användningsdatum bidrar till miljontals pounds av bortkastad mat varje år.
en ny rapport från Natural Resources Defense Council (NRDC) och Harvard Law Schools Food Law and Policy Clinic säger att amerikanerna för tidigt slänger ut mat, till stor del på grund av förvirring över vad utgångsdatum faktiskt betyder.
de flesta konsumenter tror felaktigt att utgångsdatum på mat indikerar hur säker maten är att konsumera, när dessa datum faktiskt inte är relaterade till risken för matförgiftning eller livsmedelsburna sjukdomar. Matdating uppstod på 1970-talet, föranledd av konsumenternas efterfrågan när amerikanerna producerade mindre av sin egen mat men krävde fortfarande information om hur den gjordes. Datumen indikerar enbart friskhet och används av tillverkare för att förmedla när produkten är på topp. Det betyder att maten inte löper ut i den meningen att den blir oätlig. För okylda livsmedel kan det inte finnas någon skillnad i smak eller kvalitet, och utgångna livsmedel kommer inte nödvändigtvis att göra människor sjuka.
men enligt den nya analysen används ord som ”använd av” och ”sälj av” så inkonsekvent att de bidrar till utbredd feltolkning — och avfall — av konsumenterna. Mer än 90% av amerikanerna slänger mat i förtid, och 40% av den amerikanska livsmedelsförsörjningen kastas–oanvänd–varje år på grund av matdating.
(mer: livsmedelssäkerhet: CDC-rapporten visar att livsmedelsburna sjukdomar förblir i stort sett oförändrade)
ägg kan till exempel konsumeras tre till fem veckor efter inköpet, även om ”användningsdatumet” är mycket tidigare. En låda med mac-och-ost stämplad med ett’ use by ’ – datum i mars 2013 kan fortfarande avnjutas i mars 2014, troligen utan märkbara kvalitetsförändringar.
”vi har det bra med att det finns kvalitets – eller färskhetsdatum så länge det tydligt kommuniceras till konsumenterna, och de är utbildade om vad det betyder”, säger studie medförfattare Emily Broad Leib, chef för Harvard Food Law & Policy Clinic. ”Det bör finnas ett standarddatum och formulering som används. Det handlar om kvalitet, inte säkerhet. Du kan fatta ditt eget beslut om huruvida en mat fortfarande har en ätbar kvalitet som är acceptabel för dig.”
(mer: är det värt att köpa ekologiskt? Kanske inte)
eftersom matdating aldrig handlade om folkhälsa finns det ingen nationell reglering över användningen av datumen, även om Food and Drug Administration (FDA) och US Department of Agriculture (USDA) tekniskt har regleringsmakt över felmärkning av produkter. Den enda federalt nödvändiga och reglerade maten dejting involverar modersmjölksersättning, eftersom näringsämnena i formeln förlorar sin styrka när tiden går.
vilken reglering finns på statsnivå-och alla utom nio stater i USA har matdatingsregler men dessa varierar mycket. ”Det som är resultatet av är verkligen ett lapptäcke av alla möjliga olika regler för olika produkter och regler kring dem”, säger studie medförfattare Dana Gunders, en personalforskare med NRDC: s livsmedels-och jordbruksprogram. ”Ibland behöver en produkt ett datum, ibland inte. ibland kan en produkt inte säljas efter ett annat datum. Eller det finns inget krav alls. Även med olika kategorier finns det så mycket variation.”Resultatet är en förvirrad allmänhet-och massor av bortkastad mat.
(mer: dålig mat: Sjukdomar från importerade livsmedel ökar, säger CDC)
att korrigera dessa förankrade missuppfattningar kommer dock inte att vara lätt. Rapportförfattarna säger att omskolningen kan börja med en tydligare förståelse för vad datumen betyder.
- ”använd av” och ”Bäst av”: dessa datum är avsedda för konsumentanvändning, men är vanligtvis det datum tillverkaren anser att produkten når maximal friskhet. Det är inte ett datum för att indikera förstörelse, och det signalerar inte nödvändigtvis att maten inte längre är säker att äta.
- ”sälj med”: Detta datum är endast avsett att hjälpa tillverkare och återförsäljare, inte konsumenter. Det är ett lager och marknadsföringsverktyg som tillhandahålls av livsmedelsproducenter för att säkerställa korrekt omsättning av produkterna i butiken så att de fortfarande har en lång hållbarhet efter att konsumenterna köper dem. Konsumenterna, dock, misstolkar det som ett datum för att styra sina köpbeslut. Rapportförfattarna säger att” sälj efter ” datum bör göras osynliga för konsumenten.
Jena Roberts, vice president för affärsutveckling vid livsmedelsprovningsföretaget National Food Lab, studerar ”hyllstabila” egenskaper hos livsmedel för att hjälpa tillverkare att bestämma vilket datum som anger när deras produkter är som bäst. ”Maten måste vara säker, det är en given”, säger Roberts. ”vill se till att konsumenten äter och smakar en högkvalitativ produkt.”
men hon erkänner att även om maten konsumeras efter det ideala kvalitetsdatumet är det inte skadligt. En jordgubbsmakad dryck kan förlora sin röda färg, havre i en granola-bar kan förlora sin crunch, eller chokladklusterna i en spannmål kan börja blomstra och bli vita. Även om det kanske inte ser aptitretande ut, är maten fortfarande säker att äta. ”Det är ett förvirrande ämne, skillnaden mellan livsmedelskvalitet och livsmedelssäkerhet. Även i livsmedelsindustrin har jag kollegor som inte är mikrobiologer som blir förvirrade,” säger hon.
(mer: Hur man stoppar Superbugs)
rapportförfattarna är inte emot märkning av matdatum. Systemet skapades för att ge mer information till konsumenterna, men det är viktigt att människor vet hur man använder den informationen. ”Intresset finns fortfarande kvar hos konsumenterna, men vi vill att detta ska kommuniceras tydligt så att konsumenterna inte misstolkar uppgifterna och bidrar till en massa avfall”, säger Gunders.
medan livsmedelsindustrin kan göra ändringar i datumetiketter frivilligt — som att ha datumen lästa när mat är mest sannolikt att förstöra-kräver studieförfattarna också lagstiftning från kongressen för att utveckla nationella standarder som skulle standardisera en enda uppsättning dateringskrav.
sådana standarder kan redan vara på gång; efter publiceringen av rapporten, kongressledamoten Nita Lowey (D-Westchester/Rockland), senior demokrat på House anslag Utskottet och författare till Freshness Disclosure Act säger att hon kommer att återinföra lagstiftning till kongressen som kräver att upprätta en konsekvent mat dating system i USA
”jag ser fram emot att återinföra denna lagstiftning denna kongress och arbetar med kollegor på båda sidor av gången för att åtgärda detta uppenbara gap i vår nations livsmedelssäkerhetslagar så att amerikanska konsumenter har den information de behöver,” lowey sa i ett uttalande.
du kan läsa hela rapporten och rekommendationerna här.
under tiden, för tips om vad utgångsdatum verkligen betyder, se våra exempel här.