Soprano Renata Tebaldi (1922-2004) es considerada como una de las más grandes cantantes de ópera de la segunda mitad del siglo XX. Por su belleza de tono vocal, era incomparable.
Tebaldi se definía a menudo en la mente de los entusiastas de la ópera en comparación con su polo opuesto, la volátil soprano greco-estadounidense Maria Callas. Mientras Tebaldi era una cantante sumamente consistente, con un sonido impresionante y cremoso casi cada vez que subía al escenario, Callas era desigual, pero Callas parecía involucrarse dramáticamente con papeles operísticos de una manera que Tebaldi no lo hacía. Especialmente popular en los Estados Unidos, donde se proclamó la reina de la Ópera Metropolitana de Nueva York, Tebaldi asumió relativamente pocos papeles, nunca cantó en ningún otro idioma que no fuera el italiano, e interpretó el mismo conjunto de clásicos italianos una y otra vez. Sin embargo, dentro de ese repertorio minucioso, se acercó a la perfección vocal, y disfrutó de una carrera inusualmente larga en la cima del mundo operístico.
Sufrió un ataque de Polio
Renata Ersilia Clotilde Tebaldi nació el 1 de febrero de 1922. Su padre, Teobaldo Tebaldi, un violonchelista y veterano de la Primera Guerra Mundial, a menudo estaba ausente de la vida familiar, y él y la madre de Tebaldi, Giuseppina, que había esperado convertirse en cantante, se separaron cuando Tebaldi tenía tres años. Madre e hija se mudaron a Langhirano, cerca de Parma, Italia. Poco después de eso, la temida enfermedad infantil de la poliomielitis afectó repentinamente a Tebaldi. Se sometió a cinco años de tratamiento que la ayudaron a sobrevivir donde otros no lo hicieron. Mientras aún estaba débil, su madre la empujó a estudiar piano.
Fue como cantante, sin embargo, que Tebaldi impresionó a los profesores en el Conservatorio Arrigo Boito de Parma. «Empecé a cantar cuando era una niña, pero mi familia quería que estudiara piano», dijo en el periódico The Guardian de Londres, pero » mi abrumadora necesidad de expresarme con mi voz me hizo elegir el arte del canto. Su maestro Ettore Campogalliani estuvo de acuerdo en que la voz era su instrumento más fuerte y la envió de vuelta a Pesaro para estudiar con la cantante Carmen Melis, una de las principales maestras de voz en Italia en ese momento. Giuseppina Tebaldi siguió siendo la compañera constante de su hija cuando se convirtió en una estrella de ópera y recorrió el mundo, y una de las pocas crisis reales en la carrera equilibrada de Tebaldi se produjo después de la muerte de su madre en 1957.
En 1944, Tebaldi estaba lista para su debut operístico formal en el papel de Elena en la ópera Mefistofele de Arrigo Boito en un teatro de ópera en Rovigo, Italia. Las condiciones de guerra dificultaron la logística; Tebaldi viajó parte del camino a Rovigo en un carro de caballos, y su viaje de regreso en tren fue atacado con ametralladoras. Apareciendo como Mimi en La bohéme de Giacomo Puccini a principios de 1945, llegó al teatro para escuchar que su coprotagonista había sido asesinada por una bomba. A pesar de este comienzo traumático, Tebaldi hizo suyo el papel de Mimi, frágil y enferma de tuberculosis, interpretándolo docenas de veces en las siguientes décadas.
Después del final de la guerra, Tebaldi consiguió un trabajo vocal en 1946: el legendario director de orquesta italiano Arturo Toscanini estaba programado para dirigir un concierto con motivo de la reapertura de la ópera La Scala dañada por una bomba en Milán, Italia, y Tebaldi fue uno de los dos jóvenes cantantes que eligió para aparecer. Mientras los artistas ensayaban el programa, Tebaldi fue colocada en un coro y comenzó a cantar uno de sus solos en una obra religiosa de Giuseppe Verdi. «¡Ah! La voce d’angelo» (Ah! La voz de un ángel), exclamó Toscanini (según un relato ampliamente divulgado citado en el Diccionario Internacional de Ópera). Algunos han afirmado que el comentario significaba simplemente que la voz de Tebaldi flotaba desde arriba, pero el director de orquesta más grande que la vida también había aplaudido su audición con un entusiasta » Brava! ¡Brava!»poco antes.
Realizó ópera alemana en italiano
Lo que Toscanini pudiera haber significado, la actuación catapultó a Tebaldi a la cima del mundo operístico italiano intensamente competitivo y le aseguró un lugar en La Scala, el teatro de ópera más importante del país. De gira con una compañía de La Scala, comenzó a extender su fama a países extranjeros, aunque solo hablaba italiano e incluso exigió que los chefs prepararan comida italiana cuando viajaba. Aunque la ópera Tannhäuser de Richard Wagner se interpretó en su mayoría en su original alemán en ese momento, incluso en Italia, Tebaldi cantó la antigua traducción italiana. En 1950 hizo un debut triunfal en Inglaterra en el papel de Desdémona en Otello de Verdi, otro de sus papeles característicos, y también hizo su primera aparición en Estados Unidos ese año, en San Francisco, California. Pronto añadió la Ópera Lírica de Chicago a su lista de apariciones en Estados Unidos, pero se enfrentó con el director de la Ópera Metropolitana de Nueva York, Rudolf Bing, en el momento adecuado para su debut en Nueva York. A principios de la década de 1950 cantó en España, Portugal y América del Sur, además de sus numerosas apariciones en Italia.
En 1951, Tebaldi y Maria Callas fueron contratados conjuntamente para un recital vocal en Río de Janeiro, Brasil. Aunque los cantantes estuvieron de acuerdo en que ninguno de los dos interpretaría bises, Tebaldi tomó dos, y Callas se indignó. El incidente comenzó una disputa muy discutida entre las dos soprano estrellas, aunque nunca quedó claro cuán profunda fue la animosidad. Un incidente famoso en el que Callas dijo que comparar su voz con la de Tebaldi era como comparar champán con Coca-Cola dibujó la réplica de Tebaldi de que el champán a menudo se agria. Sin embargo, Tebaldi siempre restó importancia a la supuesta rivalidad, y el esposo de Callas afirmó que era la invención de gurús de marketing de compañías discográficas que intentaban mantener a ambos cantantes en los titulares. De hecho, Tebaldi, a pesar de su comportamiento del viejo mundo, se adaptó a los métodos de entretenimiento estadounidenses una vez que comenzó a aparecer en Nueva York. Al igual que Luciano Pavarotti una generación más tarde, a veces realizó grandes espectáculos en estadios con música como «If I Loved You» del musical Oklahoma. La rivalidad entre las dos soprano se redujo en parte a las preferencias personales de sus respectivos fans.
El debut de Tebaldi en Nueva York finalmente llegó en 1955, cuando La Scala se convirtió temporalmente en el dominio de Callas. Interpretó el papel de Desdémona en la Metropolitan Opera el 31 de enero de 1955, y en los años siguientes realizó un papel perfectamente dominado tras otro. Entre 1955 y 1973 actuó en el Met 267 veces en 14 óperas diferentes, con el papel principal en Tosca de Puccini convirtiéndose en su papel más frecuente. Interpretó ese papel 45 veces, y algunos otros papeles casi con esa frecuencia. La estadística revelaba la personalidad musical de Tebaldi: no era aventurera, pero era casi perfecta. El público en el Met le dio el apodo de «Miss Sold Out», ya que el nombre de Tebaldi en la carpa garantizaba una experiencia operística que difícilmente se podía igualar. «La soprano de Tebaldi era rica y cremosa, totalmente segura en técnica y control de la respiración», señaló el Times de Londres en su obituario. «Cuando estaba en el escenario no había sensación de aprensión. Nada iba a salir mal.»
Una belleza sorprendente y un tema de entrevistas agradable, Tebaldi se hizo muy querido por el público operístico estadounidense. No era una diva temperamental clásica, pero confiaba en sus propios instintos artísticos; Rudolf Bing, entonces Gerente General del Met, dijo una vez que tenía » hoyuelos de hierro.»Solo a principios de la década de 1960 su carrera fracasó. Tebaldi comenzó a cantar en Italia con más frecuencia a medida que la carrera de Callas declinaba, y sufrió síntomas de agotamiento. Su vida personal era infeliz; nunca se casó a pesar de varios asuntos de alto perfil, y, una estricta católica, rompió una relación con el director de orquesta italiano Arturo Basile, separado pero aún casado. Más tarde le dijo al New York Times que » estaba enamorada muchas veces. Esto es muy bueno para una mujer. ¿cómo podría haber sido esposa, madre y cantante? Que cuida de los piccolini cuando das la vuelta al mundo. Tus hijos no te llamarían mamá, sino Renata.»
Se tomó un tiempo libre para Cantar
Las cosas llegaron a un punto crítico en 1963, cuando la voz de Tebaldi comenzó a mostrar sus primeros signos de edad y se enfrentó a críticas negativas por primera vez en su carrera. Después de salir de una producción de la ópera Adriana Lecouvreur a mitad de su carrera, la soprano de fama mundial comenzó a tomar clases de voz de nuevo, estudiando con el profesor Ugo de Caro. El descanso tuvo los resultados deseados; informando que su voz se sentía 12 años más joven, Tebaldi regresó al Met en marzo de 1964 en el papel de Mimi en La bohème. Asumió algunos papeles con una calidad más dramática y un rango ligeramente más bajo, pero sus poderes parecían no disminuir. Fue clasificada como soprano lirico-spinto, una soprano especializada en papeles que se encontraban entre los polos lírico y dramático. Fue fotografiada siendo calurosamente abrazada por Callas después de una actuación en 1968. En 1970 añadió el papel de Minnie en la película de Puccini The Girl of the Golden West a su repertorio.
En 1973 Tebaldi se retiró de la escena operística, con un retrato de Desdémona como su actuación de despedida en el Met. Dio una serie de recitales en todo el mundo, incluyendo una temporada en la Unión Soviética. En 1976 también se despidió del escenario de recitales, programando un recital en el Carnegie Hall en enero de ese año. No pudo terminar ese recital, rompiendo después de que se sintiera abrumada por la emoción, pero regresó para realizar el mismo programa unas semanas más tarde con éxito. Aunque su voz volvió a temblar de emoción, recibió seis llamadas a la cortina y ovaciones de pie. Su última aparición pública fue un recital vocal en La Scala el 23 de mayo de 1976. Su carrera de 32 años fue inusualmente duradera dadas las altas demandas que los cantantes operísticos ponen en sus voces. Tebaldi se mudó del apartamento de Nueva York que había mantenido durante muchos años y regresó a Italia.
Tebaldi enseñó algo después de su retiro, y su influencia fue evidente en las voces de muchas de las nuevas generaciones de estrellas. Cantantes puros como Kathleen Battle y Renée Fleming llevaban ecos de la técnica de Tebaldi en sus voces, y los jóvenes cantantes podían estudiar numerosas grabaciones que Tebaldi hizo para el sello Decca. Algunos críticos sintieron, sin embargo, que solo viendo a Tebaldi en vivo se podía apreciar su mezcla de técnica y presencia escénica.
Veinte años después de su jubilación, los amantes de la ópera todavía tenían un gran afecto por Tebaldi, tanto que la aparición de una nueva biografía de Tebaldi en 1995 dio lugar a líneas que se extendían a través de la gran plaza del Lincoln Center desde el Metropolitan Opera House, y hasta Broadway, cuando la estrella accedió a firmar autógrafos. A principios de la década de 2000, con problemas de salud, se mudó al pequeño enclave de San Marino, un país independiente dentro de las fronteras de Italia. Murió allí el 19 de diciembre de 2004. «Adiós, Renata», dijo el tenor superestrella Luciano Pavarotti (según el Newark Star-Ledger). «Tu memoria y tu voz estarán grabadas en mi corazón para siempre.»
Books
Casanova, Carlamaria, Renata Tebaldi: The Voice of an Angel, Baskerville, 1995.
Harris, Kenn, Renata Tebaldi: An Authorized Biography, Drake, 1974.
International Dictionary of Opera, St. James, 1993.
Publicaciones periódicas
Daily Telegraph (Londres, Inglaterra), 20 de diciembre de 2004.
Guardian (Londres, Inglaterra), 20 de diciembre de 2004.
International Herald Tribune, 21 de diciembre de 2004.
New York Times, 20 de diciembre de 2004.
Opera News, noviembre de 2004; febrero de 2005.
Philadelphia Inquirer, 21 de diciembre de 2004.
Star-Ledger (Newark, NJ), 20 de diciembre de 2004.
Times (Londres, Inglaterra), 20 de diciembre de 2004.