Wegweisende US-Agrargesetze und andere wichtige Gesetze, die vom US-Kongress seit dem späten 19. Die Geschichte der Agentur ist weitgehend mit der Einrichtung von Landzuschussinstitutionen und der Erbringung kooperativer Erweiterungsdienste verbunden.
Morrill Acts, 1862 und 1890
Mit dem Morrill Act von 1862 wurden Landzuschussinstitutionen geschaffen, damit die Bürger der Arbeiterklasse gleichberechtigten Zugang zu höherer Bildung mit Schwerpunkt auf landwirtschaftlichen und mechanischen Fähigkeiten haben konnten. In der Folge gründete der Morrill Act von 1890 die Land-Grant-Institutionen von 1890 und 1994, um die Bildungsungleichheit zwischen Afroamerikanern und amerikanischen Ureinwohnern anzugehen.
Hatch Act, 1887
Die Wurzeln der NIFA reichen bis ins Jahr 1888 zurück, ein Jahr nachdem das Hatch Act die Stärkung der Kapazität von Universitäten mit Landzuschüssen zur Erforschung landwirtschaftlicher Probleme der Landbevölkerung genehmigt hatte. Das Gesetz finanzierte Land-Grant-Colleges, um eine Reihe von landwirtschaftlichen Versuchsstationen zu schaffen, die einen Grundstein für die kooperativen Erweiterungsdienste legten, die durch das Smith Lever Act Extension Act von 1914 geschaffen wurden. Um diese Mission zu unterstützen und zu finanzieren, gründete das USDA den frühesten Vorgänger von NIFA – das Office of Experiment Stations.
Smith-Lever Act von 1914
Die Smith Lever Act Extension von 1914 schuf einen kooperativen Erweiterungsdienst, der mit jeder Land-Grant-Institution verbunden ist. Diese Partnerschaft zwischen landwirtschaftlichen Hochschulen und USDA ermöglicht die Verbreitung von Informationen, die durch die Forschung der Versuchsstationen erzeugt werden.
Department of Agriculture Reorganization Act von 1994
Vor dem Department of Agriculture Reorganization Act von 1994 wurden Agenturen, die NIFA vorausgingen, größtenteils als Ergebnis von Durchführungsverordnungen oder Richtlinien des Landwirtschaftsministers gegründet.
Das Gesetz zur Umstrukturierung des Landwirtschaftsministeriums von 1994 fusionierte den ehemaligen kooperativen staatlichen Forschungsdienst und den ehemaligen Erweiterungsdienst zu einer einzigen Agentur — dem kooperativen staatlichen Forschungs-, Bildungs- und Erweiterungsdienst. Die Fusion machte eine einzige Agentur verantwortlich für die Zuweisung von Mitteln und die Führung der Forschung, Bildung und Erweiterung.
Food Conservation and Energy Act von 2008 (die Farm Bill von 2008)
Die Farm Bill von 2008 etablierte NIFA an die Stelle des kooperativen staatlichen Forschungs-, Bildungs- und Erweiterungsdienstes. NIFA reagiert auf sich verändernde Zeiten und Landschaften und befasst sich mit Herausforderungen des 21.Jahrhunderts wie Ernährungssicherheit, Klimawandel, Nachhaltigkeit natürlicher Ressourcen und Umwelt, Bioenergie, Prävention von Fettleibigkeit bei Kindern und Lebensmittelsicherheit.