Extrait du communiqué de presse du 28 décembre 2018 | Le Dr Ellsworth Wareham, chirurgien cardiaque de l’Université de Loma Linda (LLU) connu pour sa longévité soutenue par les végétaliens et sa brillante carrière chirurgicale qui comprenait les premières chirurgies à cœur ouvert dans de nombreux pays, est décédé à l’âge de 104 ans.
Diplômé en chirurgie en 1942 de ce qui était alors connu sous le nom de College of Medical Evangelists, il a acquis une renommée mondiale grâce à de nombreux médias dans ses dernières années pour être la quintessence d’un résident de la « Zone bleue », quelqu’un qui vit dans l’une des parties les plus saines du monde. La communauté autour de LLU est largement connue comme l’une de ces zones.
Selon un article paru en 2008 dans le National Geographic, Wareham incarnait le mode de vie adventiste d’un régime végétalien, de l’exercice et de la foi en Dieu, ce que le médecin a cité comme raisons de sa longévité. « Je pense qu’il est important pour un individu d’avoir un peu de sécurité et de paix dans sa vie », a déclaré Wareham au Dr Mehmet Oz, qui l’a interviewé pour l’émission télévisée d’Oprah Winfrey. « Et je comprends cela en croyant en un Dieu aimant et attentionné, voyez-vous. Et donc s’il est responsable de ma vie, pourquoi s’asseoir et s’inquiéter? Je veux dire, Il s’occupe de l’univers, Il peut certainement s’occuper de moi, donc je ne m’inquiète pas. »
Au cours de sa carrière médicale, Wareham a effectué plus de 12 000 opérations et a continué d’assister et d’observer de jeunes chirurgiens jusqu’à l’âge de 90 ans. À 100 ans, il conduisait et continuait à faire son propre jardinage et l’entretien de la pelouse, et vivait dans la maison de deux étages que lui et sa femme de 68 ans, Barbara, partageaient.
Son plus grand accomplissement médical est peut-être survenu au début des années 1960, lorsque le gouvernement des États-Unis sous le président John F. Kennedy essayait d’améliorer les relations avec de nombreux pays, y compris le Pakistan. Une visite du vice-président de l’époque, Lyndon B. Johnson, a conduit une jeune pakistanaise à être amenée à l’hôpital White Memorial de Los Angeles pour une chirurgie à cœur ouvert. Cela a conduit à une invitation de Johnson pour Wareham à se rendre à Karachi, qui abrite également un hôpital adventiste, et à effectuer un certain nombre d’opérations chirurgicales.
S’entretenant avec l’historien de la LLU Richard Schaefer en 2002, Wareham a rappelé sa réponse à la demande officielle du vice-président: « Eh bien, si vous payez notre chemin, payez pour l’expédition de notre équipement, nous irons. » Nous n’étions que six. On y est allés. Nous avons pris notre machine cœur-poumon et toutes les fournitures. »
Au fil du temps, l’équipe de Chirurgie cardiaque à l’étranger du LLU, a rapporté Schaefer, « a effectué des interventions chirurgicales au Pakistan, en Inde, en Thaïlande, à Taiwan, en Grèce, au Vietnam, en Arabie Saoudite, à Hong Kong, au Kenya, au Zimbabwe, en République populaire de Chine, au Chili, en Corée du Nord et au Royaume du Népal. Partout où ils vont, ils initient ou améliorent des programmes de chirurgie à cœur ouvert. »
« Son esprit doux et son attitude humble ont démenti une confiance et une compétence qui ont changé la chirurgie cardiaque dans le monde entier », a déclaré le Dr Richard Hart, président de LLU Health. « Il a laissé une marque indélébile sur beaucoup d’entre nous en tant que jeunes professionnels that qui continue à ce jour. »
« Le Dr Wareham a été spécialement cité comme l’exemple par excellence de la Zone bleue par de nombreux auteurs », a déclaré le Dr Roger Hadley, doyen de l’école de médecine LLU. « Son régime alimentaire, son programme d’exercices, son sens de la communauté, son sens de l’humour et son approche spirituelle de la vie ont clairement contribué à son statut de centenaire. Il nous manquera beaucoup. »Hadley a également noté que Wareham était un mentor pour le Dr Leonard Bailey qui, en 1985, a effectué la première greffe cardiaque du nourrisson.
Wareham est né le 3 octobre 1914 dans la ville d’Avinger, dans l’est du Texas, près de la ligne d’État Texas-Louisiane. Il est l’un des six enfants nés de Dayton Wareham et Goldie Baldwin Wareham. Les deux parents étaient des adventistes du Septième jour à la naissance d’Ellsworth.
Chacun des enfants de Wareham s’est retrouvé dans un travail lié à la santé: trois frères sont devenus dentistes et deux sœurs ont pris des soins infirmiers, l’une étant également kinésithérapeute. Les premières années de la famille, qui ont commencé lorsqu’ils ont déménagé en Alberta, au Canada, alors qu’Ellsworth avait six ans, ont été difficiles.
» Nous étions une famille aux moyens très limités « , a-t-il rappelé lors d’un entretien d’histoire orale en 2002. » Nous étions une grande famille, des agriculteurs. À l’époque où j’étais adolescent, nous étions en pleine dépression. Et la dépression au Canada était une dépression très grave, en particulier pour les agriculteurs. Le blé se vendait 30 cents le boisseau. Avoine et orge pour 6 ou 7 cents le boisseau. C’étaient nos cultures commerciales. Les animaux valaient peu. C’était une situation très difficile d’avoir des plans pour obtenir une éducation de quelque degré que ce soit. Les gens de notre communauté none aucun de mes camarades de classe n’a jamais obtenu de diplôme universitaire. »
Le jeune Ellsworth a passé deux ans au Canadian Junior College, une école adventiste en Alberta qui est maintenant l’Université Burman. Puis il a quitté l’école pendant deux ans. Puis, « la conviction définitive m’est venue que je devais prendre des médicaments », se souvient Wareham. « Je pourrais dire que c’était aussi fort que la faim. Ce n’était pas seulement une vague idée. Il n’y avait pas d’autre option. Ce n’était pas si j’avais l’argent ou pas l’argent ou comment je l’accomplirais. Je devais l’accomplir, peu importe ce qu’il fallait faire. Mes crédits étaient tels que j’ai dû prendre du travail supplémentaire parce que je n’avais pas mes sciences pré-médicales en ordre. J’ai dû revenir en arrière et prendre du travail supplémentaire, même si c’était au même niveau. Je n’ai eu que ce qui serait l’équivalent de deux années de collège. »
Une formation à Los Angeles, New York et Minneapolis a suivi pendant que Wareham développait ses compétences en chirurgie générale, en chirurgie thoracique et en chirurgie cardiaque. Lors d’une de ses résidences chirurgicales, Wareham rencontre Barbara, alors jeune infirmière, qu’il épouse en 1950. Les Warehams ont eu cinq enfants.
Dans l’interview télévisée de 2008 avec le Dr Oz, Barbara Wareham a admis qu’elle n’avait pas hâte que son mari prenne sa retraite: « Les gens me le demandent beaucoup et je dis simplement: » Laissez-le tranquille. Il est heureux « , dit-elle. » Je ne pense pas qu’il serait aussi heureux de rester à la maison. »
En 2014, LLU a honoré Wareham avec une réception pour son 100e anniversaire et la création du Fonds mondial de services et d’éducation Ellsworth E. Wareham.
Les survivants comprennent sa femme Barbara, ses enfants John, Martin, Robert et Julie, huit petits-enfants et six arrière-petits-enfants. Son fils Scott l’a précédé à la mort en 2015. Un service commémoratif est prévu à 11 heures le dimanche 30 décembre à l’église universitaire de Loma Linda.