In den 1930er und 1940er Jahren entstand eine Gruppe herausragender Chirurgen, um extrakardiale und geschlossene Herzverfahren zur Linderung angeborener und erworbener Herzerkrankungen einzuführen. In der zweiten Hälfte des 20.Jahrhunderts, insbesondere nach der Einführung des kardiopulmonalen Bypasses, entstand eine zweite Generation, von denen die meisten inzwischen gestorben sind: Menschen wie John Kirklin, E. Walton Lillehei, Christiaan Barnard, René Favaloro, Michael DeBakey und Norman Shumway. Dr. A. Cooley, jetzt 91 Jahre alt, bleibt der einzige Überlebende aus dieser Gruppe von Pionieren. Der Begriff „lebende Legende“, der so oft auf viele Individuen angewendet wird, ist in diesem Fall die treffendste Beschreibung dieses herausragenden Individuums. Er hat uns jetzt mit einem sehr informativen und lesenswerten Bericht über sein berufliches und persönliches Leben belohnt.
Denton Cooley wurde 1920 in Houston geboren. In einer Beschreibung seiner frühen Jahre teilt uns Cooley mit, dass er in einigermaßen komfortablen wirtschaftlichen Verhältnissen aufgewachsen ist, obwohl so viele andere Amerikaner während der Weltwirtschaftskrise gelitten haben. Sein Vater war ein erfolgreicher Zahnarzt; sein Großvater mütterlicherseits, ein Arzt. Trotz dieses relativen Wohlstands entwickelte Cooley schon früh eine Genügsamkeit, die sich bis in sein späteres Leben erstreckte, als er sparte, wann immer er konnte, und sogar auf Blutspenden zurückgriff, um sein dürftiges Einkommen als Haushaltsoffizier aufzubessern.
Die Beziehung eines Jungen zu seinem Vater ist entscheidend, und in dieser Hinsicht war sein Vater alles andere als ideal. Obwohl Cooley „viele wichtige Lektionen des Lebens gelernt“ von seinem Vater, er beschreibt die Beziehung als „kompliziert.“ Der erfolgreiche Zahnarzt zu Hause war oft maßlos und anspruchsvoll und starb schließlich vorzeitig an den Komplikationen des Alkoholismus, ebenso wie Dentons geliebter älterer Bruder. Im Gegensatz dazu war Cooley sowohl ein bemerkenswerter Athlet als auch ein Gelehrter. Diese Kombination von Geschenken brachte ihm Anerkennung auf und neben dem Feld ein, trotz einer Schüchternheit, die mit seinem späteren Ruf als erfolgreicher Herz-Kreislauf-Chirurg so verstimmt zu sein scheint.
Ab dem Alter von 17 Jahren, nach dem Abitur, begann der junge Denton eine anderthalb Jahrzehnte lange berufliche Reise, die ihn zu einem vielversprechenden Chirurgen machte. Die Reihe von Ereignissen, die sein Leben in dieser Zeit entweder freiwillig oder zufällig erfüllten, las sich zusammenfassend wie das Szenario einer chirurgischen Horatio Alger-Geschichte.
Nach der High School besucht Denton die University of Texas (Austin) als predental Student. Dann, auf einem Wagen, besucht er eine nahe gelegene Notaufnahme, wo der Praktikant ihm erlaubt, seine ersten Schnittwunden zu nähen. Er wechselt zu premed. Er beginnt ein Medizinstudium an der University of Texas Galveston Branch. Akademische Unruhen dort motivieren ihn, woanders hinzugehen. Obwohl er sich zuvor nicht für diese Wahl entschieden hatte, leitet ihn sein Hausarzt, der Freunde in Hopkins hat, nach Baltimore. In Hopkins erregt er die Aufmerksamkeit von Alfred Blalock, der zur Vaterfigur wird, die in der Vergangenheit so schmerzlich vermisst wurde. Cooley wird schließlich Blalocks chirurgischer Chefarzt und assistiert beim ersten Blalock-Taussig-Verfahren zur Fallot-Tetralogie. Diese Erfahrung wird vorübergehend durch 2 Jahre Militärdienst als Chirurg in Linz, Österreich, unterbrochen. Nach Hopkins verbrachte er ein Jahr in London am Brompton Hospital als Senior Surgical Registrar unter Russell Brock. Als Brocks Mitarbeiter durch Tuberkulose außer Gefecht gesetzt wird, Cooley übernimmt die Praxis und verdoppelt die Anzahl der Fälle, die bei diesem Dienst durchgeführt werden. 1951, im Alter von 31 Jahren, kehrt er in die Vereinigten Staaten zurück, um eine turbulente 18-jährige Beziehung mit seinem neuen Chef Michael DeBakey an der Baylor Medical School in Houston aufzunehmen.
Was überrascht, ist nicht, dass die Beziehung zu DeBakey zu Ende ging, sondern dass sie so lange dauerte. Abgesehen von übergroßen Egos und ebenso großen Wettbewerbsgeistern, Die beiden Männer hatten wenig gemeinsam. Wenn es um Forschung ging, neigte DeBakey normalerweise zum traditionelleren Ansatz, beginnend im Tierlabor und dann, nur allmählich, zu klinischen Studien. Für Cooley war sein Labor oft durch die Patienten vertreten, die vor ihm auf dem Operationstisch erschienen. Dort hatte er die unheimliche Fähigkeit, die Natur des vorliegenden Problems einzuschätzen, eine Methode zur Lösung anzunehmen und es schneller und erfolgreicher als jeder andere zu tun.
Debakeys Interessen und Einfluss erstreckten sich weit über die chirurgische Suite hinaus. Er knüpfte und pflegte enge Verbindungen zu Washington und war in einer Reihe von politischen Gremien tätig. Zum Beispiel war er maßgeblich an der Gründung der National Library of Medicine in Bethesda beteiligt. Bei Baylor wurde er Vorsitzender der Chirurgie, dann Präsident und dann Kanzler beim Aufbau einer erstklassigen medizinischen Einrichtung. Im Gegensatz dazu konzentrierte sich Cooley hauptsächlich auf den Operationssaal, wo er neben der Arbeit an Aortenaneurysmen, bei der er mit DeBakey zusammenarbeitete, seine Expertise auf angeborene Herzfehler ausdehnte, um auf den enormen Rückstand solcher Fälle zu reagieren, die sich in Erwartung einer Reparatur des offenen Herzens entwickelt hatten. Er packte das Problem der Operation am offenen Herzen bei Jehovas Zeugen an, indem er die Nichtblutansaugung der Pumpe (eingeführt von Nazih Zuhdi) populär machte, wodurch auch die Dienste für andere Patienten, die auf eine solche Behandlung warteten, rationalisiert werden konnten. Seine administrativen Fähigkeiten widmeten sich zum großen Teil der Gründung und dem Wachstum des Texas Heart Institute. Cooley war auch verantwortlich für eine Reihe von chirurgischen Innovationen und Geräten für den Einsatz in der Herzoperation. Er ist Autor oder Mitautor von über 1400 Zeitschriftenartikeln und acht Lehrbüchern.
Ihre Behandlung von Untergebenen war sehr unterschiedlich. DeBakey, in seinem Streben nach Perfektion, terrorisierte sein Hauspersonal, während Cooley versuchte, durch inspirierendes Beispiel zu führen. Doch Auszubildende, die aus beiden Programmen hervorgingen, gründeten chirurgische Gesellschaften zu Ehren ihrer jeweiligen Mentoren. Aus beiden Lagern entstanden hervorragende Zeitschriften (das Texas Heart Institute Journal unter Cooley und das Methodist DeBakey Cardiovascular Journal unter DeBakey).
Zweifellos von dem begabten Neuling herausgefordert, beleidigte DeBakey oft seinen Junior Associate. Cooley erinnert sich, dass er von Plänen zur Entwicklung eines künstlichen Herzens ausgeschlossen wurde. Als DeBakey ein Komitee einrichtete, um ein Transplantationsprogramm zu planen, wurde Cooley erneut an der Teilnahme gehindert. Infolge solcher Handlungen entwickelte sich bei dem jüngeren Mann ein wachsender Groll, lange vor dem Debakel um die Implantation eines totalen künstlichen Herzens in Haskell Karp. Diese Operation wurde im April 1969 durchgeführt. Der Patient überlebte 64 Stunden mit dem implantierten Gerät und weitere 32 Stunden, nachdem es durch ein Spenderherz ersetzt worden war.
In den Monaten davor war es nicht nur Cooley, der an dem Gebiss kaute. Domingo Liotta, ein argentinischer Chirurg, war 1961 von DeBakey als wissenschaftlicher Mitarbeiter eingestellt worden, um ein totales künstliches Herz zu entwickeln. Im Laufe der Jahre schien es DeBakey immer unwahrscheinlicher, dass das gesamte künstliche Herz funktionieren würde. Er begann, ein linksventrikuläres Hilfsgerät zu bevorzugen, und Liotta sah, wie sein Lebenswerk beiseite geworfen wurde. Es wurde für ihn immer schwieriger, sogar ein Publikum mit DeBakey zu gewinnen, geschweige denn die Genehmigung für die gewünschte klinische Studie zu erhalten. Liotta wandte sich an Cooley, der zu diesem Zeitpunkt das Texas Heart Institute mit Sitz im St. Luke’s Episcopal Hospital und das Texas Children’s Hospital nur wenige hundert Meter vom Methodist Hospital entfernt gegründet hatte. Er führte bereits den Großteil seiner Operationen am Institut durch und operierte mehr oder weniger unabhängig von DeBakey, obwohl er immer noch an der Baylor-Fakultät war.
Eine Lektüre von Cooleys Bericht über die Affäre wird viele wahrscheinlich nicht umstimmen. Einige werden Cooley weiterhin als heldenhaften Akt ansehen, um das Leben eines sterbenden Patienten zu retten. Was andere nicht ignorieren können, ist, dass für die Durchführung eines solchen Verfahrens die Unterstützung des Principal Investigator (DeBakey) zusammen mit der Genehmigung des Institutional Human Research Committee bei Baylor sowie der National Institutes of Health (NIH) erforderlich war. Keine dieser Genehmigungen wurde eingeholt.
Natürlich fühlte sich DeBakey, der nicht in der Stadt war, als die Operation durchgeführt wurde, betrogen und war wütend. Er befürchtete, dass irgendwann die gesamte Forschungsunterstützung des NIH zurückgezogen würde. Bewertungen wurden vom American College of Surgeons, dem National Heart Institute und der Baylor University durchgeführt. Alle drei Gruppen fanden Gründe für die Zensur, Die schwerste Rüge kam von Baylor. Cooley trat von seiner Fakultätsposition bei Baylor zurück. Der Bruch zwischen Cooley und DeBakey war nun vollständig. Trotz wiederholter Annäherungsversuche von Cooley weigerte sich DeBakey 38 Jahre lang, seine Anwesenheit anzuerkennen, bis 2007 schließlich der Frieden erklärt wurde und DeBakey die Ehrenmitgliedschaft in der Denton A. Cooley Cardiovascular Surgery Society und scheint die Auszeichnung mit einem Händedruck von Cooley anzunehmen. Dies war kurz vor Debakeys Tod im Jahr 2008, nur 3 Monate vor seinem 100.
Obwohl in Cooleys Bericht keine neuen überraschenden Enthüllungen zu finden sind, sind an anderer Stelle, früher im Buch, mögliche Vorboten seines zukünftigen Verhaltens. Er erinnert sich, dass er in der Armee einen Kaiserschnitt durchführte, ohne jemals zuvor einen durchgeführt zu haben, und während seiner ersten Operation wegen einer komplexen Schädelfraktur war ein Lehrbuch, das er konsultierte, seine einzige Unterstützung im Operationssaal. Im Brompton erinnert er sich, dass er einen Auftrag zur Durchführung einer Bronchoskopie angenommen hatte, als er noch nie zuvor eine durchgeführt hatte. Natürlich gelingt ihm diese Eskapaden, so dass man sich im Nachhinein über Handlungen wundert, die oft als „gewagt“ gelten, wenn sie erfolgreich sind, und „rücksichtslos“, wenn sie es nicht sind. Bis 1969 gab es Einschränkungen dieser Autonomie zum Schutz der Patienten, während zugegebenermaßen manchmal der Preis dafür war, die Initiative der medizinischen Ermittler zu ersticken.
Cooley scheint sich von der künstlichen Herzepisode erholt zu haben, ohne einen Schlag zu verpassen. Er schien in die Fußstapfen eines anderen prominenten Südstaatlers zu treten, Konföderierter General Nathan Bedford Forrest, der Kavalleriekommandant, dessen Motto lautete: „Kommen Sie zuerst mit den meisten dorthin.“ Cooley listet 33 persönliche Premieren in der Herz-Kreislauf-Chirurgie auf, obwohl chirurgische Gelehrte einige dieser Behauptungen in Frage stellen könnten. Jedoch, auch wenn nicht der erste, Cooley folgte unbestreitbar mit den meisten. Sein Telegramm an Christiaan Barnard nach der ersten menschlichen Herztransplantation lautete charakteristisch: „Herzlichen Glückwunsch zu Ihrer ersten Transplantation, Chris. Ich werde bald meine ersten hundert berichten.“
Der Titel des Buches bestätigt den Erfolg dieses Ziels von 100.000 offenen Herzfällen, die bis 2001 am Texas Heart Institute durchgeführt wurden, mehr als von jeder anderen chirurgischen Gruppe der Welt erreicht. Der Schlüssel zu dieser Leistung waren Ausrüstungsmodifikationen, Terminplanung und Innovationen wie die Nichtblutpumpenansaugung. Nicht zuletzt war dies Cooleys eigene Energie und Begeisterung. Er berichtet, dass er täglich bis zu 30 Operationen überwacht und 8 oder 10 der schwierigsten Fälle selbst korrigiert. Er hat persönlich etwa 12.000 Aortenaneurysmen repariert, ein bemerkenswerter Rekord für sich.
Die Stärke dieses Buches liegt sowohl in der Offenheit als auch in der Vollständigkeit der Memoiren, wobei viele Lücken für diejenigen von uns gefüllt werden, die mit Dr. Cooleys Vergangenheit nur wenig vertraut sind. Die klare Prosa macht das Buch auch für den allgemeinen Leser so leicht verständlich wie für den Fachmann. Für Personen mit medizinischem Hintergrund sind mehrere Anhänge als weitere Referenz enthalten. Es ist schwer, Fehler an dem zu finden, was Dr. Cooley geschrieben hat. Für diejenigen von uns mit historischen Neigungen, Manchmal wären weitere Hintergründe und andere Standpunkte erwünscht gewesen. Jedoch, Eine Abhandlung, von Natur aus, ist eine einseitige Angelegenheit, und Cooley hat es gut gemacht.
Die persönliche Note des Autors ist besonders ansprechend. Gegen Ende des Buches schreibt er über seine erfolgreiche Ehe und die Freude an den fünf schönen Töchtern, die sie hervorbrachte. Er verrät, dass er viel Geld verdient hat, aber er hat auch viel verloren. Was er nie verloren zu haben scheint, ist sein Sinn für Humor.
Einmal wurde er als Angeklagter in einem Arzthaftungsverfahren vom Anwalt des Klägers gefragt, ob er sich für den besten Herzchirurgen der Welt halte. Als Cooley bejahte, wurde er gefragt, ob er eher unbescheiden sei. „Vielleicht“, antwortete Cooley, „aber denken Sie daran, ich bin unter Eid.“
Und wer könnte damit argumentieren?