Die Sopranistin Renata Tebaldi (1922-2004) gilt als eine der größten Opernsängerinnen der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Für die Schönheit des Stimmtons war sie unübertroffen.
Tebaldi wurde in den Köpfen der Opernliebhaber oft im Vergleich zu ihrem polaren Gegenteil, der flüchtigen griechisch-amerikanischen Sopranistin Maria Callas, definiert. Wo Tebaldi eine äußerst konsequente Sängerin war, die fast jedes Mal, wenn sie die Bühne betrat, einen atemberaubenden, cremigen Klang lieferte, war Callas ungleichmäßig, aber Callas schien sich dramatisch mit Opernrollen auf eine Weise zu beschäftigen, die Tebaldi nicht tat. Besonders beliebt in den Vereinigten Staaten, wo sie sich zur Königin der New Yorker Metropolitan Opera erklärte, übernahm Tebaldi relativ wenige Rollen, sang nie in einer anderen Sprache als Italienisch und spielte immer wieder die gleichen italienischen Klassiker. Doch innerhalb dieses winzigen Repertoires näherte sie sich der stimmlichen Perfektion, und sie genoss eine ungewöhnlich lange Karriere an der Spitze der Opernwelt.
Litt an Polio
Renata Ersilia Clotilde Tebaldi stammt aus der italienischen Küstenstadt Pesaro und wurde am 1. Februar 1922 geboren. Ihr Vater Teobaldo Tebaldi, ein Cellist und Veteran des Ersten Weltkriegs, war oft im Familienleben abwesend, und er und Tebaldis Mutter Giuseppina, die gehofft hatte, Sängerin zu werden, trennten sich, als Tebaldi drei Jahre alt war. Mutter und Tochter zogen nach Langhirano in der Nähe von Parma, Italien. Nicht lange danach plagte Tebaldi plötzlich die gefürchtete Kinderkrankheit Polio. Sie unterzog sich einer fünfjährigen Behandlung, die ihr half zu überleben, wo andere es nicht taten. Während sie noch schwach war, wurde sie von ihrer Mutter zum Klavierstudium gedrängt.
Als Sänger beeindruckte Tebaldi die Fakultät am Arrigo Boito Konservatorium in Parma. „Ich fing an zu singen, als ich ein junges Mädchen war, aber meine Familie wollte, dass ich Klavier studiere“, wurde sie in der Londoner Zeitung Guardian zitiert, aber „mein überwältigendes Bedürfnis, mich mit meiner Stimme auszudrücken, ließ mich die Kunst des Singens wählen.“ Ihr Lehrer Ettore Campogalliani stimmte zu, dass die Stimme ihr stärkstes Instrument sei und schickte sie zurück nach Pesaro, um bei der Sängerin Carmen Melis, einer der führenden Gesangslehrer Italiens, zu studieren. Giuseppina Tebaldi blieb die ständige Begleiterin ihrer Tochter, als sie Opernstar wurde und um den Globus tourte, und eine der wenigen wirklichen Krisen in Tebaldis ausgeglichener Karriere kam nach dem Tod ihrer Mutter im Jahr 1957.
1944 war Tebaldi bereit für ihr formelles Operndebüt in der Rolle der Elena in Arrigo Boitos Oper Mefistofele an einem Opernhaus in Rovigo, Italien. Die Kriegsbedingungen machten die Logistik schwierig; Tebaldi reiste einen Teil des Weges mit dem Pferdewagen nach Rovigo, und ihre Rückfahrt mit dem Zug geriet unter Maschinengewehrfeuer. Anfang 1945 erschien sie als Mimi in Giacomo Puccinis La bohéme und kam ins Theater, um zu hören, dass ihr Co-Star von einer Bombe getötet worden war. Trotz dieses traumatischen Starts machte sich Tebaldi die Rolle der zerbrechlichen, an Tuberkulose erkrankten Mimi zu eigen und spielte sie in den nächsten Jahrzehnten dutzende Male.
Nach Kriegsende bekam Tebaldi 1946 einen neuen Gesangsjob: der legendäre italienische Dirigent Arturo Toscanini sollte ein Konzert zur Wiedereröffnung des bombengeschädigten Opernhauses La Scala in Mailand leiten, Italien, und Tebaldi war einer von zwei jungen Sängern, die er ausgewählt hatte. Als die Darsteller das Programm einstudierten, wurde Tebaldi in einen Chorraum gebracht und begann, eines ihrer Soli in einem religiösen Werk von Giuseppe Verdi zu singen. „Ah! La voce d’angelo“ (Ah! Die Stimme eines Engels), rief Toscanini aus (nach einem weit verbreiteten Bericht im International Dictionary of Opera). Einige haben behauptet, dass die Bemerkung einfach bedeutete, dass Tebaldis Stimme von oben herabschwebte, aber der überlebensgroße Dirigent hatte ihr Vorsprechen auch mit einem begeisterten „Brava! Brava!“ kurz zuvor.
Deutsche Oper auf Italienisch aufgeführt
Was auch immer Toscanini gemeint haben mag, die Aufführung katapultierte Tebaldi an die Spitze der hart umkämpften italienischen Opernwelt und sicherte ihr einen Platz an der Scala, dem führenden Opernhaus des Landes. Sie tourte mit einer Firma der Scala und begann, ihren Ruhm auch auf das Ausland auszudehnen, obwohl sie nur Italienisch sprach und sogar verlangte, dass Köche auf Reisen italienisches Essen zubereiten. Obwohl Richard Wagners Oper Tannhäuser zu dieser Zeit größtenteils im deutschen Original aufgeführt wurde, sang Tebaldi auch in Italien die alte italienische Übersetzung. 1950 gab sie ein triumphales Debüt in England in der Rolle der Desdemona in Verdis Otello, einer weiteren ihrer Hauptrollen, und sie hatte in diesem Jahr auch ihren ersten amerikanischen Auftritt in San Francisco, Kalifornien. Sie fügte bald die Chicago Lyric Opera zu ihrer Liste der amerikanischen Auftritte hinzu, kämpfte jedoch mit dem Direktor der New Yorker Metropolitan Opera, Rudolf Bing, um den richtigen Moment für ihr New Yorker Debüt. In den frühen 1950er Jahren sang sie in Spanien, Portugal und Südamerika neben ihren zahlreichen italienischen Auftritten.
1951 wurden Tebaldi und Maria Callas gemeinsam für einen Gesangsabend in Rio de Janeiro, Brasilien, gebucht. Obwohl die Sänger vereinbart, dass weder Zugaben durchführen würde, Tebaldi nahm zwei, und Callas war Berichten zufolge erzürnt. Der Vorfall begann eine viel diskutierte Fehde zwischen den beiden Star-Sopranistinnen, obwohl nie klar war, wie tief die Feindseligkeit ging. Sniping zwischen den beiden war eine Frage der öffentlichen Aufzeichnung; Ein berühmter Vorfall, bei dem Callas sagte, dass der Vergleich ihrer Stimme mit Tebaldis wie der Vergleich von Champagner mit Coca-Cola sei, zog die Erwiderung von Tebaldi, dass Champagner oft sauer wird. Tebaldi spielte die angebliche Rivalität jedoch immer herunter, und Callas ‚Ehemann behauptete, es sei die Erfindung von Marketing-Gurus von Plattenfirmen, die beide Sänger in den Schlagzeilen halten wollten. In der Tat passte sich Tebaldi trotz ihres Verhaltens in der alten Welt an amerikanische Unterhaltungsmethoden an, als sie in New York auftrat. Wie Luciano Pavarotti eine Generation später spielte sie manchmal große Stadionshows mit Kost wie „If I Loved You“ aus dem Musical Oklahoma. Die Rivalität zwischen den beiden Sopranistinnen beruhte teilweise auf den persönlichen Vorlieben ihrer jeweiligen Fans.
Tebaldis New Yorker Debüt fand schließlich 1955 statt, als die Scala vorübergehend Callas Domäne wurde. Sie spielte am 31. Januar 1955 die Rolle der Desdemona an der Metropolitan Opera und rollte in den nächsten Jahren eine perfekt beherrschte Rolle nach der anderen aus. Zwischen 1955 und 1973 trat sie an der Met 267 Mal in 14 verschiedenen Opern auf, wobei die Titelrolle in Puccinis Tosca ihre häufigste Rolle wurde. Sie spielte diese Rolle 45 mal, und ein paar andere Rollen fast so oft. Die Statistik enthüllte Tebaldis musikalische Persönlichkeit: Sie war nicht abenteuerlustig, aber sie war nahezu perfekt. Das Publikum an der Met gab ihr den Spitznamen „Miss Sold Out“, denn der Name Tebaldi auf dem Festzelt garantierte ein Opernerlebnis, das kaum zu übertreffen war. „Tebaldis Sopran war reich und cremig, absolut sicher in Technik und Atemkontrolle“, bemerkte die Times of London in ihrem Nachruf. „Als sie auf der Bühne war, gab es kein Gefühl der Besorgnis. Nichts würde schief gehen.“
Tebaldi war eine auffallende Schönheit und ein angenehmes Interviewthema. Sie war keine klassische temperamentvolle Diva, aber sie vertraute ihren eigenen künstlerischen Instinkten; Rudolf Bing, dann General Manager der Met, sagte einmal berühmt, dass sie „Grübchen aus Eisen hatte.“ Erst Anfang der 1960er Jahre geriet ihre Karriere ins Stocken. Tebaldi begann häufiger in Italien zu singen, als Callas Karriere zurückging und sie unter Erschöpfungssymptomen litt. Ihr persönliches Leben war unglücklich; Sie heiratete nie trotz mehrerer hochkarätiger Angelegenheiten, und, ein strenger Katholik, Sie brach eine Beziehung mit dem getrennten, aber immer noch verheirateten italienischen Dirigenten Arturo Basile ab. Später sagte sie der New York Times, dass sie „viele Male verliebt war. Das ist sehr gut für eine Frau. wie konnte ich Frau, Mutter und Sängerin werden? Wer kümmert sich um die Piccolini, wenn Sie um die Welt gehen. Deine Kinder würden dich nicht Mama nennen, sondern Renata.“
Nahm sich eine Auszeit vom Singen
1963 spitzten sich die Dinge zu, als Tebaldis Stimme erste Alterserscheinungen zeigte und sie zum ersten Mal in ihrer Karriere negativen Kritiken ausgesetzt war. Nach dem Rückzug aus einer Produktion der Oper Adriana Lecouvreur in der Mitte ihres Laufs, Die weltberühmte Sopranistin begann wieder Gesangsunterricht zu nehmen, Studium bei Lehrer Ugo de Caro. Die Pause hatte ihre gewünschten Ergebnisse; Tebaldi berichtete, dass sich ihre Stimme 12 Jahre jünger anfühlte und kehrte im März 1964 in der Rolle der Mimi in La bohème an die Met zurück. Sie übernahm einige Rollen mit einer dramatischeren Qualität und einer etwas geringeren Bandbreite, aber ihre Kräfte schienen unvermindert zu sein. Sie wurde als Lirico-Spinto-Sopran eingestuft, eine Sopranistin, die sich auf Rollen spezialisiert hat, die zwischen dem lyrischen und dem dramatischen Pol liegen. Sie wurde fotografiert, als sie von Callas nach einer Aufführung 1968 herzlich umarmt wurde. 1970 nahm sie die Rolle der Minnie in Puccinis Das Mädchen aus dem Goldenen Westen in ihr Repertoire auf.
1973 zog sich Tebaldi mit einer Darstellung von Desdemona als Abschiedsvorstellung an der Met von der Opernbühne zurück. Sie gab eine Reihe von Liederabenden auf der ganzen Welt, darunter einen Aufenthalt in der Sowjetunion. 1976 verabschiedete sie sich auch von der Konzertbühne und plante im Januar dieses Jahres ein Konzert in der Carnegie Hall. Sie konnte dieses Konzert nicht beenden und brach ab, nachdem sie von Emotionen überwältigt worden war, aber sie kehrte einige Wochen später zurück, um dasselbe Programm erfolgreich durchzuführen. Obwohl ihre Stimme erneut vor Emotionen zitterte, erhielt sie sechs Vorhangaufrufe und stehende Ovationen. Ihr letzter öffentlicher Auftritt war ein Gesangsabend an der Mailänder Scala am 23.Mai 1976. Ihre 32-jährige Karriere war ungewöhnlich langlebig angesichts der hohen Anforderungen, die Opernsänger an ihre Stimmen stellen. Tebaldi zog aus der New Yorker Wohnung aus, die sie viele Jahre lang gepflegt hatte, und kehrte nach Italien zurück.
Tebaldi unterrichtete nach ihrer Pensionierung, und ihr Einfluss zeigte sich in den Stimmen vieler einer neuen Generation von Stars. Reine Sänger wie Kathleen Battle und Renée Fleming trugen Echos von Tebaldis Technik in ihren Stimmen, und junge Sänger konnten zahlreiche Aufnahmen studieren, die Tebaldi für das Label Decca gemacht hatte. Einige Kritiker waren jedoch der Meinung, dass man Tebaldi nur dann live sehen könne, wenn man ihre Mischung aus Technik und Bühnenpräsenz würdige.
Zwanzig Jahre nach ihrer Pensionierung hatten Opernliebhaber immer noch große Zuneigung zu Tebaldi — so sehr, dass das Erscheinen einer neuen Tebaldi-Biografie im Jahr 1995 dazu führte, dass sich die Linien über den großen Platz des Lincoln Centers vom Metropolitan Opera House bis zum Broadway erstreckten, als der Star sich bereit erklärte, Autogramme zu geben. In den frühen 2000er Jahren zog sie in die kleine Enklave San Marino, ein unabhängiges Land innerhalb der Grenzen Italiens. Sie starb dort am 19.Dezember 2004. „Leb Wohl, Renata“, sagte Superstar-Tenor Luciano Pavarotti (laut dem Newark Star-Ledger). „Deine Erinnerung und deine Stimme werden für immer in mein Herz eingraviert sein.“
Bücher
Casanova, Carlamaria, Renata Tebaldi: Die Stimme eines Engels, Baskerville, 1995.
Harris, Kenn, Renata Tebaldi: Eine autorisierte Biographie, Erpel, 1974.
Internationales Wörterbuch der Oper, St. James, 1993.
Zeitschriften
Daily Telegraph (London, England), 20.Dezember 2004.
Guardian (London, England), 20.Dezember 2004.
International Herald Tribune, 21.Dezember 2004.
New York Times, 20.Dezember 2004.
Opera News, November 2004; Februar 2005.
Philadelphia Inquirer, 21.Dezember 2004.
Star-Ledger (Newark, NJ), 20. Dezember 2004.
Times (London, England), 20.Dezember 2004.