Erst sein Tod am 6. September 2017 stoppte die innovativen Forschungsaktivitäten von Lotfi Asker Zadeh. Bis zu diesem Zeitpunkt war Professor Zadeh in die Angelegenheiten der Berkeley Initiative in Soft Computing (BISC) eingetaucht, deren Gründer und Vorsitzender er war.
Zadehs hochgradig erfinderische Forschung begann während seiner ersten 10 Jahre Studium und Lehre an der New Yorker Columbia University, als er vom Dozenten zum Professor aufstieg. Er promovierte 1949 bei Professor John R. Ragazzini, und kurz danach (1952) gemeinsam mit ihm eine Forschungsarbeit, die eingeführt, was heute als die z-Transform-Methode, eine Methode, die noch heute weit verbreitet in der digitalen Signalverarbeitungssysteme. Dr. Zadeh wurde 1957 auf eine ordentliche Professur an der Columbia University befördert und 1959 in das Department of Electrical Engineering (EE) der University of California, Berkeley, berufen. Seine 58 Jahre an der Berkeley-Fakultät sind geprägt von vielen Leistungen, für die er weltweite Anerkennung erhielt. Während seiner gesamten akademischen Laufbahn konzentrierte sich Zadeh stark auf den Aufbau einer effektiven Bildungsstruktur sowie auf innovative Forschung, um auf die lebendigen technologischen Entwicklungen zu reagieren, die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts im Ingenieurwesen aufkamen. Als Zadeh 1963 Vorsitzender der Berkeley EE-Abteilung wurde, widmete er erhebliche Anstrengungen, um die Unterstützung und den Ausbau der Informatik zu stärken. Nachdem er 1968 als Vorsitzender zurückgetreten war, war EE zu EECS (Department of Electrical Engineering and Computer Sciences) geworden, und Berkeley hatte seinen Aufstieg in die obersten Ränge der Führung in den Informatik begonnen. Im Jahr 1973 erhielt Lotfi Zadeh den renommierten (Institute of Electronic and Electrical Engineers) IEEE Education Award, vor allem in Anerkennung seiner Leistung als Vorsitzender der EE und dann EECS. Weitere wichtige Dienste für die UC Berkeley sind seine Mitgliedschaften im Ausschuss des Akademischen Senats: Akademische Planung & Ressourcenzuweisung (1992-95); Ausschüsse (1969-70; 1980-81); Lehrgänge (1975- 80); und Fakultätspreise (1990-92). Professor Zadeh absolvierte mehr als 50 Doktoranden, von denen viele in vielen Bereichen des Ingenieurwesens führend wurden, Management, und die Informationswissenschaften.
Während seiner Zeit an der Columbia-Fakultät war Professor Zadeh Gastmitglied des Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey (1956). Er hatte auch eine Reihe anderer Gastprofessuren inne: Professuren für Elektrotechnik am Massachusetts Institute of Technology (MIT) in den Jahren 1962 und 1968; 1968, 1973 und 1977 Gastwissenschaftler am IBM Research Laboratory, San Jose, Kalifornien; 1981 Gastwissenschaftler am Artificial Intelligence (AI) Center, SRI International; und 1987-88 am Center for the Study of Language and Information, Stanford University.
Professor Zadehs Arbeit konzentrierte sich bis 1965 auf Systemtheorie und Entscheidungsanalyse, aber in diesem Jahr wendete sich seine Forschung in eine neue Richtung, die er in der Zeitschrift Information and Control einführte. Er hatte ein Papier mit dem Titel „Fuzzy Sets“ beigesteuert, das eine neue Art der Betrachtung von Informationen definierte und grundlegende Prinzipien für das Ziehen technischer Schlussfolgerungen aus diesen Konzepten festlegte. „Fuzzy Sets“ erregten große Aufmerksamkeit und eine große Anzahl von Lesern. Das Papier hatte zum 29. September 2017 laut Google Scholar mehr als 71.000 Zitate erhalten und wurde damit zu einem der meistzitierten Artikel in der Geschichte der Informationswissenschaften. In seiner Zusammenfassung schreibt Zadeh: „Eine Fuzzy-Menge ist eine Klasse von Objekten mit einem Kontinuum von Zugehörigkeitsgraden. Eine solche Menge ist durch eine Zugehörigkeitsfunktion (Charakteristik) gekennzeichnet, die jedem Objekt einen Zugehörigkeitsgrad zwischen Null und eins zuweist. Die Begriffe Inklusion, Vereinigung, Schnittpunkt, Komplement, Beziehung, Konvexität usw., werden auf solche Mengen ausgedehnt, und verschiedene Eigenschaften dieser Begriffe im Zusammenhang mit unscharfen Mengen werden festgelegt.“
Professor Zadehs Fuzzy-Set-Forschung betrachtete Anwendungen für künstliche Intelligenz, Linguistik, Logik, Entscheidungsanalyse, Kontrolltheorie, Expertensysteme und neuronale Netze. Von Anfang an war Professor Zadeh klar, dass die Forschung in unscharfen Mengen Kritiker finden würde, von denen viele die ursprüngliche Prämisse seines Konzepts in Frage stellten. Unumstritten ist jedoch die enorme Wirkung von Professor Zadehs Arbeit in praktischen Bereichen des Ingenieurwesens. Auf der akademischen Seite listet Google Scholar Hunderttausende von Artikeln mit „fuzzy“ im Titel auf, und es gibt mehr als 20 Zeitschriften, die sich ausschließlich diesem Bereich widmen. Auf der industriellen Seite, den USA. die Patentdatenbank listet über 33.000 Patente und Anmeldungen mit „Fuzzy“ im Titel auf, und die Zahl der Anmeldungen geht ebenfalls in die Zehntausende, von Kamerafokussiersystemen über die automatische Getriebeauswahl bis hin zu automatisierten Zugsteuerungen und zu Ölraffinerie- und Kernreaktorsystemen. Es ist in der Tat ungewöhnlich, dass eine so große Bandbreite an Innovationen so eindeutig auf die Arbeit eines einzelnen Forschers zurückgeführt werden kann.
Für seine bahnbrechenden Forschungen erhielt Lotfi Zadeh zahlreiche nationale und internationale Auszeichnungen. Dazu gehören Wahlen als Mitglied der USA. Mitglied der Finnischen Akademie der Wissenschaften, der Polnischen Akademie der Wissenschaften, der Koreanischen Akademie der Wissenschaften & Technologie, der Bulgarischen Akademie der Wissenschaften, der Internationalen Akademie für Systemstudien und der Aserbaidschanischen Nationalen Akademie der Wissenschaften. Er war Mitglied der IEEE, der American Association for the Advancement of Science, der Association for Computing Machinery, der Association for the Advancement of Artificial Intelligence und der International Fuzzy Systems Association.
Er wurde mit der IEEE Education Medal, der IEEE Richard W. Hamming Medal, der IEEE Millennium Medal, der IEEE Medal of Honor, der ASME Rufus Oldenburger Medal, der B. Bolzano Medal der Tschechischen Akademie der Wissenschaften, der Kampe de Feriet Medal, dem American Automatic Control Council, dem Richard E. Bellman Control Heritage Award, dem Grigore Moisil Prize, dem Honda Prize, dem Okawa Prize, dem AIM Information Science Award, dem SOFT Scientific Contribution Memorial Award der Japan Society for Fuzzy Theory, dem ACM Allen Newell Award, dem Norbert Wiener Award und dem J. P. Wohl Career Achievement Award der IEEE Systems, Man and Cybernetics Society, Civitate Honoris Causa der Budapest Tech Polytechnical Institution, der V. Kaufmann-Preis der International Association for Fuzzy-Set Management and Economy, die Nikolaus-Kopernikus-Medaille der Polnischen Akademie der Wissenschaften, die J. Keith Brimacombe IPMM Award, die Egleston Medal, die Benjamin Franklin Medal des Franklin Institute in Philadelphia, die Medaille der Foundation for the Advancement of Soft Computing, der Hohe Staatspreis ‚Friendship Order‘ des Präsidenten der Republik Aserbaidschan, der Transdisziplinäre Preis und die Medaille der Society for Design and Process Sciences, viele andere Auszeichnungen und 25 Ehrendoktorwürden. Zadeh wurde in die Silicon Valley Engineering Hall of Fame, die Wall of Fame des Heinz Nixdorf Museums Forum und die AI Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2013 erhielt Professor Zadeh den BBVA Foundation ‚Frontiers of Knowledge Award‘ für die Erfindung und Entwicklung von Fuzzy Logic.
Lotfi Zadeh hat 2011 eine eingeladene Retrospektive mit dem Titel „My Life and Work“ zur Zeitschrift Applied Computational Math (vol. 10, Nr. 1, S. 4-9). Die Retrospektive gibt einen Überblick über sein frühes Leben und seine Hintergründe. Lotfi wurde am 4. Februar 1921 in Baku, der Hauptstadt Aserbaidschans, geboren, wo sein Vater als Auslandskorrespondent für die führende iranische Zeitung arbeitete. Aserbaidschan, an der nördlichen Grenze zum Iran, war 1918 eine UdSSR-Republik geworden.
Lotfi beschrieb seine Familie als ‚wohlhabend‘ in Baku und sein Leben und seine frühe Schulbildung dort als ausgezeichnet. Aufgrund von Veränderungen in der UdSSR zog die Familie Zadeh 1931 nach Teheran, und Lotfi, dessen Interesse sich bereits darauf konzentriert hatte, Ingenieur zu werden, bereitete sich darauf vor, erfolgreich um einen begehrten Platz im Ingenieurprogramm an der hoch bewerteten iranischen Universität Teheran zu kämpfen. In Teheran traf Lotfi seine zukünftige Frau, damals bekannt als ‚Fania‘, aber identifiziert als ‚Fay‘ bei allen aufgezeichneten Gelegenheiten nach der Zadeh Ehe im Jahr 1946. Er erwarb einen BS in Elektrotechnik im Jahr 1942 und absolvierte in einer Welt im Krieg. Der Iran wurde von alliierten Truppen besetzt. Die praktische Arbeit im Baubereich bestätigte Lotfis Ziel, sich weiterzubilden, um auf eine Karriere an den Grenzen des Wissens vorbereitet zu sein. Er emigrierte in die USA, wo er sich erfolgreich für die Zulassung zum MIT bewarb und sich 1944 als MS-Kandidat einschrieb. Zadeh forschte bei Professor Ernst Guillemin, den er als inspirierenden Lehrer beschreibt und der ihn ermutigte, weiter zu promovieren. Lotfi entschied sich jedoch, sich an der Columbia University in New York einzuschreiben, weil, wie er in der Retrospektive erklärt, seine Eltern aus dem Iran dorthin gezogen waren. Eingabe Columbia im Jahr 1946 begann Lotfi Ph.D. Studium unter der Aufsicht von Professor Ragazzini und erhielt seinen Doktortitel im Jahr 1949. In diesem Jahr wurde er auch eingeladen, dem Columbia EE Instructional Staff beizutreten.
In der Retrospektive beschreibt Lotfi seinen Umzug zum Studium nach New York und die Entscheidung im März 1946, dass er und Fay heiraten, als zwei entscheidend positive Ereignisse. Lotfis Ehe mit Fay würde bis 2017 dauern, als sie einige Monate vor ihm starb. Fay war eine schöne Frau, und Lotfi hatte ein lebensgroßes Ölporträt von ihr in Auftrag gegeben, das er später dem Fakultätsclub in Berkeley präsentierte, wo es öffentlich ausgestellt ist. Lotfi hatte auch ein lebenslanges Hobby der Fotografie, spezialisiert auf Porträts von versierten Ingenieuren, Wissenschaftlern und Pädagogen. Seine Ausstellungen dieser Fotos, oft im Club montiert, Regelmäßig begeisterte Besucher dieses jahrhundertealten Wahrzeichens auf dem Berkeley-Campus.
Fay und Lotfi hatten zwei Kinder, eine Tochter Stella (die 2006 starb) und einen überlebenden Sohn Norman, der die Schreibweise seines Nachnamens in Zada geändert hat.
Nachruf, New York Times
Richard S. Müller
Stuart Russell
Pravin Varaiya
2017