Aber er steht vor einer Herausforderung: Er versucht festzustellen, wo sich alle Tunnel tatsächlich befinden. Es ist nicht so einfach, Beamte zu fragen. In einer Zeit, in der sich Regierungsbehörden mehr denn je der Sicherheits- und Terrorismusrisiken bewusst sind, die mit der Veröffentlichung von Informationen über jahrzehntelange Infrastruktur einhergehen können, haben ihm mehrere gesagt, dass solche Informationen geheim sind und bleiben sollten.
Carter, 27, hat einen Tagesjob in der Öffentlichkeitsarbeit, der weit entfernt von der wackeligen Welt der historischen Infrastruktur ist. Aber vor sechs Monaten begann er mit seinem Tunnelprojekt, und seitdem, sagt er, hat er den größten Teil seiner wachen Zeit außerhalb der Arbeit damit verbracht, Archivinformationen zusammenzustellen, Bibliotheken zu besuchen, historische Online-Datenbanken zu durchsuchen und Anfragen von Regierungsstellen zu stellen.
„Ich habe wahnsinnig an dieser Art von Arbeit gearbeitet“, sagte er. „Wenn Sie einen kleinen Teich auswählen, ist es nicht schwer, mehr zu wissen als fast jeder andere. Ich fühle mich wie der größte Fisch in diesem winzigen, winzigen Teich.“
Und bis jetzt hat er eine bedeutende Sammlung von Tunnelexpertise gesammelt. Die Forschung, die er bisher getan hat, wird auf einer Website angezeigt, WashingtonTunnels.com , mit interaktiven Karten und Schwarz-Weiß-Fotos und einem umfangreichen Glossar von Quellen. Natürlich hat er die leicht erkennbaren Tunnel wie die U-Bahn, die Güterbahnröhren, die Autobahnunterführungen und die ausgetretenen Gehwege im Keller des US-Kapitols kartiert.
Aber er hat auch unterirdische Durchgangsstraßen entdeckt, die unter durchschnittlichen Einwohnern weit weniger bekannt sind. Zum Beispiel gibt es das Aquäduktsystem von Washington, DC, das im Potomac River bei Great Falls beginnt, wo, wie Carter schreibt, „riesige Ziegelsteintrinkhalme in die sprudelnden Flüsse ragen.“
Oder es gibt die Dampftunnel unter den Bundesgebäuden in der Innenstadt, die von der General Services Administration betrieben werden. Diese Tunnel und das damit verbundene Heizwerk spielten eine wichtige Rolle in der Geographie der Innenstadt. „Der erhöhte Whitehurst Freeway zum Beispiel ist ein Relikt aus der Zeit, als B & O Eisenbahnen die K Street entlang fuhren, um Berge von Anthrazitkohle an die hungrigen Regierungsöfen zu liefern“, schreibt Carter.
Es gibt die mit Efeu bedeckten Sandsilos neben dem McMillan Reservoir in der Nähe der Howard University, die Teil einer inzwischen nicht mehr existierenden unterirdischen Sandfiltrationsanlage waren, in der Carter beschreibt: „Trinkwasser sickerte langsam durch höhlenartige, 30 Hektar große unterirdische Sandgewölbe wie ein riesiger städtischer Brita-Filter.“
Und Carters Lieblingsstück archaischer unterirdischer Infrastruktur ist der „Book Conveyor Tunnel“, der einst zwischen dem Kapitol und der Library of Congress verlief, wo Stapel von Büchern und Unmengen von Dokumenten hin und her zu und von Kongressmitgliedern befördert wurden.
„Es ist dieses Steampunk-Juwel“, sagte er.
Aber es gibt ein Problem. Im Fall des Buchtunnels erwies es sich als nahezu unmöglich, einen Beamten dazu zu bringen, ihm mit Sicherheit zu sagen, ob ein Teil des Tunnels noch existiert (ein Teil davon wurde beim Bau der U-Bahn zerstört). Capitol Visitor Center), ob es für Wartungsmitarbeiter zugänglich bleibt und wo genau es sich befindet.
Er sagte, er habe die gleiche Straßensperre für andere nicht mehr existierende Tunnelsysteme in der Region getroffen, wobei die Behörden Sicherheitsbedenken anführten, die sie daran hinderten, die historischen Blaupausen freizugeben.
Carter sagte, er versuche nicht, die Leute zu ermutigen, nach den Tunneln zu suchen oder geheime Mittel zu finden, um Zugang zu ihnen zu erhalten. (Es gibt einen Haftungsausschluss auf seiner Website: „Tunnel persönlich zu erkunden kann gefährlich und illegal sein, versuchen Sie es nicht.“)
Und die Ironie ist, dass viele dieser Informationen bereits in Quellen wie Zeitungsartikeln und Bulletins aus der Zeit des Tunnelbaus verfügbar sind, so wie Pendler jetzt über die Einzelheiten von Straßen- oder Transitbauprojekten auf dem Laufenden gehalten werden.
„Es ist alles aus öffentlichen Aufzeichnungen — es ist nicht geheimnisvoller als die Silver Line“, sagte Carter und bezog sich auf die neueste Linie der Metro, die U-Bahn in Washington.
Aber, sagte er, zu wissen, wie diese physische Infrastruktur im Laufe der Zeit umgewidmet und in einigen Fällen vollständig aufgegeben wurde, gibt einen Einblick in das sich verändernde Erscheinungsbild und die bürgerliche Neigung Washingtons.
„Wenn wir jetzt an Tunnel denken, denken wir an diese super-teuren Kapitalinfrastrukturprojekte, und Sie haben Komitees und Boards, die sehr lange hin und her gehen und darüber nachdenken: „Zerreißen wir diese Straße oder jene Straße?“ Es ist alles sehr studiert und geplant und gerechtfertigt“, sagte Carter.
Vor einem Jahrhundert war das noch anders.
„Für viele von ihnen gibt es keinen Reim oder Grund; Es ist eindeutig nur ein Gedanke, wie: ‚Hier ist, was wir tun werden‘ „, sagte er.
Die Herausforderungen beim Abrufen dieser Art von Archivinformationen von öffentlichen Stellen sind ein häufiges Problem unter Akademikern, die versuchen, die Entwicklung einer Stadt zu dokumentieren.
Kate Ascher, Professorin für Stadtentwicklung an der Columbia University, stieß auf diese Herausforderung, als sie 2005 ihr Buch „The Works: Anatomie einer Stadt,“ über die unsichtbare Infrastruktur, die New York betreibt – wenig bekannte Merkmale wie die unterirdischen Luftröhren, mit denen einst Post in ganz Manhattan zugestellt wurde.
Ascher sagte, dass moderne Technologie es in gewisser Weise viel einfacher gemacht hat, hyperdetaillierte Aufzeichnungen über die Geschichte von Gebäuden zu erhalten. Aber die heutige Sensibilität für Sicherheit und Sicherheit und die ständig wachsende Besorgnis über den Terrorismus haben es viel schwieriger gemacht, viele Formen historischer Aufzeichnungen zu erhalten.
„Operationen sind sakrosankt“, sagte Ascher, „also alles, was die Funktionsweise der Dinge gefährden könnte — sie geben dieses Zeug nie gerne frei, was irgendwie verständlich ist.“
Und dann gibt es noch ein viel einfacheres Problem: das Problem des Vergessens. Wenn Tunnel versiegelt werden und nicht mehr für kritische Zwecke genutzt werden, besteht die Gefahr, dass die Infrastruktur und ihre aufschlussreiche Geschichte vergessen werden.
“ In älteren Städten gibt es eine gewisse Infrastruktur, in der die Menschen immer noch nicht genau wissen, wo sich alles befindet „, sagte Ascher.