkt zu fragen, wie sich der Tod auf sie auswirkt und ob sie selbst Selbstmordgedanken haben.“ Weitere Informationen und Unterstützung finden Sie unter Papyrus-uk.org.