Kurz nach seinem Erfolg mit Rebel Without a Cause von 1955 wurde Ray beauftragt, diesen Film zu drehen, der auf dem späteren Leben von Jesse James basiert. Er hatte nur noch einen Film unter seinem Vertrag mit 20th Century Fox, bevor er nach Europa abreisen und Bitter Victory filmen würde. Das Studio schlug ein Remake von Kings Biografie von Jesse James aus dem Jahr 1939 vor.
Es wird spekuliert, dass James Dean, wenn er nicht vor Produktionsbeginn bei einem Autounfall gestorben wäre, in diesem Film als Jesse James mitgespielt hätte. Anstelle von Dean hoffte Regisseur Ray, Elvis Presley zu besetzen, der seinen ersten Film Love Me Tender erfolgreich abgeschlossen hatte. Rays Sohn Tony wurde auch in dem Film als Bob Younger besetzt, das erste Mal, dass er in einem der Filme seines Vaters auftrat.
Hope Lange, eine Vertragsspielerin für 20th Century Fox, wurde nach ihrem Oscar-nominierten Erfolg mit Peyton Place für die Rolle von Jesses Frau engagiert. John Carradine war im ersten Jesse James-Film als Bob Ford und in der Version von 1957 als Rev. Jethro Bailey zu sehen.
Ray drehte den Film mit CinemaScope, einer damals neuen Technologie. Der Film wurde 1956 gedreht. Filmmaterial, das zuvor für den früheren James-Film verwendet wurde, der diesen Film inspirierte, wurde wiederverwendet und für CinemaScope neu konfiguriert.