deze column werd oorspronkelijk gepubliceerd op de 25ste verjaardag van de Gretzky trade.
de microcassette ligt nog steeds in mijn bureaulade, hoewel we niet zeker zijn dat we nog steeds de microcassette recorder hebben om het op af te spelen.
Hoe kan een zichzelf respecterende sportjournalist, in het bijzonder een geboren en getogen in Edmonton, afscheid nemen van die kleine cassette gewoon gelabeld: “the Trade.”
volledige informatieverschaffing: Het werd niet live opgenomen in het Molson House, de locatie waar Wayne Gretzky famously brak, toegeven, “I told Mess I would’ t do this.”Nee, Ik was een junior reporter bij de Edmonton Journal, vertelde om terug te blijven op het kantoor en werken aan de telefoons.In plaats daarvan belde ik Walter Gretzky in het huis in Brantford, net als mijn opdracht, en vertelde hem dat zijn zoon was verhandeld naar Los Angeles.
“Weet je dat zeker?”Zei Walter.
” I ‘d better be,” dacht ik, voordat ik zei, ” Nou, de persconferentie gaat over een paar uur.”
hij had van de deal kunnen weten, maar Walter speelde het alsof hij nog nooit iets gehoord had. “Hoe kon ik hem informeren over de handel?”Dacht ik. Aan de andere kant, niets ging zoals het moest gaan die augustus dag, een dag die een waas was op zoveel niveaus.
niet omdat het de meest impactvolle handel mogelijk in de geschiedenis van hockey, maar meer omdat het pure ketterij om de beste speler in de wereld handel.
Edmonton had de afgelopen vijf jaar vier Stanley Cups gewonnen; Gretzky was de beste speler op aarde, het eerstelijnscentrum op de Canada Cup van de vorige zomer. Hij won zeven Art Ross trofeeën op rij en verloor de race 1987-1988 met 19 punten van Mario Lemieux, alleen omdat Gretzky 13 wedstrijden minder speelde dan Mario. Hij had de Hart Trophy acht keer achter elkaar gewonnen, waar niemand meer dan vier keer achter elkaar had gewonnen (Gordie Howe en Phil Esposito).
Gretzky was koning. Waarom zou iemand hem koning willen maken?Het was de dag dat Edmonton ‘ s sporting foundation een schok kreeg, een moment dat de loop van de franchise abrupt veranderde. Binnen jaren waren de Oilers een ook-ran zonder een kans. Peter Pocklington verkocht Gretzky; Glen Sather recupereerde genoeg echte spelers om te helpen een laatste Cup te winnen in 1990, en in 1993, de Oilers viel van de rand van de aarde.
geen Gretzky, binnenkort geen Messier, geen Kurri, geen Fuhr … geen kans. Buiten een fluky run in 2006, heeft de franchise nooit hersteld.
maar om de impact te begrijpen die Aug. 8, 1988, had op deze stad, je moet herinneren hoe 1988 was. Er was geen Internet voor de massa, geen Twitter. Niemand had nog een mobiele telefoon, en in feite, als verslaggevers verzonden voor Molson House en de vroege middag persconferentie, ik voor een was nog steeds naïef genoeg om af te vragen of een of andere manier was het allemaal een hoax.
“het was in een tijdperk waarin er niet veel technologie was, en de media niet alle verhalen openbaarde. Het was een vrij goed onderhouden coup, van wat ik me herinner,” zei Craig MacTavish, een derde lijn centrum op dat 1988 Oilers team. “Nogal een schokkende tijd, niet alleen voor Edmontonianen en de Edmonton Oilers spelers, maar voor het hele land.”
voormalig Edmonton Oilers eigenaar Peter Pocklington. (Jason Franson/CP)
er was niemand in Edmonton die niet dacht dat eigenaar Peter Pocklington niet in staat was Gretzky te verkopen op een bepaald moment, aangezien de oude eigenaar van Oilers de Grinch incarnate was. Ooit beschouwd als een flitsende ondernemer, als je hier woonde, tegen 1988 wist je dat Pocklington voor altijd werd achtervolgd voor onbetaalde schulden, echt of waargenomen.
hij was meedogenloos in het bedrijfsleven, zoals de bittere, zes maanden lange staking van Gainers had bewezen. Peter Puck had het lef van 10 mannen, het aanvaarden van een $55 miljoen lening van de regering van Alberta van de dag te helpen Gainers te redden, dan weglopen van de vlees verpakking plant binnen drie jaar.
maar Gretzky was anders.99 was niet aan Pocklington om te verkopen, of wel? Gretzky behoorde tot Edmonton, waar hij opdaagde tijdens de World Hockey Association dagen, en Sather had slim afgeschermd de grote van de nationale Hockey League draconische uitbreiding ontwerp.
er was nog één ding dat een Edmontoniaan kon zeggen dat zijn stad bezat dat beter was dan alles wat iemand anders had, en dat was een stom winkelcentrum. Gretzky maakte eigenlijk Oilers fans de afgunst van bijna elke hockey fan in het spel, en de Oilers waren een reizende Roadshow die deed voor deze kleine Noordelijke Alberta stad wat geen reisbord kon dromen van.
binnenkort zou hij door de stad komen met een rivaal, gekleed in zwart en zilver. En voor elke Oilers fan, moet het echt klote zijn geweest.”We really didn’ t know how to react the first time we played against Wayne,” herinnert MacTavish zich. “Ik herinner me Kevin (Lowe) … nam een vicieuze run op hem, en dat soort zet de toon op de mentaliteit vooruit, over hoe we gingen om te gaan met (Gretzky).Het was op dat moment dat ik echt voelde vanuit het perspectief van een speler dat er een scheiding was tussen Wayne de vriend en Wayne de L. A. King.Wayne Gretzky zou geen Stanley Cup meer winnen nadat hij Edmonton verliet. Uiteraard zou Edmonton nooit een andere speler als No.99 hebben.
het was helaas een deal die beide partijen pijn deed.