Jeden August begibt sich meine Familie auf dieses große amerikanische Ritual: den Roadtrip. Und wir fahren immer nach Norden. Kanada ist vielleicht nicht das exotischste Reiseziel, aber manchmal wird Exotik überbewertet. Kanada lockt uns mit Vertrautheit, herrlich kühlem Wetter und vor allem mit einem tiefen Reservoir an Freundlichkeit.
Wir erleben kanadisches Nizza, sobald wir den Zoll erreichen. Die US-Grenzschützer sind schroff und alle Geschäfte. Die Kanadier hingegen sind unfehlbar höflich, auch wenn sie uns über die Anzahl der Weinflaschen grillen, die wir ins Land bringen. Ein Jahr lang hatten wir nicht bemerkt, dass der Pass unserer 9-jährigen Tochter abgelaufen war. Sie, schön, lassen Sie uns trotzdem eingeben. Die Freundlichkeit setzt sich für unsere gesamte Reise fort, als wir nette Kellner, nette Hotelangestellte, nette Fremde treffen.
Kanadische Nettigkeit ist rein und unbefleckt von den passiv-aggressiven Untertönen der amerikanischen Nettigkeit (guten Tag, sonst!). Es ist auch reichlich vorhanden. Kanada ist zu nett wie Saudi-Arabien zu Öl. Es ist voll von dem Zeug, und es ist an der Zeit, sage ich, der Rest der Welt importiert einige. (Frankreich, Russland und das Vereinigte Königreich führten eine aktuelle Liste der von Reisenden wahrgenommenen unhöflichen Länder an.) Forscher müssen die kanadische Freundlichkeit noch empirisch analysieren, aber Studien haben ergeben, dass Kanadier, vielleicht um nicht zu beleidigen, eine Überfülle von „Absicherungswörtern“ wie „könnte sein“ und „nicht schlecht“ verwenden. Dann gibt es das begehrteste kanadische Wort: „sorry“. Kanadier werden sich für alles und zu allem entschuldigen.
„Ich habe mich bei einem Baum entschuldigt, auf den ich getreten bin“, gestand Michael Valpy, Journalist und Autor, und stellte fest, dass viele seiner Mitbürger dasselbe getan haben.
Der Verkehr in Toronto und Montreal mag schrecklich sein, aber „man hört fast nie eine Hupe, selbst in den frustrierendsten Staus“, sagte Jeffrey Dvorkin, ein kanadischer Journalismusprofessor an der Universität von Toronto. Hupen gilt als unnötig aggressiv. Und die Mordraten in Kanada seien niedrig, sagte er, zum Teil, weil „es ziemlich unhöflich ist, jemanden zu ermorden“.
Die kanadische Presse ist voll von Beispielen von Nettigkeit in Aktion. Zum Beispiel berichtete die National Post, dass in Edmonton ein Jurastudent, Derek Murray, seine Scheinwerfer den ganzen Tag eingeschaltet ließ. Als er zu seinem Auto zurückkehrte, fand er die Batterie leer und einen Zettel an seiner Windschutzscheibe. „Ich habe bemerkt, dass du dein Licht angelassen hast“, hieß es. „Die Batterie wird wahrscheinlich nicht genug Ladung haben, um Ihr Fahrzeug zu starten. Ich ließ ein blaues Verlängerungskabel am Zaun und … ein Ladegerät neben dem Zaun in der Pappschachtel.“ Die Notiz fuhr fort, genau zu erklären, wie man das Fahrzeug startet. „Viel Glück“, fügte er hinzu. In Ontario gab ein Dieb die Waren, die er oder sie gestohlen hatte, mit $ 50 zurück, die einem Entschuldigungsschreiben beigefügt waren. „Ich kann es nicht in Worte fassen, wie leid es mir tut“, erklärte der Dieb. „Bitte finde es in deinen Herzen, dem Fremden zu vergeben, der dir Schaden zugefügt hat.“
Kanadier sind nicht nur höflich; Sie sind auch unglaublich bescheiden und zögern, auch nur Heldentaten anzuerkennen. Als ein bewaffneter Mann im Oktober 2014 das kanadische Parlamentsgebäude angriff, reagierte Kevin Vickers, Kanadas Sergeant-at-Arms, schnell und ruhig, indem er den Angreifer mit der Pistole erschoss, die er in seinem Büro aufbewahrte.Und während Vickers in den kanadischen Medien verherrlicht wurde, Es war seine Demut, nicht seine Treffsicherheit oder Tapferkeit, das wurde gefeiert. (Kanadier sind sehr stolz auf ihre Demut, ein Oxymoron, das niemanden stört.)
Was erklärt diesen Blizzard der Demut und Höflichkeit? Taras Grescoe, ein in Montreal ansässiger Schriftsteller, glaubt, dass kanadische Freundlichkeit aus der Notwendigkeit geboren wird. „Wir sind eine kleine Gruppe von Menschen, die über das zweitgrößte Staatsgebiet der Welt verteilt sind“, sagte er. „Wir haben immer gewusst, dass wir, um zu überleben – oder einfach nur gesund zu bleiben – aufeinander achten mussten. Die alte Dame auf der Straße, der Teenager an der Bushaltestelle, der vergessen hat, einen Schal mitzubringen, wenn es 5 unten ist. Daher unsere allgemeine Bereitschaft, eher Hilfe als Aggression anzubieten.“
Eine andere Erklärung für kanadische Nettigkeit stammt aus der „Fragmenttheorie“. Zuerst vom US-Gelehrten Louis Hartz postuliert, besagt die Theorie, dass Kolonialgesellschaften wie die Vereinigten Staaten und Kanada als „Fragmente“ der europäischen Nationen begannen, denen sie entkamen. Diese neuen Nationen bleiben in der Tat in der Zeit eingefroren. So behält Kanada eine konservative, Tory-Ader – das heißt, mit einer ehrerbietigeren, „schöneren“ Natur als die, die von den lebhaften US-Gründervätern angenommen wurde.
Nicht jeder glaubt, dass dies eine gute Sache ist. Valpy sieht kanadische Nettigkeit als Abwehrmechanismus, einer, der „von Minderwertigkeit und einem unangenehmen Bewusstsein herrührt, dass unsere Kleidung nicht richtig passt und wir immer schlechte Haarschnitte haben und wirklich nichts Großartiges tun.“
Auch im Land Nizza eitern die Probleme manchmal, weil alle zu nett sind, um etwas zu sagen. Manjushree Thapa, ein Schriftsteller, der kürzlich aus Nepal nach Kanada gezogen ist, erinnert sich, wie er in einem Kino saß, als der Bildschirm immer dunkler wurde, als die Projektionsbirne langsam durchbrannte. Der Bildschirm war fast schwarz, aber niemand sprach. Verärgert stieß sie schließlich ihren kanadischen Partner an, um das Management zu alarmieren, was er widerwillig tat. „Freundlichkeit kann die Menschen hier zum Schweigen bringen“, sagte sie.
Insgesamt wird sie jeden Tag nett sein. Das Leben ist hart genug, mit vielen gezackten Kanten und spitzen Bits. Warum beschichten Sie es nicht mit einer Glasur aus Höflichkeit und Demut? Höflichkeit ist im besten Fall eine Art, andere zu ehren, insbesondere Fremde. Höflichkeit ist das Schmiermittel, das soziale Interaktionen reibungslos ablaufen lässt und das Risiko von Bränden verringert. Ich denke, die Welt wäre ein besserer Ort, wenn wir alle ein bisschen kanadischer wären.
Glücklicherweise ist kanadische Freundlichkeit ansteckend. Auf meiner jährlichen Nordwanderung finde ich mich langsamer und sage öfter „Danke“ und „Bitte“ als normalerweise. Vielleicht gehe ich zu weit und überschreite die Grenze von höflich zu geschmeidig. Wenn ich das tue, kann ich nur sagen, in wahrer kanadischer Mode, es tut mir leid.
Eric Weiner ist ein sich erholender unzufriedener und philosophischer Reisender. Er ist Autor unter anderem von The Geography of Bliss und The Geography of Genius. Folgen Sie ihm auf Twitter.