Charles Dickens sagte einmal berühmt: „Es gibt nichts auf der Welt, das so unwiderstehlich ansteckend ist wie Lachen“, und wir konnten uns nicht mehr einigen. Wir alle waren in einer dieser Situationen, in denen eine Person ohne ersichtlichen Grund hysterisch lacht und eine Kettenreaktion des Lachens auslöst, die den Rest der Gruppe betrifft. Eine Lachepidemie mag wie ein schönes, freudiges Ereignis klingen, aber in der Tat ist es kein Witz; es kann schnell zu einer schweren Erkrankung eskalieren.
Obwohl Lachen als natürliche Form der Medizin gilt und seit vielen Jahren als therapeutisches Mittel eingesetzt wird, gibt es negative Aspekte. Übermäßiges Lachen kann zu Kataplexie, unangenehmen Lachanfällen und extremer Begeisterung führen.
Das berühmteste Beispiel einer Lachepidemie ereignete sich 1962 in Tansania (damals Tanganjika). Es begann als unschuldiges Kichern zwischen zwei Mädchen in einem Internat im Dorf Kashasha. Dies eskalierte schnell in hysterisches Lachen, das sich wie ein Lauffeuer in der gesamten Schule ausbreitete und 95 der 159 Schüler betraf. Das Lehrpersonal war jedoch nicht von der Katastrophe betroffen, berichtete jedoch, dass es unmöglich sei, unter diesen Bedingungen zu arbeiten, so dass die Schule Monate später geschlossen werden musste. Dieses seltsame Phänomen breitete sich auf 14 Schulen aus und betraf mehr als 1.000 Menschen. Die Lachepidemie dauerte von sechs Monaten bis zu anderthalb Jahren.
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Christian F. Hempelmannvon der Texas A&M University hat diesen Vorfall ausführlich untersucht und erklärt, wie sich dieses seltsame Verhalten ausbreitete: „Die Leute nehmen das für bare Münze. Eine Person lacht, dann lacht eine andere Person, dann breitet es sich wie eine Lawine aus. Als die Eltern ihre Kinder von der Schule abholten, fingen sie an zu lachen. Dann breitete es sich auf andere Dörfer aus und so weiter. Und je nachdem, wo Sie darüber lesen, Die Lachepidemie dauerte zwischen sechs Monaten und anderthalb Jahren.“
Lachen belastet die Atmung; Eine Person kann nicht länger als 20 Sekunden lachen. So, Es klingt einfach unmöglich für eine Person, ein Jahr ohne Unterbrechung zu lachen, allein gelassen ganze Bevölkerung, macht dieses Phänomen verwirrender. Was ist eigentlich 1962 in Tangyianka passiert?
Hempelemann argumentiert, dass dieses Phänomen nichts mit Humor zu tun hatte, da die Menschen Angstsymptome zeigten, von Hautausschlägen über Schmerzen bis hin zu Ohnmacht und manchmal Atemproblemen. Lachen war nur eines der Symptome. Das Phänomen dauerte ein Jahr, aber anstatt ständig, trat es in Rückfällen auf. Was geschah, war Massenhysterie, die normalerweise bei Menschen mit chronischem Stress auftritt .
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Hempelmann erklärte: „Jetzt nennen wir es Massenpsychogene Krankheit (MPI). Es ist psychogen, das heißt, es ist alles in den Köpfen der Menschen, die die Symptome zeigten. Es wird nicht durch ein Element in der Umwelt verursacht, wie Lebensmittelvergiftung oder ein Toxin. Es gibt einen gemeinsamen Stressfaktor in der Bevölkerung. Es tritt normalerweise in einer Gruppe von Menschen auf, die nicht viel Macht haben. MPI ist ein letzter Ausweg für Menschen mit niedrigem Status. Es ist eine einfache Möglichkeit für sie auszudrücken, dass etwas nicht stimmt. Das mag der Grund sein, warum es häufiger mit Frauen in Verbindung gebracht wird.“
Obwohl die Tangyanka jetzt geschlossen ist und keine brauchbaren Aufzeichnungen für weitere Forschungen vorhanden sind, findet wöchentlich auf der ganzen Welt ein ähnliches psychologisches Ereignis statt.