Präsidentschaftskandidat und Präsidentschaft
Kennedys achtjährige Senatskarriere war relativ nicht zu unterscheiden. Gelangweilt von den Massachusetts-spezifischen Themen, mit denen er einen Großteil seiner Zeit verbringen musste, Kennedy fühlte sich mehr zu den internationalen Herausforderungen hingezogen, die sich aus dem wachsenden Atomarsenal der Sowjetunion und dem Kampf des Kalten Krieges um die Herzen und Köpfe der Nationen der Dritten Welt ergaben. Im Jahr 1956 wurde Kennedy fast als demokratischer Präsidentschaftskandidat Adlai Stevenson’s Running Mate ausgewählt, wurde aber schließlich für Estes Kefauver aus Tennessee übergeben. Vier Jahre später beschloss Kennedy, für das Präsidentenamt zu kandidieren.
In den demokratischen Vorwahlen von 1960 überlistete Kennedy seinen Hauptgegner Hubert Humphrey mit überlegener Organisation und finanziellen Ressourcen. Kennedy wählte den Mehrheitsführer des Senats, Lyndon B. Johnson, als seinen Mitstreiter und trat bei den Parlamentswahlen gegen Vizepräsident Richard Nixon an. Die Wahl drehte sich weitgehend um eine Reihe von nationalen Fernsehdebatten, in denen Kennedy Nixon, einen erfahrenen und erfahrenen Debattierer, besiegte, indem er im Gegensatz zu seinem blassen und angespannten Gegner entspannt, gesund und kräftig wirkte. Am 8. November 1960 besiegte Kennedy Nixon hauchdünn und wurde der 35. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika.
Kennedys Wahl war in mehrfacher Hinsicht historisch. Im Alter von 43 Jahren war er der zweitjüngste amerikanische Präsident in der Geschichte, nach Theodore Roosevelt, der das Amt mit 42 Jahren übernahm. Er war auch der erste katholische Präsident und der erste Präsident, der im 20. Mit seiner legendären Antrittsrede am 20.Januar 1961 versuchte Kennedy, alle Amerikaner zu einer aktiveren Staatsbürgerschaft zu inspirieren. „Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann“, sagte er. „Fragen Sie, was Sie für Ihr Land tun können.“
Auswärtige Angelegenheiten
Kennedys größte Leistungen während seiner kurzen Amtszeit als Präsident kamen in der Arena der auswärtigen Angelegenheiten. Kennedy nutzte den Geist des Aktivismus, den er entzündet hatte, und gründete 1961 auf Anordnung der Exekutive das Peace Corps. Bis zum Ende des Jahrhunderts würden über 170.000 Freiwillige des Peace Corps in 135 Ländern dienen. Ebenfalls 1961 gründete Kennedy die Allianz für Fortschritt, um stärkere wirtschaftliche Beziehungen zu Lateinamerika zu fördern, in der Hoffnung, die Armut zu lindern und die Ausbreitung des Kommunismus in der Region zu vereiteln.
Kennedy leitete auch eine Reihe internationaler Krisen. Am 15. April 1961 autorisierte er eine verdeckte Mission, um den linken kubanischen Führer Fidel Castro mit einer Gruppe von 1.500 von der CIA ausgebildeten kubanischen Flüchtlingen zu stürzen. Bekannt als die Invasion der Schweinebucht, erwies sich die Mission als völliger Misserfolg, der Kennedy große Verlegenheit bereitete.
Im August 1961 ordnete Nikita Chruschtschow den Bau der Berliner Mauer an, die zum wichtigsten Symbol des Kalten Krieges wurde, um massive Auswanderungswellen aus dem sowjetisch dominierten Ostdeutschland über die geteilte Stadt Berlin in das amerikanische verbündete Westdeutschland einzudämmen.
Die größte Krise der Kennedy-Administration war jedoch die Kubakrise vom Oktober 1962. Als Kennedy entdeckte, dass die Sowjetunion ballistische Atomraketen nach Kuba geschickt hatte, blockierte er die Insel und schwor, die Vereinigten Staaten um jeden Preis zu verteidigen. Nach einigen der angespanntesten Tage in der Geschichte, in denen die Welt am Rande der nuklearen Vernichtung zu stehen schien, stimmte die Sowjetunion zu, die Raketen zu entfernen, als Gegenleistung für Kennedys Versprechen, nicht in Kuba einzufallen und amerikanische Raketen aus der Türkei zu entfernen. Acht Monate später, im Juni 1963, verhandelte Kennedy erfolgreich den Atomteststoppvertrag mit Großbritannien und der Sowjetunion, um die Spannungen im Kalten Krieg abzubauen. Es war eine seiner stolzesten Leistungen.
Innenpolitik
Präsident Kennedys Bilanz in der Innenpolitik war eher gemischt. Als er mitten in einer Rezession sein Amt antrat, schlug er umfassende Einkommensteuersenkungen, die Anhebung des Mindestlohns und die Einführung neuer Sozialprogramme zur Verbesserung der Bildung, des Gesundheitswesens und des Nahverkehrs vor. Durch lauwarme Beziehungen zum Kongress behindert, erreichte Kennedy jedoch nur einen Teil seiner Agenda: eine bescheidene Erhöhung des Mindestlohns und verwässerte Steuersenkungen.
Das umstrittenste innenpolitische Thema von Kennedys Präsidentschaft waren die Bürgerrechte. Eingeschränkt durch südliche Demokraten im Kongress, der strikt gegen Bürgerrechte für schwarze Bürger blieb, bot Kennedy nur lauwarme Unterstützung für Bürgerrechtsreformen früh in seiner Amtszeit an.
Dennoch schickte Kennedy im September 1962 seinen Bruder, Generalstaatsanwalt Robert Kennedy, nach Mississippi, um die Nationalgarde und die Bundesmarschälle zu benutzen, um den Bürgerrechtler James Meredith zu begleiten und zu verteidigen, als er der erste schwarze Student wurde, der sich am 1. Oktober 1962 an der Universität von Mississippi einschrieb. Gegen Ende des Jahres 1963, nach dem Marsch auf Washington und Martin Luther King Jr.’s „Ich hatte einen Traum“ Rede, Kennedy schickte schließlich ein Bürgerrechtsgesetz an den Kongress. Kennedys Gesetzentwurf, einer der letzten Gesetze seiner Präsidentschaft und seines Lebens, wurde schließlich 1964 als wegweisender Civil Rights Act verabschiedet.
Attentat
Am 21.November 1963 flog Präsident Kennedy zu einem Wahlkampfauftritt nach Fort Worth, Texas. Am nächsten Tag, November 22, Kennedy, zusammen mit seiner Frau und dem Gouverneur von Texas, John Connally, ritt in einem Lincoln Continental Cabrio durch jubelnde Menschenmengen in der Innenstadt von Dallas. Aus einem Fenster im Obergeschoss des Texas School Book Depository Building schoss ein 24-jähriger Lagerarbeiter namens Lee Harvey Oswald, ein ehemaliger Marine mit sowjetischen Sympathien, auf das Auto und schlug den Präsidenten zweimal. Kennedy starb kurz darauf im Parkland Memorial Hospital im Alter von 46 Jahren.
Ein Nachtclubbesitzer aus Dallas namens Jack Ruby ermordete Oswald Tage später, während er zwischen Gefängnissen verlegt wurde. Der Tod von Präsident Kennedy war eine unaussprechliche nationale Tragödie, und bis heute erinnern sich viele Menschen mit beunruhigender Lebendigkeit an den genauen Moment, als sie von seinem Tod erfuhren. Während Verschwörungstheorien seit Kennedys Ermordung gewirbelt haben, bleibt die offizielle Version der Ereignisse die plausibelste: Oswald handelte allein.
Für wenige ehemalige Präsidenten ist die Dichotomie zwischen öffentlicher und wissenschaftlicher Meinung so groß. Für die amerikanische Öffentlichkeit und seine ersten Historiker ist Kennedy ein Held – ein visionärer Politiker, der ohne seinen vorzeitigen Tod die politischen und sozialen Turbulenzen der späten 1960er Jahre hätte abwenden können. In Meinungsumfragen zählt Kennedy zusammen mit Thomas Jefferson und Abraham Lincoln zu den beliebtesten amerikanischen Präsidenten aller Zeiten. Kritik an dieser Ausgießung der Anbetung, Viele neuere Kennedy-Gelehrte haben Kennedys Weiblichkeit und Mangel an persönlicher Moral verspottet und argumentiert, dass er als Führer mehr Stil als Substanz sei.
Am Ende kann niemand jemals wirklich wissen, welcher Präsident Kennedy geworden wäre oder welchen anderen Verlauf die Geschichte genommen hätte, wenn er bis ins hohe Alter gelebt hätte. Als Historiker Arthur Schlesinger Jr. „Es war, als wäre Lincoln sechs Monate nach Gettysburg oder Franklin Roosevelt Ende 1935 oder Truman vor dem Marshall-Plan getötet worden.“ Das beständigste Bild von Kennedys Präsidentschaft und von seinem ganzen Leben ist das von Camelot, dem idyllischen Schloss des legendären Königs Arthur. Wie seine Frau Jackie Kennedy nach seinem Tod sagte: „Es wird wieder großartige Präsidenten geben, und die Johnsons sind wunderbar, sie waren wunderbar für mich — aber es wird nie wieder einen Camelot geben.“
Veröffentlichung von Morddokumenten
Am 26.Oktober 2017 ordnete Präsident Donald Trump die Veröffentlichung von 2.800 Aufzeichnungen im Zusammenhang mit dem Kennedy-Attentat an. Der Schritt erfolgte nach Ablauf einer 1992 in Kraft getretenen 25-jährigen Wartezeit, die die Freigabe der Dokumente ermöglichte, sofern dies den Geheimdiensten, militärischen Operationen oder den Außenbeziehungen nicht schaden würde.
Trumps Veröffentlichung der Dokumente erfolgte am letzten Tag, an dem er dies gesetzlich tun durfte. Er gab jedoch nicht alle Dokumente frei, da Beamte des FBI, der CIA und anderer Behörden sich erfolgreich für die Möglichkeit eingesetzt hatten, besonders sensibles Material für weitere 180 Tage zu überprüfen.