Von Pressemitteilung, 28 Dezember 2018 | Dr. Ellsworth Wareham, der Herzchirurg der Loma Linda University (LLU), der für seine vegane Langlebigkeit und seine herausragende chirurgische Karriere bekannt ist, zu der auch die ersten Operationen am offenen Herzen in vielen Ländern gehörten, ist im Alter von 104 Jahren in den Ruhestand gegangen.
Ein chirurgischer Absolvent von 1942, der damals als College of Medical Evangelists bekannt war, erlangte in seinen späteren Jahren durch zahlreiche Medien weltweiten Ruhm als Inbegriff eines Bewohners der „Blauen Zone“, der in einem der gesündesten Teile der Welt lebt. Die Gemeinde um LLU ist weithin als eines dieser Gebiete bekannt.
Laut einem Artikel in National Geographic aus dem Jahr 2008 verkörperte Wareham den adventistischen Lebensstil einer veganen Ernährung, Bewegung und des Glaubens an Gott, die der Arzt als Gründe für seine Langlebigkeit anführte. „Ich denke, es ist wichtig für einen Menschen, Sicherheit und Frieden in seinem Leben zu haben“, sagte Wareham zu Dr. Mehmet Oz, der ihn für Oprah Winfreys Fernsehsendung interviewte. „Und das bekomme ich durch den Glauben an einen liebevollen, fürsorglichen Gott. Und wenn er für mein Leben verantwortlich ist, warum herumsitzen und sich Sorgen machen? Ich meine, er kümmert sich um das Universum, Er kann sich sicherlich um mich kümmern, also mache ich mir keine Sorgen.“
Während seiner medizinischen Karriere führte Wareham mehr als 12.000 Operationen durch und unterstützte und beobachtete jüngere Chirurgen bis Mitte 90. Mit 100 fuhr er und fuhr fort, seine eigene Gartenarbeit und Rasenpflege zu machen, und lebte in dem zweistöckigen Haus, das er und seine Frau von 68 Jahren, Barbara, teilten.
Seine vielleicht größte medizinische Leistung kam in den frühen 1960er Jahren, als die Regierung der Vereinigten Staaten unter Präsident John F. Kennedy versuchte, die Beziehungen zu vielen Nationen, einschließlich Pakistan, zu verbessern. Ein Besuch des damaligen Vizepräsidenten Lyndon B. Johnson führte dazu, dass ein junges pakistanisches Mädchen zur Operation am offenen Herzen ins White Memorial Hospital in Los Angeles gebracht wurde. Das führte zu einer Einladung von Johnson für Wareham nach Karachi zu gehen, auch die Heimat eines adventistischen Krankenhaus, und eine Reihe von Operationen durchführen.
Im Gespräch mit dem LLU-Historiker Richard Schaefer im Jahr 2002 erinnerte sich Wareham an seine Antwort auf die offizielle Bitte des Vizepräsidenten: „Nun, wenn Sie unseren Weg bezahlen, bezahlen Sie für den Versand unserer Ausrüstung, wir werden gehen. Es waren nur sechs von uns. Wir gingen. Wir nahmen unsere Herz-Lungen-Maschine und alle Vorräte.“
Im Laufe der Zeit führte das LLU Overseas Heart Surgery Team, berichtete Schäfer, „Operationen in Pakistan, Indien, Thailand, Taiwan, Griechenland, Vietnam, Saudi-Arabien, Hongkong, Kenia, Simbabwe, der Volksrepublik China, Chile, Nordkorea und dem Königreich Nepal durch. Wo auch immer sie hingehen, sie initiieren oder aktualisieren Programme für Operationen am offenen Herzen.“
„Sein sanfter Geist und sein bescheidenes Auftreten widerlegten ein Vertrauen und eine Fähigkeit, die die Herzoperation auf der ganzen Welt veränderten“, sagte Dr. Richard Hart, Präsident von LLU Health. „Er hat viele von uns als junge Berufstätige unauslöschlich geprägt … das dauert bis heute an.“
„Dr. Wareham wurde von vielen Autoren speziell als Inbegriff der Blauen Zone zitiert“, sagte Dr. Roger Hadley, Dekan der LLU School of Medicine. „Seine Ernährung, sein Bewegungsprogramm, sein Gemeinschaftsgefühl, sein Sinn für Humor und seine spirituell fundierte Lebenseinstellung trugen eindeutig zu seinem hundertjährigen Status bei. Er wird sehr vermisst werden.“ Hadley bemerkte auch, dass Wareham ein Mentor von Dr. Leonard Bailey war, der 1985 die erste Herztransplantation bei Säuglingen durchführte.
Wareham wurde am 3. Oktober 1914 in der osttexanischen Stadt Avinger in der Nähe der Staatsgrenze zwischen Texas und Louisiana geboren. Er war eines von sechs Kindern von Dayton Wareham und Goldie Baldwin Wareham. Beide Eltern waren Siebenten-Tags-Adventisten, als Ellsworth geboren wurde.
Jedes der Wareham-Kinder landete in einer gesundheitsbezogenen Arbeit: Drei Brüder wurden Zahnärzte, und zwei Schwestern nahmen Pflege, wobei eine auch Physiotherapeutin war. Die frühen Jahre der Familie, beginnend mit ihrem Umzug nach Alberta, Kanada, als Ellsworth sechs Jahre alt war, waren schwierig.
„Wir waren eine Familie mit sehr begrenzten Mitteln“, erinnerte er sich 2002 in einem Oral History-Interview. „Wir waren eine große Familie, Bauern. Zu der Zeit, als ich ein Teenager war, waren wir mitten in der Depression. Und die Depression in Kanada war eine sehr schwere Depression, besonders für die Bauern. Weizen verkauft für 30 Cent pro Scheffel. Hafer und Gerste für 6 oder 7 Cent pro Scheffel. Das waren unsere Cash Crops. Tiere waren wenig wert. Es war eine sehr schwierige Situation, irgendwelche Pläne zu haben, um eine Ausbildung irgendeines Grades zu erreichen. Die Leute in unserer Gemeinde … keiner meiner Klassenkameraden hat jemals einen College-Abschluss gemacht.“
Der junge Ellsworth verbrachte zwei Jahre am Canadian Junior College, einer adventistischen Schule in Alberta, die heute die Burman University ist. Dann war er zwei Jahre lang nicht in der Schule. Dann, „die definitive Überzeugung kam auf mich, dass ich Medizin nehmen sollte,“Wareham erinnert. „Ich könnte sagen, es war so stark wie Hunger. Es war nicht nur eine vage Idee. Es gab keine andere Möglichkeit. Es ging nicht darum, ob ich das Geld hatte oder nicht oder wie ich es erreichen würde. Ich musste es schaffen, egal was es brauchte. Meine Credits waren so, dass ich zusätzliche Arbeit aufnehmen musste, weil ich meine vormedizinischen Wissenschaften nicht in Ordnung hatte. Ich musste zurückgehen und zusätzliche Arbeit nehmen, obwohl es auf dem gleichen Niveau war. Ich hatte nur das, was zwei Jahren College entsprechen würde.“
Ausbildung in Los Angeles, New York City und Minneapolis folgte, als Wareham seine Fähigkeiten in der allgemeinen Chirurgie, Thoraxchirurgie und Herzchirurgie entwickelte. Während eines seiner chirurgischen Aufenthalte lernte Wareham Barbara kennen, eine junge Krankenschwester, die er 1950 heiratete. Die Warehams hatten fünf Kinder.
Im Fernsehinterview 2008 mit Dr. Oz gab Barbara Wareham zu, dass sie nicht darauf bedacht war, dass ihr Mann jemals in Rente gehen würde: „Die Leute fragen mich oft und ich sage nur:’Lass ihn in Ruhe. Er ist glücklich“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass er annähernd so glücklich wäre, nur zu Hause zu sitzen.“
Im Jahr 2014 ehrte die LLU Wareham mit einem Empfang zu seinem 100.
Zu den Überlebenden zählen seine Frau Barbara, die Kinder John, Martin, Robert und Julie, acht Enkelkinder und sechs Urenkel. Sein Sohn Scott ging ihm 2015 im Tod voraus. Ein Gedenkgottesdienst ist am Sonntag (30. Dezember) um 11 Uhr in der Universitätskirche von Loma Linda geplant.