Ist Ihr Lebensmittel abgelaufen? Sei nicht so schnell, es zu werfen

Verfallsdaten tragen jedes Jahr zu Millionen Pfund verschwendeter Lebensmittel bei.

Ein neuer Bericht des Natural Resources Defense Council (NRDC) und der Harvard Law School Food Law and Policy Clinic besagt, dass Amerikaner Lebensmittel vorzeitig wegwerfen, vor allem wegen der Verwirrung darüber, was Ablaufdaten tatsächlich bedeuten.

Die meisten Verbraucher glauben fälschlicherweise, dass Verfallsdaten auf Lebensmitteln angeben, wie sicher das Essen zu konsumieren ist, wenn diese Daten tatsächlich nicht mit dem Risiko einer Lebensmittelvergiftung oder einer lebensmittelbedingten Erkrankung zusammenhängen. Food Dating entstand in den 1970er Jahren, ausgelöst durch die Nachfrage der Verbraucher, da die Amerikaner weniger von ihren eigenen Lebensmitteln produzierten, aber immer noch Informationen darüber verlangten, wie sie hergestellt wurden. Die Daten geben lediglich die Frische an und werden von den Herstellern verwendet, um zu vermitteln, wann das Produkt seinen Höhepunkt erreicht hat. Das heißt, das Essen verfällt nicht im Sinne von ungenießbar werden. Bei ungekühlten Lebensmitteln kann es keinen Unterschied in Geschmack oder Qualität geben, und abgelaufene Lebensmittel machen die Menschen nicht unbedingt krank.

Laut der neuen Analyse werden Wörter wie „use by“ und „sell by“ jedoch so uneinheitlich verwendet, dass sie zu weit verbreiteten Fehlinterpretationen — und Verschwendung — durch die Verbraucher beitragen. Mehr als 90% der Amerikaner werfen Lebensmittel vorzeitig weg, und 40% der US–Lebensmittelversorgung wird jedes Jahr wegen Lebensmittelverschwendung ungenutzt weggeworfen.

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Eier können beispielsweise drei bis fünf Wochen nach dem Kauf verzehrt werden, obwohl das „Verfallsdatum“ viel früher liegt. Eine Schachtel Mac-and-Cheese mit dem Verfallsdatum März 2013 kann noch im März 2014 genossen werden, höchstwahrscheinlich ohne merkliche Qualitätsänderungen.

„Es ist in Ordnung, wenn es Qualitäts- oder Frischedaten gibt, solange dies den Verbrauchern klar kommuniziert wird und sie darüber informiert werden, was das bedeutet“, sagt Emily Broad Leib, Co-Autorin der Studie, Direktorin der Harvard Food Law & Policy Clinic. „Es sollte ein Standarddatum und eine Standardformulierung geben, die verwendet werden. Es geht um Qualität, nicht um Sicherheit. Sie können Ihre eigene Entscheidung darüber treffen, ob ein Lebensmittel noch eine essbare Qualität hat, die für Sie akzeptabel ist.“

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Da es bei der Lebensmitteldatierung nie um die öffentliche Gesundheit ging, gibt es keine nationale Regelung für die Verwendung der Daten, obwohl die Food and Drug Administration (FDA) und das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) technisch die Regulierungsbefugnis über das Misbranding von Produkten haben. Die einzige vom Bund geforderte und regulierte Lebensmitteldatierung beinhaltet Säuglingsnahrung, da die Nährstoffe in der Formel im Laufe der Zeit ihre Wirksamkeit verlieren.

Welche Regulierung existiert, geschieht auf staatlicher Ebene – und alle außer neun Staaten in den USA haben Food-Dating-Regeln, aber diese variieren stark. „Was daraus resultiert, ist wirklich ein Flickenteppich aus allen möglichen verschiedenen Regeln für verschiedene Produkte und Vorschriften um sie herum“, sagt Studienkoautorin Dana Gunders, Mitarbeiterin des NRDC-Programms für Ernährung und Landwirtschaft. „Manchmal braucht ein Produkt ein Datum, manchmal nicht. Manchmal kann ein Produkt nicht nach einem anderen Datum verkauft werden. Oder es gibt überhaupt keine Anforderung. Selbst bei verschiedenen Kategorien gibt es so viel Variabilität.“ Das Ergebnis ist eine verwirrte Öffentlichkeit – und Tonnen von verschwendeten Lebensmitteln.

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Die Korrektur dieser fest verwurzelten Missverständnisse wird jedoch nicht einfach sein. Die Autoren des Berichts sagen, dass die Umerziehung mit einem klareren Verständnis der Bedeutung der Daten beginnen könnte.

• “ Use by“ und „Best by“: Diese Daten sind für den Verbraucher bestimmt, sind jedoch in der Regel das Datum, an dem der Hersteller der Ansicht ist, dass das Produkt die höchste Frische erreicht. Es ist kein Datum, um Verderb anzuzeigen, noch signalisiert es notwendigerweise, dass das Essen nicht mehr sicher zu essen ist.
• „Verkaufen nach“: Dieses Datum soll nur Herstellern und Einzelhändlern helfen, nicht Verbrauchern. Es ist ein Lager- und Marketinginstrument, das von Lebensmittelherstellern bereitgestellt wird, um einen ordnungsgemäßen Umsatz der Produkte im Geschäft sicherzustellen, damit sie nach dem Kauf durch die Verbraucher noch lange haltbar sind. Verbraucher, jedoch, interpretieren es falsch als Datum, um ihre Kaufentscheidungen zu leiten. Die Autoren des Berichts sagen, dass „Sell by“ -Daten für den Verbraucher unsichtbar gemacht werden sollten.

Jena Roberts, Vice President für Business Development bei der Lebensmitteltestfirma National Food Lab, untersucht die „lagerstabilen“ Eigenschaften von Lebensmitteln, um Herstellern dabei zu helfen, zu bestimmen, welches Datum angibt, wann ihre Produkte am besten sind. „Das Essen muss sicher sein, das ist selbstverständlich“, sagt Roberts. “ wir wollen sicherstellen, dass der Verbraucher ein qualitativ hochwertiges Produkt isst und schmeckt.“

Aber sie räumt ein, dass selbst wenn das Essen nach seinem idealen Qualitätsdatum konsumiert wird, es nicht schädlich ist. Ein Getränk mit Erdbeergeschmack kann seine rote Farbe verlieren, der Hafer in einem Müsliriegel kann seinen Crunch verlieren, oder die Schokoladencluster in einem Müsli können anfangen zu blühen und weiß zu werden. Obwohl es nicht appetitlich aussieht, ist das Essen immer noch sicher zu essen. „Es ist ein verwirrendes Thema, der Unterschied zwischen Lebensmittelqualität und Lebensmittelsicherheit. Selbst in der Lebensmittelindustrie habe ich Kollegen, die keine Mikrobiologen sind, die verwirrt werden „, sagt sie.

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Die Autoren des Berichts sind nicht gegen die Kennzeichnung von Lebensmitteln. Das System wurde entwickelt, um den Verbrauchern mehr Informationen zur Verfügung zu stellen, aber es ist wichtig, dass die Menschen wissen, wie sie diese Daten verwenden. „Das Interesse der Verbraucher ist immer noch da, aber wir möchten, dass dies klar kommuniziert wird, damit die Verbraucher die Daten nicht falsch interpretieren und zu einem Haufen Abfall beitragen“, sagt Gunders.

Während die Lebensmittelindustrie freiwillig Änderungen an den Datumsetiketten vornehmen könnte — z. B. die Daten lesen zu lassen, an denen Lebensmittel am wahrscheinlichsten verderben — fordern die Autoren der Studie auch eine Gesetzgebung des Kongresses zur Entwicklung nationaler Standards, die einen einzigen Satz von Datierungsanforderungen standardisieren würden.

Solche Standards sind möglicherweise bereits in Arbeit; nach der Veröffentlichung des Berichts sagt die Kongressabgeordnete Nita Lowey (D-Westchester / Rockland), die hochrangige Demokratin im House Appropriations Committee und Autorin des Freshness Disclosure Act, dass sie dem Kongress wieder Gesetze vorlegen wird, die die Einführung eines einheitlichen Lebensmittelsicherheitssystems in den USA fordern.

„Ich freue mich darauf, diese Gesetzgebung in diesem Kongress wieder einzuführen und mit Kollegen auf beiden Seiten des Ganges zusammenzuarbeiten, um diese eklatante Lücke in den Lebensmittelsicherheitsgesetzen unserer Nation zu schließen, damit die amerikanischen Verbraucher die Informationen haben, die sie benötigen.“ Sagte Lowey in einer Erklärung.

Sie können den vollständigen Bericht und die Empfehlungen hier lesen.

In der Zwischenzeit finden Sie in unseren Beispielen hier Tipps, was Ablaufdaten wirklich bedeuten.