( JTA) – Von Hank Greenberg über Sandy Koufax bis Alex Bregman reichen Juden und Baseball bis ins 19. Es sind nicht nur Spieler und Fans — die Teilnahme erstreckt sich sogar auf die Rolle des offiziellen Baseballhistorikers der Major League Baseball.
Der erste Mann, der den Titel innehatte, der legendäre Chicagoer Sportjournalist Jerome Holtzman, war Jude und wurde in die International Jewish Sports Hall of Fame aufgenommen. Holtzman starb 2008 und Anfang 2011 ging die offizielle Rolle des Baseballhistorikers an John Thorn, einen produktiven Historiker und Autor. Thorn, der Sohn von Holocaust-Überlebenden, der in einem Displaced Persons Camp geboren wurde, bleibt bis heute in der Rolle.
Zu seinen Werken gehört „Baseball im Garten Eden: Die geheime Geschichte des frühen Spiels,“eine Studie über die oft kontroverse Frage, wie und wann, genau, Baseball wurde erfunden. Er beriet auch bei „Chasing Dreams: Baseball and Becoming American“, einer Ausstellung über Juden und Baseball, die im National Museum of American Jewish History in Philadelphia entstand und jetzt in „virtueller“ Form verfügbar ist.
Diese Saison, die aufgrund der Coronavirus-Pandemie im Juli und nicht im April begann, wird für Historiker von besonderem Interesse sein. Es gab ganze Wochen von Spielen, die nach Infektionen verschoben wurden, und einige Spieler haben sich aus Angst vor COVID aus der Saison zurückgezogen. Unter den Verrückten haben Tausende von Pappausschnitten mit Fangesichtern die Tribünen gefüllt.
Thorn, 73, sprach Anfang dieser Saison mit der Jewish Telegraphic Agency über die ungewöhnlichste Saison, seine Arbeit und die Verbindung zwischen dem amerikanischen Spiel und den amerikanischen Juden.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und verdichtet.
JTA: Erzähl mir ein wenig über die Rolle, die das Judentum in deinem Leben gespielt hat.
Dorn: Das Judentum hat eine große Rolle in meinem Leben gespielt, in Bezug auf meine Geburt, Kindheit und Umstände, und wie ich an anderer Stelle geschrieben habe, gerade wenn du denkst, dass du vielleicht nicht so jüdisch bist, wird dich die Welt daran erinnern. Als ich älter geworden bin, ist es klar, dass das Judentum ein zentraler Teil meines Lebens und meiner Weltanschauung ist, obwohl ich nicht mehr religiös bin.
Ich besuchte eine orthodoxe hebräische Schule und bin seitdem nach meiner Bar Mizwa kaum noch in einer Synagoge gewesen. Mein Appetit auf organisierte Religion jeglicher Art ist also gering und für das Judentum nicht größer. Ich werde sagen, dass, während Wikipedia mich als in Deutschland geboren hat, dies mich immer irritiert, weil ich im amerikanisch besetzten Sektor Deutschlands geboren wurde, in einem Displaced Persons Camp. Meine Eltern sind Holocaust-Überlebende, und wir hatten drei Visa beantragt — Australien, Argentinien und die USA — und waren bereit, das zu nehmen, was zuerst kam, und das waren die Vereinigten Staaten. Also bin ich im Alter von 2 1/2 hierher gekommen.
Spieler tragen Masken an der First Base bei einem Spiel im Oracle Park in San Francisco, Aug. 2, 2020. (Carlos Avila Gonzalez / Die San Francisco Chronik über Getty Images)
Wie kam es dazu, dass Sie offizieller Historiker der Major League Baseball wurden?
Nun, im Alter von 63 Jahren wurde ich wohl über Nacht zu dieser Sensation, mit freundlicher Genehmigung des Kommissars, der mich zu diesem Posten ernannt hat. Aber ich hatte seit 1974 Baseball-Bücher geschrieben und die offizielle Enzyklopädie für Major League Baseball erstellt, die „Total Baseball“ hieß.“ Es ging durch acht Ausgaben, 1989-2004. Ich war also nicht gerade eine unbekannte Größe, weder für den Kommissar noch für die Baseballgemeinschaft.
Aber diese Position des Baseballhistorikers — und ich bin jetzt in meinem 10. Und ich werde glücklich sein, so lange damit fortzufahren, wie ich weiterhin auftauche.
Was beinhaltet der Job? Was machst du tagtäglich?
Verfügbarkeit und andere zugewiesene Aufgaben sind der wichtigste Teil. Ich antworte also nicht nur dem Büro des Kommissars, sondern auch der Abteilung für Werbeaktionen, der Marketingabteilung, der Rechtsabteilung, den allgemeinen Diensten und einem außergewöhnlichen Kontakt mit den Medien, manchmal zu Terminen, die die Antwort auf eine historische Frage benötigen, oder brauche mich, um eine historische Perspektive auf eine aktuelle Kontroverse zu geben. Ich schreibe auch einen Blog für Major League Baseball namens Our Game, der seit 10 Jahren läuft, und ich trage mindestens einmal pro Woche und oft mehr dazu bei.
Ich weiß, dass du viel über die Ursprünge des Baseballs gearbeitet hast, und ich denke, es gab eine Kommission, in der du damit zu tun hattest. Was ist die kurze Antwort darauf, wer Baseball erfunden hat?, und wo wurde es erfunden?
Die kurze Antwort ist, dass niemand Baseball erfunden hat und es nirgendwo erfunden wurde. Sie haben vielleicht Cooperstown, und Sie haben vielleicht in Hoboken gelebt, und beide Orte haben Anspruch auf eine falsche Erfindung erhoben, und es ist also eine falsche Behauptung.
Baseball wurde an anderen Orten gespielt, einschließlich in New York City, bevor es in Hoboken oder in Cooperstown gespielt wurde. So haben wir Baseball in der Literatur auf mindestens 1791 in Nordamerika datiert, und aller Wahrscheinlichkeit nach wurde es in den 1730er Jahren in Neuengland gespielt.
Es gibt eine große Anzahl jüdischer Baseballfans, die jüdischen Baseballspielern große Aufmerksamkeit schenken und die aufstrebenden jüdischen Aussichten im Auge behalten. Hattest du viel Interaktion mit dieser Subkultur und ist das etwas, worauf du achtest?
Ja, einige. Es gibt eine Reihe von jüdischen Major League Baseball-Karten, es gibt Leute, die darüber streiten, wer der erste Jude in der Major League Baseball war, wer der erste Jude der Amateur-Ära war, der Baseball spielte. Also bin ich in solche Dinge verwickelt worden, als ich der chefkuratorische Berater der Ausstellung „Chasing Dreams“ des National Museum for American Jewish History war.“
Der Schlüssel zu dieser Ausstellung, glaube ich, und ihrem späteren Erfolg und ihrem Tourneeerfolg bestand darin, Juden als nicht einzigartig wie Außenseiter im Baseball zu identifizieren und Brüder unter der Haut mit Afroamerikanern und Latinos zu sein, aber früher, Italiener und Iren und andere Nationalitäten, Indianer.
Was hat das als kuratorische Beraterin genau mit sich gebracht?
Ich war der Baseball-Experte. Ich interagierte mit anderen Beratern im Auftrag des Museums, half bei der Sicherung von Artefakten, half bei der Positionierung der Ausstellung und ihres Begleitbuchs.
Mike Minor von der Oakland Athletics geht während eines Spiels gegen die Houston Astros im RingCentral Coliseum in Oakland, Sept. 10, 2020. Die Ausschnitte sind für die meisten Teams in dieser Saison zu einem festen Bestandteil geworden. (Ezra Shaw / Getty Images)
In Bezug auf die aktuelle Baseballsaison gibt es offensichtlich eine Menge, die völlig beispiellos ist, von der Pandemie über die Kürze bis hin zum Mangel an Fans. Was fällt Ihnen an diesem Jahr am meisten auf und was werden zukünftige Historiker Ihrer Meinung nach dazu sagen?
Dass dies ein Jahr wie kein anderes war. Die Pandemie von 1918 und 1919 betraf den Baseball kaum. Sie konnten zwei reguläre Spielzeiten überstehen und verpassten keine World Series, und kein Spieler der Major League Baseball starb, obwohl ein Schiedsrichter dies tat.
Die verkürzte Jahreszeit, die verzögerte Jahreszeit, die Möglichkeit statistischer Anomalien — all dies muss von nachfolgenden Generationen mit historischer Perspektive betrachtet werden. Die bloße Platzierung eines Sternchens neben jemandes Rekord, wie sehen Sie es? Hilft Ihnen das Sternchen bei irgendetwas? Meine Ansicht ist, dass es nicht.
Was ist etwas über Baseball, oder Baseball-Geschichte, dass die meisten Fans denken, sie wissen, aber ist eigentlich falsch?
Nun, für den Anfang, dass es überall und zu jeder bestimmten Zeit erfunden wurde. Henry Chadwick hatte die richtige Linie, Echo Harriet Beecher Stowe: Er sagte: „Baseball hatte keinen Vater – es war wie Topsy, es wuchs nur,“Unter Bezugnahme auf den Charakter Topsy in „Onkel Toms Kabine.“
Etwa hundert Jahre lang galt die National Association of Professional Baseball Players als die erste Major League, obwohl sie nur von 1871 bis ’75 dauerte. Als die MacMillan Baseball Encyclopedia von 1969 herauskam, gab es die Schaffung eines speziellen Baseball Records Committee, um den Status aller Varianten oder herausfordernden Major Ligen zu überprüfen, neben den beiden vorhandenen, der National League und der American. So wurde die National Association aufgrund ihrer unberechenbaren Planung und Verfahren, des Glücksspiels, der Trunkenheit und einer Vielzahl moralischer und praktischer Mängel zu einer großen Liga degradiert. Und Major League Baseball wurde als am Februar begonnen neu definiert. 2, 1876, mit der Gründung der National League in New York City.
Welche anderen Ligen gab es, die als Major eingestuft oder als Major angesehen wurden? Die American Association, Die Union Association, Die Players League, die Federal League, die American League natürlich, die überlebt. Aber wir haben nie Rücksicht auf die Negro Ligen gegeben. Und dies scheint mir ein möglicherweise fruchtbares Forschungsgebiet zu sein.
Ich weiß, du bist Historiker, aber lass uns über die Zukunft des Baseballs sprechen. Wie denkst du über die Zukunft des Spiels? Glauben Sie, dass Baseball in eine gute Richtung geht und so beliebt ist, wie es sein sollte?
Ich denke, Baseball befindet sich in einer momentanen Krise, aber das gilt für alle Sportarten, weil wir ohne Zuschauer auskommen müssen, wir müssen Pappausschnitte auf den Tribünen und künstliche Geräusche erzeugen, es ist sehr, sehr eigenartig. Ich denke also, dass die Zukunft des Baseballs und aller anderen Sportarten nicht an den Ereignissen von 2020 gemessen werden sollte.
Die alternde Demografie der Baseballfans ist sicherlich ein Problem, und die wechselnden Loyalitäten jüngerer Fans sind auch ein Problem für mich, weil die Treue nicht so sehr dem Team in Ihrer Nähe gilt, sondern einem Team von Fantasy-Spielern oder Spielern, auf die Sie Wetten platziert haben, und Sie haben Ihre eigenen Entwürfe und Ihre eigenen Ligen und Ihr eigenes Spiel entwickelt, und was Sie am Morgen überprüfen, ist nicht die Box-Punktzahl der Mets oder der Yankees, sondern die Box-Punktzahl der Spieler in Ihrem Entwurf.