Diese Kolumne wurde ursprünglich zum 25.
Die Mikrokassette sitzt immer noch in meiner Schreibtischschublade, obwohl wir nicht sicher sind, ob wir noch den Mikrokassettenrekorder besitzen, auf dem wir sie abspielen können.
Wie könnte sich ein Sportjournalist mit Selbstachtung, besonders einer, der in Edmonton geboren und aufgewachsen ist, von dieser winzigen Kassette trennen, die einfach beschriftet ist: „Der Handel.“
Vollständige Offenlegung: Es wurde nicht live im Molson House aufgenommen, dem Ort, an dem Wayne Gretzky berühmt zusammenbrach, Zugeben, „Ich habe dir gesagt, dass ich das nicht tun würde.“ Nein, ich war ein Junior-Reporter beim Edmonton Journal, der angewiesen wurde, im Büro zu bleiben und am Telefon zu arbeiten.
Stattdessen rief ich Walter Gretzky im Haus in Brantford an, wie es meine Aufgabe war, und teilte ihm mit, dass sein Sohn nach Los Angeles gehandelt worden sei.
„Bist du dir da sicher?“ Sagte Walter.
„Ich sollte es besser sein“, dachte ich, bevor ich sagte, „Nun, die Pressekonferenz geht in ein paar Stunden.“
Er mag von dem Deal gewusst haben, aber Walter spielte ihn, als hätte er noch nie etwas oder dergleichen gehört. „Wie konnte ich ihn über den Handel informieren?“ Ich dachte. Dann wieder, Nichts ging so, wie es an diesem Augusttag gehen sollte, Ein Tag, der auf so vielen Ebenen verschwommen war.
Nicht, weil es der wirkungsvollste Handel in der Geschichte des Hockeys war, sondern mehr, weil es reine Häresie war, den besten Spieler der Welt zu handeln.
Edmonton hatte in den letzten fünf Jahren vier Stanley Cups gewonnen; Gretzky war der beste Spieler der Welt, das First-Line-Center beim Canada Cup im vergangenen Sommer. Er hatte sieben Art Ross-Trophäen in Folge gewonnen und das Rennen 1987/88 nur mit 19 Punkten gegen Mario Lemieux verloren, nur weil Gretzky 13 Spiele weniger spielte als Mario. Er hatte die Hart Trophy achtmal in Folge gewonnen, wo niemand sonst sie mehr als viermal in Folge gewonnen hatte (Gordie Howe und Phil Esposito).
Gretzky war König. Warum in aller Welt sollte ihn jemand zum König machen wollen?
Es war der Tag, der Edmontons sportliches Fundament erschütterte, ein Moment, der den Verlauf der Franchise abrupt veränderte. Innerhalb weniger Jahre waren die Oilers auch ohne Chance. Peter Pocklington verkaufte Gretzky; Glen Sather holte genug echte Spieler zurück, um 1990 einen letzten Pokal zu gewinnen, und 1993 fielen die Oilers vom Rand der Erde.
Kein Gretzky, bald kein Messier, kein Kurri, kein Fuhr… Keine Chance. Abgesehen von einem Fluky Run im Jahr 2006 hat sich das Franchise nie erholt.
Aber um die Auswirkungen zu verstehen, die Aug. 8, 1988, hatte auf diese Stadt, Sie müssen sich daran erinnern, wie 1988 war. Es gab kein Internet für die Massen, kein Twitter. Noch hatte niemand ein Handy, und tatsächlich war ich, als Reporter für Molson House und die Pressekonferenz am frühen Nachmittag entsandt wurden, immer noch naïve genug, um mich zu fragen, ob es irgendwie alles ein Scherz war.
“ Es war in einer Zeit, in der es nicht viel Technologie gab und die Medien nicht alle Geschichten brachen. Es war ein ziemlich gut gehüteter Coup, soweit ich mich erinnere „, sagte Craig MacTavish, ein Third-Line-Center des Oilers-Teams von 1988. „Eine ziemlich schockierende Zeit, nicht nur für die Edmonton Oilers und die Edmonton Oilers, sondern für das ganze Land.“
Der ehemalige Edmonton Oilers Besitzer Peter Pocklington. (Jason Franson / CP)
Es gab keine Person in Edmonton, die nicht glaubte, Besitzer Peter Pocklington sei nicht in der Lage, Gretzky irgendwann zu verkaufen, da der langjährige Besitzer der Oilers Der inkarnierte Grinch war. Wenn Sie einmal als auffälliger Unternehmer galten und hier lebten, wussten Sie 1988, dass Pocklington für immer wegen unbezahlter Schulden gejagt wurde, real oder wahrgenommen.
Er war rücksichtslos im Geschäft, wie der bittere, sechsmonatige Gewinnerstreik bewiesen hatte. Peter Puck hatte die Galle von 10 Männern, akzeptierte ein Darlehen von 55 Millionen Dollar von der Alberta-Regierung des Tages, um Gainer zu retten, und ging dann innerhalb von drei Jahren von der Fleischverpackungsanlage weg.
Aber Gretzky war anders.
Nr. 99 war nicht Pocklingtons zu verkaufen, oder? Gretzky gehörte zu Edmonton, wo er während der Tage der World Hockey Association aufgetaucht war, und Sather hatte den Großen geschickt vor dem drakonischen Expansionsentwurf der National Hockey League geschützt.
Es gab nur eine andere Sache, die ein Edmontaner sagen konnte, dass seine Stadt besaß, die besser war als alles, was jemand anderes von dieser Art hatte, und das war ein dummes Einkaufszentrum. Gretzky machte die Oilers-Fans tatsächlich zum Neid fast aller Hockey-Fans im Spiel, und die Oilers waren eine reisende Roadshow, die für diese kleine Stadt im Norden von Alberta das tat, wovon kein Reisebrett träumen konnte.
Bald würde er mit einem Divisionsrivalen in Schwarz und Silber durch die Stadt kommen. Und für jeden Oilers-Fan muss es wirklich gesaugt haben.
„Als wir das erste Mal gegen Wayne spielten, wussten wir wirklich nicht, wie wir reagieren sollten“, erinnert sich MacTavish. „Ich erinnere mich, dass Kevin (Lowe) … einen bösartigen Lauf auf ihn gemacht hat, und das gab den Ton für die Mentalität vor, wie wir mit (Gretzky) umgehen würden.
„Zu diesem Zeitpunkt hatte ich aus der Sicht eines Spielers wirklich das Gefühl, dass es eine Trennung zwischen Wayne the friend und Wayne the L.A. King gab.“
Wayne Gretzky würde nach seinem Ausscheiden aus Edmonton keinen weiteren Stanley Cup gewinnen. Natürlich hätte Edmonton nie einen anderen Spieler wie Nr. 99.
Es war leider ein Deal, der beiden Seiten weh tat.