Von Rena Tobey
Häuser können einen Lebenszyklus haben, genau wie die Menschen, die sie bewohnen. In Connecticut gehört eine der interessantesten und wichtigsten Hausgeschichten zum Florence Griswold Museum. Pracht. Rückgang. Wiederherstellung. Von einem Privathaus über eine Schule für Mädchen bis hin zu einem Künstler-Boardinghouse feiert das Florence Griswold House heute ein unverwechselbares altes Lyme-Erbe.
Der Hartforder Architekt Samuel Belcher, der auch die erste Gemeindekirche in Old Lyme entwarf, baute das hübsche Haus im georgianischen Stil 1817 für William Noyes. Seine angenehme Symmetrie präsentiert ein stattliches Gesicht, mit seinem dreieckigen Giebel, der nach vorne ragt, um den Eingangsportikus zu bilden, der von klassischen Säulen getragen wird. Heute präsentiert das Haus ein gelb gestrichenes Äußeres mit grünen Fensterläden und weißen Säulen, Zierleisten und Fanlight, eine beliebte frühe Bundesfarbkombination. Das georgianische Interieur umgibt einen geräumigen zentralen Flur, der von der Hauptstraße zum großen Eingang, durch das Haus und durch die Hintertür zu den Gärten dahinter fließt.
Die Griswold-Geschichte beginnt 1841, als der wohlhabende Schiffskapitän Robert Griswold das Haus und sein 14 Hektar großes Anwesen für 3.000 Dollar als Hochzeitsgeschenk für seine Frau Helen Powers kaufte. Old Lyme war damals ein Zentrum für Schiffbau und Handel, und die Griswolds waren eine etablierte Connecticut-Familie, zu der zwei Gouverneure und ein Richter des Obersten Gerichtshofs gehörten. Das Haus passte gut zu ihrem sozialen Status und ihren geschäftlichen Bedürfnissen. Kapitän Griswold segelte die Ocean Queen, ein Paketschiff, das Passagiere und Pakete auf einer geplanten Strecke zwischen Old Lyme und London beförderte.
Mit der technologischen Revolution, die dazu führte, dass dampfbetriebene Schiffe windbetriebene Segelschiffe ersetzten, verlor Old Lyme seinen Rand als Hafen – zu flach für die tiefer geschälten Dampfschiffe. Folglich entschied sich Kapitän Griswold 1855 im Alter von 49 Jahren, vorzeitig in den Ruhestand zu gehen, anstatt zu lernen, den neuen Ozeandampfer zu steuern. Seine Tochter Florence, das jüngste von vier Kindern, war gerade fünf Jahre alt. Eine sich verändernde Wirtschaft, zusammen mit Captain Griswolds unglücklicher Investition in eine Ochsen- und Hufeisenfabrik, leerte die Ressourcen der Familie. Zusätzliche Belastung kam in den 1870er Jahren von Darlehen, um das Haus zu erhalten.
Schüler der Griswold Home School, ca. 1885 – Florence Griswold Museum, Lyme Historical Society Archive
Die Griswold Home School für Mädchen
In vornehmer Armut (später durch Robert Griswolds Tod verschärft) beschlossen Florence, ihre Mutter und ihre Schwestern, ihr Einfamilienhaus 1878 in eine Abschlussschule für Mädchen und junge Frauen umzuwandeln. An der Griswold Home School für Mädchen lernten die Schüler Sprachen, Geschichte, Mathematik und Englisch sowie die weiblichen Anmut des Zeichnens, der eleganten französischen Stickerei, der Musik und des Gesangs. Auch die Schüler kamen ins Haus. Wie beim Segeln wurde die Heimschule in Connecticut zu einem wettbewerbsfähigen Geschäft, und die Griswold School wurde nach nur 14 Jahren geschlossen.
Kleinanzeige von der New-York Tribune, 8. September 1888 – Library of Congress, Chronicling America, Historische amerikanische Zeitungen
In den 1890er Jahren war Florence Griswold in ihrem 40er Jahre, und als einziges Familienmitglied noch im Haus leben, erbte seine Schulden. Sie bewertete ihre Möglichkeiten und traf die kulturverändernde Entscheidung, ihr Elternhaus erneut umzubauen, diesmal in ein Boardinghouse für Sommerurlauber, die sich nach einer Pause von industrialisierten Städten sehnen. Boardinghouses wurden in der Regel von Frauen geführt und als akzeptable Beschäftigung angesehen, die als Erweiterung der Führung eines Hauses innerhalb der Grenzen der Moral des goldenen Zeitalters angesehen wurde. Griswold war eine liebenswürdige Gastgeberin — optimistisch, großzügig, nett, und tolerant — und eine natürliche Hausfrau.
Familienräume wurden bald zu Schlafzimmern. Mit sehr günstigen Preisen von $ 7 pro Woche für Zimmer und Verpflegung gelang es Griswold zu bestehen. Die Unterkünfte waren rustikal, jedoch. Das $ 7 kaufte Boarder einen Morgen Eimer Wasser für die Reinigung und die Verwendung einer Petroleumlampe, um ihre Zimmer in der Nacht zu finden. Griswold beschäftigt zwei Diener-Haushälterin „Whistling Mary“, die Grenzen zu den Mahlzeiten genannt, und „Barfuß Mary“, der Koch. Die Boarder erhielten drei einfache Mahlzeiten pro Tag mit Obstkuchen und Gemüse aus den Gärten und Obstgärten vor Ort. Das Haus enthielt auch zahlreiche Tiere, da Griswold regelmäßig Streuner, insbesondere Katzen, aufnahm.
Der Beginn der Lyme Art Coloney
1899 wohnte der Landschaftsmaler Henry Ward Ranger im Boardinghouse „Miss Florence“ und war sofort verzaubert von der idyllischen Lage am Lieutenant River, der Lichtqualität, die für die Außenmalerei von Land und Wasser so angemessen ist, den angemessenen Preisen und „Miss Florence“ selbst als einladende Präsenz. Er versprach, im nächsten Sommer mit anderen Künstlern zurückzukehren und eine gemeinsame Vision zu verwirklichen, Beginn einer Routine, die als Lyme Art Colony entstand. Das Haus war oft voll, manchmal mit bis zu 16 Künstlern — überfüllt genug, dass der Handwerker und Gärtner James Kent in eine der nahe gelegenen Scheunen ziehen musste, die auch als Künstlerateliers dienten.
Improvisiertes Theater auf der Veranda des Boardinghouse (Childe Hassam mit Sonnenschirm), ca. 1905 – Florence Griswold Museum
Die Künstler schufen ihre eigene Kultur im Haus mit täglichen Ritualen. Arthur Heming berichtete, wie pfeifende Mary ihr zwei Fuß langes Blechhorn blies, um die Künstler aus der Umgebung zum Essen einzuladen. Der „Hot Air Club“ nahm seine Mahlzeiten auf der Veranda ein, um die Hitze im Inneren zu vermeiden und draußen heiße Luft zu erzeugen, als sie sich über Kunst und Politik stritten. Die Künstler haben ihre Tage nicht ganz der Arbeit gewidmet – das heißt, sie haben die Landschaft gemalt. Sie stellten eine Tischtennisplatte in der Halle auf und spielten Baseball, picknickten und fuhren mit einem Wagen oder Ruderboot. Sie füllten ihre Abende mit Salonunterhaltungen – Musizieren, Theater, Karten, Kritik am Kunstmachen des Tages, und ein erfundenes Spiel, das „Wiggle Game“, In dem ein Künstler zwei oder drei Schnörkel auf eine Seite zeichnete und einen anderen Künstler herausforderte, eine Szene daraus zu machen. Die Ergebnisse erwiesen sich oft als witzig und skurril.
Fräulein Florence war bei jedem Schritt des Weges dabei, ermutigte, knüpfte Kontakte und tolerierte zweifellos den hohen Jinx von Künstlern, die sich wie Jungen im Sommerlager loslösten — die Kolonie bestand fast ausschließlich aus Männern, mit der bemerkenswerten Ausnahme von Matilda Browne und der geduldeten Anwesenheit von Ellen Axson Wilson, Woodrow Wilsons Künstlerfrau. Griswold verwandelte sogar den zentralen Flur in eine Galerie für die Künstler, Verkauf von Werken an neugierige Einwohner und Touristen von Old Lyme.
Die Künstler bezahlten sie mit viel mehr als einer Entschädigung für ihre Räume. Im Jahr 1900 malte Ranger aus Dankbarkeit für Griswold eine Szene in einer Flurtür und forderte Henry Rankin Poore auf, auf sein Gemälde in der angrenzenden Tafel zu antworten. Ihre Bemalung, die vorübergehend sein sollte, wurde zu einer neuen Tradition, mit Künstlern, die eingeladen wurden, eine Szene, die für ihre Arbeit repräsentativ ist, direkt auf eine Tür oder Wandplatte zu malen, zuerst in der Halle, dann im Esszimmer. Bald wetteiferten Künstler um die Gelegenheit, ihre bleibenden Spuren im Haus zu hinterlassen und sich als Mitglied der Lyme Art Colony zu bezeichnen. Diese 41 Gemälde machen das Haus außergewöhnlich.
Während der Künstleraufenthaltszeit, die bis 1937 mit Griswolds Tod dauerte, verlagerte sich der Kunststil von lyrischen, goldenen und launischen tonalistischen Gemälden zu hellen, sonnengebleichten Farbpaletten der Impressionisten. Was jedoch gleich blieb, war die Atmosphäre der Kameradschaft, des sanften Wettbewerbs und des „Eigentums“ an einem Haus, das zur Seele der Lyme Art Colony wurde.
Wiederherstellung von Florence Griswolds Haus
Bis 1910 erwies sich das Haus, das außen baufällig und bröckelnd war, auch innen als minderwertig und zeigte den Verschleiß der Schulzeit der Mädchen sowie Schäden durch wilde Sommerbewohner. Die Künstler ermutigten Miss Florence anschließend, Freunde in Hartford und New York zu besuchen. Während sie reiste, renovierten sie das Haus mit ihren eigenen Mitteln, beseitigten Zigarren- und Terpentingerüche, rissige Decken, fleckige und schimmelige Tapeten und Teppiche und ersetzten sie durch frische Möbel, Polster und Farben. Sie hatten Strom und fließendes Wasser installiert, das Dach neu gemischt und den Schornstein, die Veranda, die vorderen Stufen, die Fensterläden und die Fenster geflickt. Nach ihrer Rückkehr, Heming berichtet ihr sagen, „Ich wusste nie, dass ich so wunderbar hatte friends…It ’s ein Traum Ihres Lebens wahr!“
Griswolds Schlafzimmer wurde ihr einziger privater Raum. Dort schätzte sie Familienbesitz wie das Captain Spyglass ihres Vaters, ein Gemälde eines seiner Paketschiffe und Erinnerungsstücke aus der Mädchenschule, darunter Teller ihrer Schwester Louise und ein fantasievolles Gemälde ihrer anderen Schwester Adele.
Florence Griswold House, Lyme, ca. 1949 – Bibliotheken der University of Connecticut, Thomas J. Dodd Research Center, Archive & Sondersammlungen
Griswold und ihre Geschwister heirateten nicht oder hatten keine Kinder, um bei den Finanzen zu helfen, und so erkannte Griswold, geplagt von Schulden, schließlich, dass sie das Haus verkaufen musste. 1936 gründete sich die Florence Griswold Association, um ein Museum für die Lyme Art Colony zu errichten. Robert McCurdy Marsh, ein Richter am Obersten Gerichtshof des Staates New York, überbot den Verein, das Haus und das Land zu kaufen, Griswold darf dort für den Rest ihres Lebens bleiben. Nachdem Richter Marsh den Bau seines neuen Hauses auf dem Grundstück abgeschlossen hatte, verkaufte er das Griswold House an den Verein, der es 1947 als öffentliches Museum eröffnete. 1955 fusionierte der Verein mit der Lyme Historical Society, und 1993 wurde das Haus zu einem National Historic Landmark.
Das Museum wurde 2006 nach einer Restaurierung im Wert von 2,5 Millionen US-Dollar wiedereröffnet und zeigt den ersten Stock des Hauses, wie es um 1910 auf dem Höhepunkt der Künstlerkolonie erschien. Der zweite Stock dient heute als rotierende Galerie der ständigen Sammlung des Museums, und auf dem 11 Hektar großen Gelände befinden sich Scheunen und ein restauriertes Künstleratelier. Das Haus hat den Kreis geschlossen und wieder einmal die Pracht umarmt.
Rena Tobey ist eine amerikanische Kunsthistorikerin mit besonderem Fokus auf Künstlerinnen, die vor 1945 arbeiteten. Sie kreiert auch ein Tabletop-Brettspiel über die Abenteuer der Kunst und Kunstgeschichte.