Des projets de loi agricoles américains historiques et d’autres lois importantes adoptées par le Congrès américain depuis la fin du 19ème siècle ont façonné l’histoire de la NIFA et de ses agences précédentes. L’histoire de l’agence est en grande partie liée à la création d’institutions d’octroi de terres et à la prestation de services de vulgarisation coopérative.
Morrill Acts, 1862 et 1890
La Loi Morrill de 1862 a créé des institutions de concession de terres afin que les citoyens de la classe ouvrière puissent avoir un accès égal à l’enseignement supérieur en mettant l’accent sur les compétences agricoles et mécaniques. Par la suite, la Loi Morrill de 1890 a créé les institutions de concession de terres de 1890 et 1994 pour lutter contre les inégalités éducatives entre les Afro-Américains et les Amérindiens.
Loi Hatch de 1887
Les racines de la NIFA remontent à 1888, un an après que la loi Hatch a autorisé le renforcement de la capacité des universités concédées de terres à rechercher les problèmes agricoles rencontrés par les citoyens ruraux. La Loi a financé des collèges d’octroi de terres afin de créer une série de stations d’expérimentation agricole, jetant les bases des services de vulgarisation coopérative créés par la loi de 1914 sur l’extension de la loi Smith Lever Act. Pour soutenir et financer cette mission, l’USDA a créé le premier prédécesseur du NIFA — le Bureau des stations expérimentales.
Loi Smith-Lever de 1914
L’extension de la Loi Smith Lever de 1914 a créé un Service de vulgarisation coopératif associé à chaque institution concédante de terres. Ce partenariat entre les collèges agricoles et l’USDA permet la diffusion des informations produites par les recherches des stations expérimentales.
Loi de réorganisation du Ministère de l’Agriculture de 1994
Avant la Loi de réorganisation du Ministère de l’Agriculture de 1994, les agences qui ont précédé la NIFA étaient en grande partie créées à la suite de décrets ou de directives du Secrétaire à l’Agriculture.
La Loi de réorganisation du Ministère de l’Agriculture de 1994 a fusionné l’ancien Service de Recherche d’État Coopératif et l’ancien Service de Vulgarisation en une seule agence — le Service de Recherche, d’Éducation et de Vulgarisation de l’État coopératif. La fusion a fait d’un organisme unique responsable de l’allocation des fonds et de la direction de la recherche, de l’éducation et de la vulgarisation.
Loi sur la conservation des aliments et l’Énergie de 2008 (le Farm Bill de 2008)
Le Farm Bill de 2008 a créé le NIFA pour remplacer le Service de recherche, d’Éducation et de vulgarisation de l’État coopératif. La NIFA répond à l’évolution des temps et des paysages, s’attaquant aux défis du 21e siècle tels que la sécurité alimentaire, le changement climatique, la durabilité des ressources naturelles et de l’environnement, la bioénergie, la prévention de l’obésité infantile et la sécurité alimentaire.