Hintergrund
Der österreichisch-türkische (habsburgisch-osmanische) Krieg, der von 1787 bis 1791 dauerte, fand fast zur gleichen Zeit statt, als der russisch-türkische Krieg ausgetragen wurde, in dem die Österreicher Verbündete Russlands waren, um einen gemeinsamen Feind zu bekämpfen. Die österreichische (oder Habsburgerreich) Armee bestand zu dieser Zeit aus Österreichern, Tschechen, Deutschen, Franzosen, Serben, Kroaten und Polen, was die Kommunikation effektiv erschwerte und dem Mythos des Babelturms so nahe wie möglich kam. Die meisten Fakten über den österreichisch-türkischen Krieg wurden erst 1831 geschrieben, als sie in der österreichischen Militärzeitschrift zusammengestellt wurden. Eine weitere Quelle war der deutsche Bericht von A. J. Gross-Hoffinger in Geschichte Josephs des Zweiten, der selbst erst etwa 60 Jahre später kopiert wurde. Eine weitere, wenn auch weniger populäre Quelle war der Bericht über den Krieg von 1843 in „Geschichte des achtzehnten Jahrhunderts und des Neunzehnten bis zum Sturz des Französischen Reiches, mit besonderem Bezug auf geistige Kultivierung und Fortschritt.“
Schauplatz der Schlacht
Die „Schlacht von Karansebes“ soll am 17.September 1788 in der Stadt Karansebes im heutigen Rumänien stattgefunden haben. Österreich kämpfte damals mit der Türkei um die Kontrolle über die Donau. Die Schlacht begann mit einer Reihe österreichischer Kavalleristen auf einer Nachtpatrouille. Auf der Suche nach türkischen Soldaten in dem Gebiet, in dem die österreichische Armee an diesem Tag ihr Lager aufgeschlagen hatte, stieß die Nachtpatrouille der österreichischen Armee zufällig auf einige Zigeuner auf der anderen Seite des Flusses. Die Zigeuner boten ihnen Schnaps an, um die kriegsmüden Soldaten zu lindern. Als die Soldaten eine Chance sahen, sich vor der Schlacht am nächsten Tag zu entspannen, begannen sie zu trinken. Später fand ein Kontingent österreichischer Infanteristen die Kavalleristen auf einer Party und wollte mitmachen. Die Kavalleristen verweigerten ihnen jedoch den Alkohol, und das begann einen Streit, der sich in einen Faustkampf verwandelte.
Wie die Gewalt begann
Das nächste, was irgendjemand wusste, war, dass ein Schuss über den Fluss abgefeuert wurde und andere Infanteristen in der Ferne riefen: „Türken, Türken“ und verwechselten den Schuss als von den feindlichen osmanischen Türken kommend. Beide Parteien, österreichische Infanteristen und österreichische Kavalleristen gleichermaßen, flohen zurück auf die andere Seite des Flusses, wo sie lagerten, aber zu diesem Zeitpunkt, Chaos und Unordnung hatten übernommen. Einige Soldaten flohen aus Unvorbereitetheit, während einige deutsche Offiziere riefen: „Halt! Halt!.“ Nichtdeutsche Soldaten, die die deutsche Sprache nicht verstehen, und dachten, es bedeute „Allah“, was sich auf die islamischen Türken bezieht, die zu ihrem Gott schreien. Dies veranlasste die Mehrheit der österreichischen Armee, aufeinander zu schießen. Jeder fing an, auf Mitmenschen und sogar Schatten zu schießen und dachte, der Feind sei auf ihnen. Bald befahl ein österreichischer Korpskommandeur, der glaubte, ein Kavallerieangriff der türkischen Armee sei im Gange, Artilleriefeuer auf seine eigenen Männer!
Ergebnisse der Schlacht
Die Verluste waren enorm und beliefen sich auf etwa 10.000 tote und verwundete österreichische Soldaten. Die türkische Armee kam zwei Tage später an und fand die Stadt Karansebes ohne Verteidigung. Die türkische Armee übernahm die Stadt bald nach ihrer Ankunft. Obwohl viele Menschen bezeugen, dass die Schlacht wirklich stattgefunden hat, streiten sich einige über ihre Echtheit, da erst 40 Jahre später darüber berichtet wurde. Einige argumentieren, dass Verlegenheit die Ursache dafür sein könnte, dass erst einige Jahrzehnte später keine Berichte über den Vorfall veröffentlicht wurden. Andere sagen, dass die österreichische Armee während dieser Zeit von österreichischen und deutschen Offizieren geführt wurde, während die Infanteristen aus anderen Verbündeten europäischer Nationen bestanden. In dieser Hinsicht war zumindest für einige Österreicher der Sieg österreichisch, wenn die Schlacht gewonnen wurde, aber wenn sie die Schlacht verloren, lag die Schuld bei den nichtösterreichischen Wehrpflichtigen.