Lon Chaney spielt einen Serienmörder mit zwei Daumen an einer Hand, der sich vor der Polizei versteckt, indem er sich als armloser Messerwerfer in einem Wanderzirkus ausgibt. Er verliebt sich in Joan Crawford, die Angst vor Männerhänden hat. Nachdem sie ihren Vater erwürgt hat, Chaney beschließt, seine eigenen Arme wirklich abzuschneiden, um Crawfords Liebe zu gewinnen, wie man es tut. Chaos folgt. Ich habe nichts davon erfunden.
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Soll ich dir helfen?
Der sicherste Weg zu sagen, dass jemand noch nie einen Stummfilm gesehen hat, ist, wenn er anfängt, über schlüpfrige Dramen und melodramatische Klischees zu sprechen. Es gibt nur einen Weg, mit einer solchen Person umzugehen: Setzen Sie sie hin und stellen Sie sie Lon Chaney vor. Soppy? Ha! Und während sie melodramatisch sein könnten, Fans von Chaney wissen, dass seine Filme anders waren als alles andere, was zuvor oder seitdem gemacht wurde.
Chaney blieb in Nebenrollen stecken, die mit Hauptrollen unterschiedlicher Qualität durchsetzt waren, bis er bei Universal mit The Bucklige von Notre Dame und Das Phantom der Oper. Während diese Bilder Chaneys Fähigkeiten mit Make-up zeigten und Momente von echtem Terror und Gruseligkeit hatten, sollte seine Arbeit bei MGM nicht übersehen werden. Auch ohne Make-up, Er schickte Schauer über den Rücken der Roaring Twenties und wurde zu einer der größten Kinokassen der stillen Ära.
Ein wichtiger Grund für die neue Ebene der Gruseligkeit war Chaneys neu entfachte Zusammenarbeit mit Regisseur Tod Browning. Browning ist heute berühmt für Dracula und Freaks, aber nichts kann seine wahnsinnige stille Arbeit übertreffen. (Chaney starb, bevor das Duo in Talkies wieder vereint werden konnte.)
Heute werden wir uns eine der berühmtesten und beliebtesten der Chaney-Browning-Kollaborationen ansehen. Das Duo breitete sein gruseliges Pallett über das sonnige Spanien aus und gönnte sich schamlos dem Bizarren, Grotesken und Makabren. Mal sehen, ob der Film seinem Ruf gerecht wird.
(Da dieser Film so beliebt ist, wird die Rezension relativ verderblich sein, obwohl ich das Ende nicht verraten werde.)
Alonzo der Armlose (Lon Chaney) ist ein Star-Messerwerfer in einem Wanderzirkus. Er wirft verschiedene scharfe Gegenstände mit erstaunlicher Genauigkeit nur mit seinen Füßen. Alonzos Assistentin ist Nanon (Joan Crawford), die Tochter des Zirkusbesitzers. Alonzo ist besessen von Nanon, aber sie bewundert den bulligen Malabar (Norman Kerry, der Chaneys romantischen Rivalen in The Phantom of the Opera gespielt hatte).
Standard Dreiecksbeziehung Zeug? Ja, es ist aber ein paar Minuten warten, weil die Dinge unglaublich seltsam zu bekommen beginnen. Sie sehen, Alonzo ist nicht wirklich armlos. Er ist ein Mörder, der zwei Daumen an der linken Hand hat. Da seine bevorzugte Tötungsmethode die Strangulation ist, können die verräterischen Fingerabdrücke an den Hälsen seiner Opfer ihn leicht als Täter identifizieren. Um sich zu verstecken, schnürt er seine Arme fest hinter seinem Rücken und lebt als armloser Performer. (Chaneys Possen waren eine Kombination aus seinen eigenen körperlichen Fähigkeiten und dem geschickten Einsatz eines Fußdoppels.)
Alonzo hat es geschafft, sich in Nanons Vertrauen einzuschleichen, und sein angeblicher Mangel an Gliedmaßen ist ein wichtiger Grund dafür. Nanon wurde von so vielen Männern begrapscht und berührt, dass sie eine Phobie vor Männerhänden entwickelt hat. Offensichtlich, sie hat nichts von Alonzo zu befürchten oder so denkt sie. Tatsächlich nutzt Alonzo seine Vertrauensposition, um Nanons Angst zu verstärken. Er rät Malabar privat, dass Nanon grobe Sachen mag und er sie einfach packen sollte, wenn er ihre Liebe gewinnen will. Das geht ungefähr so gut, wie Sie sich vorstellen können.
Nanons schrecklicher Vater, Zanzi (Nick De Ruiz), ist kein Fan von Alonzo oder seiner Aufmerksamkeit für seine Tochter. Im Glauben, dass Alonzo sich nicht wehren kann, schlägt Zanzi ihn, aber Malabar kommt zur Rettung. Später in dieser Nacht hat Zanzi das Pech zu sehen, dass der „armlose“ Messerwerfer tatsächlich alle seine Gliedmaßen hat und Alonzo erwürgt ihn, um ihn zum Schweigen zu bringen. Nanon wird Zeuge des Mordes aus dem Fenster ihres Wagens. Sie sieht Alonzos Gesicht nicht, aber sie sieht den doppelten Daumen.
Nach dem Mord an Zanzi überredet Alonzo Nanon, den Zirkus zu verlassen und bei ihm zu bleiben. Er hofft, dass er die Romanze mit Malabar im Keim ersticken und ihre Liebe gewinnen kann, aber es gibt nur ein Problem: Wenn er bekommt, was er will und Nanon ihn heiratet, Sie wird sicherlich entdecken, dass er Arme hat und erkennen, dass er ihren Vater ermordet hat. Alonzos einziger Vertrauter, Cojo (John George), rät zur Vorsicht.
Später setzt sich Alonzo auf eine Zigarette und Cojo fängt an zu lachen. Obwohl Alonzos Hände frei sind, zündet er seine Zigarette immer noch mit den Füßen an. Er hat vergessen, dass er Waffen hat. Dies pflanzt den Samen einer Idee. Was wäre, wenn…
Alonzo hat einen ehemaligen Komplizen, der jetzt Chirurg ist. Angenommen, er würde … Jep, sie gehen dorthin. Alonzo hat seine Arme abgeschnitten. Was er nicht weiß, ist, dass Nanon, während er sich von der Operation erholt, Malabar gesehen hat. Der starke Mann hat endlich zusammengesetzt, warum sie Angst vor ihm hat, und schwört, ihr zu helfen, ihre Phobie zu überwinden, indem er sie mit Respekt behandelt und seine Hände außer Sichtweite hält.
Unser wahrhaft armloser Messerwerfer kehrt mit Sternen in den Augen nach Hause zurück und glaubt fest daran, dass das Objekt seiner Besessenheit in Reichweite ist. Nanon begrüßt Alonzo mit einer Umarmung und einem Kuss, bemerkt aber sofort, dass sein Rahmen, nicht mehr durch seine versteckten Arme gepolstert, ist viel schlanker. War er krank? Ich sollte anmerken, dass die Titelkarte an dieser Stelle (Alonzo sagt, er sei nicht krank gewesen, habe aber „etwas Fleisch verloren“) für das Publikum der 1920er Jahre ohne den armschneidenden Hintergrund nicht annähernd so bedrohlich geklungen hätte. Filmmagazine dieser Zeit sprechen häufig über Sterne, die Fleisch anziehen, Fleisch verlieren, etc. die Art und Weise, wie moderne Promi-Nachrichten über das Anziehen und Abnehmen von Pfunden sprechen. Der Witz ist viel glatter, wenn Sie mit dem Schreibstil der Zeit vertraut sind.
Nanon erklärt, dass sie heiraten können, sehr zu Alonzos Freude. Er erkennt seinen Fehler, als Nanon Malabar anruft. Das Paar demonstriert dann vor Alonzo, wie vollständig Nanons Hand-o-Phobie geheilt ist. Twang! Vernunft geschnappt! Nun, was davon übrig war.
Wir werden hier aufhören, aber es verdirbt nichts zu sagen, dass die Dinge ein bisschen gewalttätig werden.
Chaney und Browning waren verwandte Geister mit einer Vorliebe für das Makabre und das Unbekannte ist wahrscheinlich ihre beliebteste Zusammenarbeit. Während das Publikum von 1927 nicht ganz sicher war, was es von dem Bild halten sollte, kann das moderne Publikum nicht genug von Alonzo und seiner verdrehten Vorstellung von Romantik bekommen.
Chaney und Browning traten beide in den frühen 1910er Jahren in den Film ein und taten sich erstmals 1919 für The Wicked Darling zusammen, ein Krimibild, in dem Chaney einen bestialischen Gangster spielt. Es war ein Match made in hell, das sich in den 1920er Jahren wiederholen würde. In seinem Buch An Evening’s Entertainment schreibt Richard Koszarski, dass Browning der sympathischste von Chaneys Mitarbeitern war. Er verstand die Anziehungskraft des Mannes mit den tausend Gesichtern genau und nutzte seinen eigenen Hintergrund mit Karneval und Zirkussen, um ungewöhnliche Welten zu schaffen, die seinen Stern perfekt präsentierten.
Während West of Zanzibar unbestreitbar schmieriger ist und The Lost London After Midnight traditionellere Horrorelemente enthielt, ist The Unknown der verrückteste Film eines Schauspieler-Regisseur-Teams, das sich beim Klettern im Crazy Train hervorgetan hat.
Die Hauptdarsteller scheinen von der verrückten Geschichte inspiriert zu sein, die ihnen gegeben wurde. Chaneys Leistung taucht direkt in Ham-Territorium ein, aber ich bin mir nicht sicher, welchen anderen Weg er hätte einschlagen können, da er einen Mörder mit zwei Daumen spielt. Alonzo ist sicherlich einer von Chaneys unwahrscheinlicheren Charakteren, obwohl sich das natürliche Charisma des Schauspielers zeigt und wir wahrscheinlich mehr mit ihm sympathisieren, als er verdient.
Joan Crawford ist ansprechend und kokett, ihre Starqualität zeigt sich bereits zu diesem frühen Zeitpunkt ihrer Karriere. (Sie beschrieb Lon Chaney als einen absoluten Schatz, mit dem sie arbeiten konnte, und fand sein intensives Schauspiel als Inspiration.) Auch Norman Kerry, der in seinen Auftritten meist von einem anderen Kontinent kommt, schafft es als heiterer Malabar glaubhaft und sympathisch zu sein.
Nanon und Malabars Beziehung wird mit mehr Sorgfalt gehandhabt als viele Romanzen der Stummfilm- und klassischen Filmzeit. Häufig, Ältere Filme belohnten den männlichen Bewerber, der die Grenzen der Heldin am wenigsten respektierte, beschrieben als „Höhlenmensch“ -Ansatz in der Stummfilmzeit. (Dies war jedoch nichts im Vergleich zu den ach so charmanten 1950er Jahren. Dieses Jahrzehnt gewinnt den Icky-Patooey „Romance“ -Preis, aber das ist anscheinend in Ordnung, weil Pudelröcke!)
Während Malabar als Grabby-Typ anfängt, merkt er bald, dass Nanon ihn beängstigend findet. Aber sie scheint ihn auch zu mögen. Anstatt Alonzos zweifelhaften Rat zu befolgen und aggressiver zu werden, zieht sich Malabar zurück und beobachtet. Sobald er merkt, dass Nanon eine Phobie hat, passt er sein Verhalten an, um ihre Grenzen zu respektieren. Guter Kerl! (Und um es klar zu sagen, Nanon ist von Anfang an sehr von Malabar angezogen, aber ihre Phobie hält sie zurück. Dies ist kein Fall von „schikanieren sie, bis sie mit Ihnen ausgeht“, sondern ein Mann, der verwirrt ist, weil eine Frau, die er mag, ihn näher bringt und ihn dann scheinbar zufällig wegschiebt.)
Alonzo hingegen (heh heh heh) will ihre Ängstlichkeit steigern, um sie ihm näher zu bringen. Im ersten Akt spielt naïve Malabar ihm direkt in die Hände, indem er versucht, Nanon Umarmungen zu stehlen (der Angriff durch Stellvertreter ist beunruhigend), aber Alonzo unterschätzte seinen romantischen Rivalen. Malabar wird das Atom nicht spalten, aber er ist im Grunde ein netter Kerl und er kümmert sich wirklich um Nanon, was ihm erlaubt, die Wahrheit aufzudecken. Alonzo liebt Nanon nicht wirklich, er will sie nur besitzen, was den Film zu seiner bizarren Amputationsszene führt.
Der Film funktioniert auch gut, wenn sich die drei Punkte des Dreiecks die Bühne teilen. Eine der besten Szenen im Film ist Nanons Verlobungsankündigung, als sie ankündigt, dass ihre Phobie geheilt ist und sie sie jetzt liebt. Malabar Pfoten an Nanon Körper und sie kichert als Alonzo lacht, sein Geist ganz weg. Das glückliche Paar geht davon aus, dass ihr Freund vor Freude lacht und so lachen sie mit ihm. Es ist herrlich, krank dramatische Ironie.
Wenn Sie das Unbekannte noch nie gesehen haben, aber all dies für Sie wie ein Kick klingt, probieren Sie es aus. Die Zusammenarbeit mit Chaney und Browning ist definitiv nichts für leicht Beleidigte, aber wenn Sie Zimperlichkeit beiseite legen, Sie werden ein wirklich einzigartiges Bild finden. Es gab noch nie einen Film wie The Unknown. Ob das gut ist oder nicht, hängt von Ihrem Standpunkt ab.
Filme Spielerwertung: ★★★½
Wo kann ich es sehen?
The Unknown wurde als Teil der Lon Chaney Collection von TCM auf DVD veröffentlicht.