Vor ein paar Monaten dachte Miesha Tate über den Ruhestand nach. Vorbei für einen Titelschuss und scheinbar im Niemandsland trotz vier Siegen in Folge in der UFC, Tate hatte keinen klaren Weg in Richtung Gold. Die ganze Karriere fühlte sich ohne Zweck an.
Kurze Zeit später änderte sich die Kampflandschaft. Holly Holm schlug Tates langjährige Erzfeindin Ronda Rousey aus, und dann entschied Rousey, dass sie Zeit weg vom Kampfspiel brauchte. Plötzlich tauchte Tates Nummer als Plan B auf. Vom Fegefeuer bis zum größten Kampf der Frauenkämpfe trat Tate bei UFC 196 gegen Holm an.
Mit einem Holm-Rousey-Rückkampf in der Pipeline war es ein Glücksspiel für die Ewigkeit, sogar für ein Unternehmen, das durch die Glücksspielindustrie geboren wurde. Und wie die meisten Wetten in Las Vegas, es kam ein Verlierer.
In einem Stunner kam Tate von einem Defizit in der späten Runde zurück, um Holm über Rear-Naked Choke bei 3:30 der fünften Runde zu besiegen.
„Ich wusste, dass ich den Kampf beenden musste, um die perfekte Zeit zu finden“, sagte ein emotionaler Tate nach dem Sieg zu UFC-Ansager Joe Rogan. „Ich musste in der fünften Runde perfekt sein. Sie hat mich in einigen der vorherigen Runden geschlagen. Ich wusste, dass der fünfte wichtig war.“
Tate gewann mit einem späten Burst, der so oft Kämpfern ausweicht, die offensichtlich hinterherhinken, aber keine letzte Herausforderung besteigen.
Auf halbem Weg durch die Runde duckte sie sich unter eine steinerne linke Hand und zerrte sie von hinten zu Boden. Tate hing verzweifelt an, kletterte auf Holms Rücken und versank in ihren Haken. Holm schaffte es, mit Tate auf dem Rücken aufzustehen, aber als sie es tat, Tate versenkte den Choke. Holm drehte Tate um, aber Tate ließ nie los und versenkte den Choke tiefer. Holm versuchte, den Laderaum von Hand zu bekämpfen, aber es gab kein Entkommen. Sie tippte nicht, Stattdessen fiel sie bewusstlos, als Ref John McCarthy Tate abzog, dabei einen neuen Champion erklären.
Nachdem Tate in zwei vorherigen UFC-Titelschüssen zu kurz gekommen war, explodierte er in einer euphorischen Feier.
„Ich habe so lange darauf gewartet, dass du das sagst, Joe“, sagte Tate, nachdem Rogan sie als Champion im Bantamgewicht angekündigt hatte.
Tate’s Sieg dient dazu, einen wahrscheinlichen dritten Kampf zwischen ihr und dem ehemaligen Champion Rousey aufzubauen, der seit seiner Niederlage gegen Holm im vergangenen November in der MMA-Szene vermisst wird.
Das Holm-Tate-Matchup wurde als unglaubliches Risiko angesehen.
UFC-Präsident Dana White, der einen Monat nach Rouseys Ausscheiden in ESPNs Mike and Mike auftrat, sprach sich nachdrücklich dafür aus, sofort auf Holm-Rousey II zuzugehen und sagte: „Ich denke, wenn wir den Rückkampf nicht machen, sollten ich und Lorenzo wahrscheinlich unsere Promoter-Lizenz verlieren.“
Doch kurz darauf explodierte dieser scheinbar in Stein gemeißelte Plan, als Rousey beschloss, ihre Zeit außerhalb des Käfigs zu verlängern, um eine Pause von einem hektischen Zeitplan einzulegen, in dem sie dreimal kämpfte und in neun Monaten in zwei großen Film-Junkets auftrat.
Holm schwankte nie, aktiv zu bleiben, obwohl in gewissem Sinne ihr Glücksspiel, vorwärts zu Tate zu springen, durch das Erscheinen auf einer Karte mit Conor McGregor abgesichert wurde, wo sie als Champion garantiert ist ein Stück einer Pay-per-View-Karte, die wahrscheinlich ein großes Publikum anziehen wird.
Holm hatte ihre Momente im Kampf und gewann klar aus der Distanz mit gutem Einsatz von Winkeln und Beinarbeit. Aber es gab sofort Anzeichen dafür, dass Holm in Schwierigkeiten geraten würde, als der Kampf auf die Matte ging, als Tate Holm in der zweiten Runde niedernahm und sie von der oberen und seitlichen Kontrolle mit Ellbogen und Schlägen dominierte.
Eine Zeit lang schien es Tate’s beste und letzte Gelegenheit zu sein, da Holm eine Reihe von Takedown-Versuchen danach bis zum letzten im fünften stoppte.
„Es war nicht der richtige Schritt, sie von meinem Rücken zu schütteln; es war dumm und ich hätte es mehr abwehren sollen „, sagte Holm nach dem Kampf in einem Zitat, das das UFC-PR-Team den Medien veröffentlichte. „Wenn du gegen einen Wrestler wie diesen antrittst, ist diese Bedrohung natürlich für einen Takedown da und du musst es erkennen.“
Auf der positiven Seite für Holm kann sie immer noch mit einem eventuellen Zahltag gegen Rousey rechnen, obwohl der Verlust ein wenig Glanz davon nimmt.
Aber das ist für einen anderen Tag und eine andere Zeit. Zur Zeit, Tate bekommt das Rampenlicht.
Sie darf nach Rousey fragen, nach dem Monster Payday fragen und das Zentrum des UFC Women’s Fighting Universe sein. Nur wenige Monate nach dem Nachdenken zu Fuß entfernt, ihre Karriere hat ihren Höhepunkt erreicht. Keinen Moment zu spät, keinen Moment zu früh.