Seit der Antike
Da Vögel und Eier in der Evolutionskette dem Menschen vorausgingen, existierten sie länger als Historiker. Die ostindische Geschichte zeigt, dass Wildvögel bereits um 3200 v. Chr. domestiziert wurden, und chinesische Aufzeichnungen zeigen, dass Vögel um 1400 v. Chr. Eier für den Menschen legten. Europa hat seit 600 v.Chr. domestizierte Hühner.
Weltweit wurden fast 200 Hühnerrassen und -sorten etabliert. Die meisten US-Legehennen sind einkammige weiße Leghorns.
Die frühen 1900er Jahre
In den 1920er und 1930er Jahren waren Eierfarmen noch meist Hinterhofsysteme. Viele Bauern hatten Legehennen, um ihre eigenen Familien mit Eiern zu versorgen, und verkauften zusätzliche Eier auf lokalen Bauernmärkten. Als der Verkauf von Eiern profitabel wurde, begannen einige Farmen, Herden von etwa 400 Hühnern aufzubauen. Die Hühner liefen draußen mit einem Stall zum Schlafen herum.
Das Leben im Freien stellte einige Probleme dar, hauptsächlich mit Wetter und Raubtieren. Zu den sozialen Problemen innerhalb der Herde gehörte die „Hackordnung“, in der größere und aggressivere Vögel mehr von der Nahrung fressen und weniger für die anderen Vögel übrig lassen.
Die wissenschaftliche Kontrolle dessen, was die Vögel aßen, war ein weiterer wichtiger Schritt vorwärts, um gesunde Hühner zu erhalten und Eier von gleichbleibender Qualität sicherzustellen. Während diese Fortschritte halfen, hatten die Hühner immer noch eine Sterblichkeitsrate von etwa 40 Prozent.
Untersuchungen zum Umzug von Hühnern in Innenräume zeigten viele Vorteile. Während teure, spezialisierte große Hühnerställe zu viel gesünderen Vögeln führten. Wenn sie in Innenräumen lebten, waren die Hühner keinen Raubtieren und Elementen ausgesetzt, einschließlich extremer Temperaturen.
Anstatt dass die Hühner alles fressen, was sie draußen finden, könnte das Futter auch in Innenräumen besser kontrolliert werden.
Diese Veränderungen reduzierten die Hühnersterblichkeit auf 18 Prozent pro Jahr. Aber einige der gleichen alten Probleme blieben bestehen, einschließlich Hygiene, Abfallkontrolle und Hackordnung. Die Eier waren oft schmutzig und einigen der gleichen abfallbedingten Bakterien ausgesetzt wie die Hühner.
Mitte bis Ende der 1900er Jahre
Weitere Studien begannen in den späten 1920er Jahren. In den späten 1940er Jahren hatten einige Geflügelforscher günstige Ergebnisse mit erhöhten Drahtbodengehegen für Hühner.
Die Hygiene verbesserte sich erheblich, als die Hühner vom Boden erhoben wurden. Weder die Hühner noch die Eier kamen mit Abfällen in Kontakt, und die Abfallbeseitigung war viel einfacher. Die Fütterung wurde einheitlicher, da die schüchterneren Hühner so viel essen und trinken konnten, wie sie wollten. Dies führte zu einer gleichmäßigeren Ei-Nährstoff-Qualität und weniger Futterbedarf für die Herde.
In kälteren Klimazonen modifizierten die Bauern die südlichen Strukturen, indem sie sie einschlossen und Ventilatoren zur Belüftung hinzufügten. Die Hühner selbst waren eine große Wärmequelle für den Winter.
Dem Hühnerstall wurden Förderbänder hinzugefügt, um die Eier zu sammeln, sobald sie gelegt wurden, und sie zu den Waschmaschinen zu tragen.
In den frühen 1960er Jahren waren verbesserte Technologie und die Entwicklung hochentwickelter mechanischer Geräte für eine Verlagerung von kleinen landwirtschaftlichen Herden zu größeren kommerziellen Betrieben verantwortlich.
Die Verbesserung der Gesundheit von Hühnern durch mehr Schutzhaltung und bessere Fütterungsmöglichkeiten führte zu mehr Eiern, was zu einer stärkeren Automatisierung der Handhabung der Eier und geringeren Kosten für die Verbraucher führte.
Heute
Jährlich werden etwa 60 Prozent der produzierten Eier von Verbrauchern verwendet, etwa 9 Prozent werden von der Foodservice-Industrie verwendet, und der Rest wird in Eiprodukte umgewandelt, die hauptsächlich von Foodservice-Betreibern für die Zubereitung der Mahlzeiten in Restaurants und von Lebensmittelherstellern für die Herstellung von Lebensmitteln wie Mayonnaise und Kuchenmischungen verwendet werden.