Del Comunicado de prensa, 28 de diciembre de 2018 / El Dr. Ellsworth Wareham, cirujano cardíaco de la Universidad de Loma Linda (LLU), conocido por su longevidad apoyada por veganos y su distinguida carrera quirúrgica que incluyó las primeras cirugías a corazón abierto en muchos países, ha pasado a su descanso a la edad de 104 años.
Graduado en cirugía en 1942 de lo que entonces se conocía como el Colegio de Evangelistas Médicos, ganó fama mundial a través de numerosos medios de comunicación en sus últimos años por ser el epítome de un residente de la «Zona Azul», alguien que vive en una de las partes más saludables del mundo. La comunidad alrededor de LLU es ampliamente conocida como una de esas áreas.
De acuerdo con un artículo de 2008 en National Geographic, Wareham personificó el estilo de vida adventista de una dieta vegana, ejercicio y fe en Dios, todo lo cual el médico citó como razones de su longevidad. «Creo que es importante que una persona tenga algo de seguridad y paz en su vida», le dijo Wareham al Dr. Mehmet Oz, quien lo entrevistó para el programa de televisión de Oprah Winfrey. «Y lo obtengo de creer en un Dios amoroso y cariñoso, ya ves. Y si Él está a cargo de mi vida, ¿por qué sentarme y preocuparme? Es decir, Él cuida del universo, ciertamente puede cuidar de mí, así que no me preocupo.
Durante su carrera médica, Wareham realizó más de 12.000 operaciones y continuó asistiendo y observando a cirujanos más jóvenes hasta mediados de los 90. A los 100 años, condujo y continuó haciendo su propia jardinería y mantenimiento del césped, y vivió en la casa de dos pisos que él y su esposa de 68 años, Barbara, compartieron.
Quizás su mayor logro médico llegó a principios de la década de 1960, cuando el gobierno de los Estados Unidos bajo el presidente John F. Kennedy estaba tratando de mejorar las relaciones con muchas naciones, incluido Pakistán. Una visita del entonces vicepresidente Lyndon B. Johnson llevó a una joven paquistaní al White Memorial Hospital de Los Ángeles para una cirugía a corazón abierto. Eso llevó a una invitación de Johnson para Wareham para ir a Karachi, también hogar de un hospital adventista, y realizar una serie de cirugías.
Hablando con el historiador de LLU Richard Schaefer en 2002, Wareham recordó su respuesta a la solicitud oficial del vicepresidente: «Bueno, si nos paga, paga por el envío de nuestro equipo, nos vamos. Solo éramos seis. Fuimos. Cogimos nuestro aparato cardiopulmonar y todos los suministros.»
Con el tiempo, el Equipo de Cirugía Cardíaca de LLU en el Extranjero, informó Schaefer, » realizó cirugías en Pakistán, India, Tailandia, Taiwán, Grecia, Vietnam, Arabia Saudita, Hong Kong, Kenia, Zimbabue, la República Popular China, Chile, Corea del Norte y el Reino de Nepal. Dondequiera que vayan, inician o actualizan los programas de cirugía a corazón abierto.»
«Su espíritu amable y su comportamiento humilde desmentían una confianza y habilidad que cambiaron la cirugía cardíaca en todo el mundo», dijo el Dr. Richard Hart, presidente de LLU Health. «Dejó una marca indeleble en muchos de nosotros como jóvenes profesionales that que continúa hasta el día de hoy.»
«El Dr. Wareham fue citado especialmente como el ejemplo por excelencia de la Zona Azul por muchos autores», dijo el Dr. Roger Hadley, decano de la escuela de medicina LLU. «Su dieta, programa de ejercicios, sentido de comunidad, sentido del humor y enfoque de la vida basado en la espiritualidad contribuyeron claramente a su estatus de centenario. Se le echará mucho de menos. Hadley también señaló que Wareham fue mentor del Dr. Leonard Bailey, quien en 1985 realizó el primer trasplante de corazón infantil.
Wareham nació el 3 de octubre de 1914 en la ciudad de Avinger, en el este de Texas, cerca de la línea estatal Texas-Luisiana. Fue uno de los seis hijos de Dayton Wareham y Goldie Baldwin Wareham. Ambos padres eran adventistas del Séptimo día cuando nació Ellsworth.
Cada uno de los niños de Wareham terminó en trabajos relacionados con la salud: tres hermanos se convirtieron en dentistas y dos hermanas tomaron enfermería, y una también fue fisioterapeuta. Los primeros años de la familia, que comenzaron cuando se mudaron a Alberta, Canadá, cuando Ellsworth tenía seis años, fueron difíciles.
«Éramos una familia de medios muy limitados», recordó en una entrevista de historia oral de 2002. «Éramos una familia numerosa, agricultores. Cuando era adolescente, estábamos en medio de la Depresión. Y la depresión en Canadá fue una depresión muy severa, particularmente para los agricultores. El trigo se vende a 30 centavos el bushel. Avena y cebada a 6 o 7 centavos el bushel. Estos eran nuestros cultivos comerciales. Los animales valían poco. Es una situación muy difícil tener planes para lograr una educación de cualquier grado. La gente de nuestra comunidad none ninguno de mis compañeros de clase obtuvo un título universitario.»
El joven Ellsworth pasó dos años en Canadian Junior College, una escuela adventista en Alberta que ahora es la Universidad de Burman. Luego estuvo fuera de la escuela durante dos años. Entonces,» me vino la convicción definitiva de que debía tomar medicamentos», recordó Wareham. «Podría decir que era tan fuerte como el hambre. No era sólo una vaga idea. No había otra opción. No era si tenía el dinero o no tenía el dinero o cómo lo lograría. Tenía que lograrlo, sin importar lo que fuera necesario. Mis créditos eran tales que tuve que tomar trabajo extra porque no tenía mis ciencias médicas en orden. Tuve que volver y tomar trabajo adicional, aunque estaba en el mismo nivel. Solo tenía lo que sería el equivalente a dos años de universidad.»
Se formó en Los Ángeles, Nueva York y Minneapolis a medida que Wareham desarrolló sus habilidades en cirugía general, cirugía torácica y cirugía cardíaca. Durante una de sus residencias quirúrgicas, Wareham conoció a Barbara, entonces una joven enfermera, con quien se casó en 1950. Los almacenes tuvieron cinco hijos.
En la entrevista televisiva de 2008 con el Dr. Oz, Barbara Wareham admitió que no estaba ansiosa por que su esposo se jubilara: «La gente me lo pregunta mucho y solo digo,’ Déjalo en paz. Está feliz», dijo. «No creo que estuviera tan feliz sentado en casa.»
En 2014, LLU honró a Wareham con una recepción por su cumpleaños número 100 y la creación del Fondo de Educación y Servicio Global Ellsworth E. Wareham.
Los sobrevivientes incluyen a su esposa Barbara, sus hijos John, Martin, Robert y Julie, ocho nietos y seis bisnietos. Su hijo Scott lo precedió en la muerte en 2015. Un servicio conmemorativo está programado para las 11 a.m. del domingo (30 de diciembre) en la Iglesia de la Universidad de Loma Linda.