Lon Chaney interpreta un serial killer con due pollici su una mano che si nasconde dalla polizia fingendosi un lanciatore di coltelli senza braccia in un circo itinerante. Si innamora di Joan Crawford, che ha paura delle mani degli uomini. Dopo aver strangolato suo padre, Chaney decide di tagliarsi le braccia per davvero per conquistare l’amore di Crawford, come si fa. Ne consegue il caos. Non mi sono inventato niente.
Questo è il mio contributo al Classico Symbiotic Collaborations Blogathon ospitato da Essays from the Couch di CineMaven. Assicurati di leggere gli altri grandi messaggi!
Hai bisogno che ti dia una mano?
Il modo più sicuro per dire che qualcuno non ha mai visto un film muto è quando inizia a parlare di drammi e cliché melodrammatici. C’è solo un modo per gestire una persona del genere: sederli e presentarli a Lon Chaney. Sdolcinato? Ah! E mentre potrebbero essere melodrammatici, i fan di Chaney sanno che i suoi film erano diversi da qualsiasi altra cosa fatta prima o dopo.
Chaney è stato bloccato in ruoli di supporto intervallati da parti principali di varia qualità fino a quando ha colpito in grande alla Universal con Il gobbo di Notre Dame e Il fantasma dell’Opera. Mentre queste immagini mostravano l’abilità di Chaney con il trucco e avevano momenti di autentico terrore e creepiness, il suo lavoro alla MGM non dovrebbe essere trascurato. Anche senza trucco, ha mandato brividi lungo la spina dorsale dei ruggenti anni Venti ed è diventato uno dei più grandi incassi dell’era del silenzio.
Una grande ragione per il nuovo livello di creepiness è stata la rinnovata collaborazione di Chaney con il regista Tod Browning. Browning è famoso oggi per Dracula e Freaks, ma nulla può superare il suo folle corpo silenzioso di lavoro. (Chaney morì prima che il duo potesse riunirsi in talkie.)
Oggi, ci accingiamo a guardare uno dei più famosi e popolari delle collaborazioni Chaney-Browning. Il duo ha diffuso il loro raccapricciante pall sulla soleggiata Spagna e si è assecondato spudoratamente nel bizzarro, grottesco e macabro. Vediamo se il film è all’altezza della sua reputazione.
(Poiché questo film è così popolare, la recensione sarà relativamente viziata, anche se non rivelerò il finale.)
Alonzo l’Armless (Lon Chaney) è un lanciatore di coltelli stellari in un circo itinerante. Lancia oggetti affilati assortiti con straordinaria precisione usando solo i suoi piedi. L’assistente di Alonzo è Nanon (Joan Crawford), la figlia del proprietario del circo. Alonzo è ossessionato da Nanon ma ammira il muscoloso Malabar (Norman Kerry, che aveva interpretato il rivale romantico di Chaney in Il fantasma dell’Opera).
Roba triangolo amoroso standard? Sì, lo è, ma aspetta qualche minuto perché le cose inizieranno a diventare incredibilmente strane. Vedi, Alonzo non è davvero senza braccia. È un assassino che ha due pollici sulla mano sinistra. Poiché il suo metodo di uccisione preferito è lo strangolamento, le impronte digitali rivelatrici sul collo delle sue vittime lo identificheranno facilmente come l’autore. Per nascondersi, stringe le braccia dietro la schiena e vive come un esecutore senza braccia. (L’antic di Chaney era una combinazione della sua abilità fisica e dell’uso intelligente di un doppio piede.)
Alonzo è riuscito a farsi strada nella fiducia di Nanon e la sua finta mancanza di arti è una grande ragione per cui. Nanon è stata tentata e zampata da così tanti uomini che ha sviluppato una fobia delle mani degli uomini. Ovviamente, non ha nulla da temere da Alonzo o almeno così pensa. Infatti, Alonzo sta usando la sua posizione di fiducia per aumentare la paura di Nanon. Egli consiglia privatamente Malabar che Nanon ama roba ruvida e lui dovrebbe solo afferrarla se vuole vincere il suo amore. Questo va oltre circa così come si potrebbe immaginare.
Il terribile padre di Nanon, Zanzi (Nick De Ruiz), non è un fan di Alonzo o delle sue attenzioni verso sua figlia. Credendo che Alonzo non possa reagire, Zanzi lo batte ma Malabar viene in soccorso. Più tardi quella notte, Zanzi ha la sfortuna di vedere che il lanciatore di coltelli” senza braccia ” ha in realtà tutte le sue membra e Alonzo lo strangola per farlo tacere. Nanon assiste all’omicidio dalla finestra del suo carro. Non vede la faccia di Alonzo, ma vede il doppio pollice.
Dopo l’omicidio di Zanzi, Alonzo convince Nanon a lasciare il circo e rimanere con lui. Spera di poter stroncare la storia d “amore con Malabar sul nascere e vincere il suo amore, ma c” è solo un problema: se ottiene quello che vuole e Nanon lo sposa, lei sarà sicuramente scoprire che ha le braccia e rendersi conto che ha ucciso suo padre. L’unico confidente di Alonzo, Cojo (John George), consiglia cautela.
Più tardi, Alonzo si siede per una sigaretta e Cojo inizia a ridere. Anche se le mani di Alonzo sono libere, si accende ancora la sigaretta con i piedi. Ha dimenticato che ha le braccia. Questo pianta il seme di un’idea. E se…
Alonzo ha un ex complice che ora è un chirurgo. Supponiamo che dovesse… Sì, vanno lì. Alonzo ha le braccia tagliate. Quello che non sa è che mentre si sta riprendendo dall’intervento, Nanon ha visto Malabar. L’uomo forte ha finalmente messo insieme perché ha paura di lui e giura di aiutarla a superare la sua fobia trattandola con rispetto e tenendo le mani fuori dalla vista.
Il nostro lanciatore di coltelli davvero senza braccia torna a casa con le stelle negli occhi, credendo veramente che l’oggetto della sua ossessione sia a portata di mano. Nanon saluta Alonzo con un abbraccio e un bacio ma nota subito che la sua montatura, non più imbottita dalle sue braccia nascoste, è molto più sottile. E ‘ stato male? Dovrei notare che la carta del titolo a questo punto (Alonzo dice che non è stato malato ma ha “perso un po ‘di carne”) non sarebbe suonata quasi come minacciosa per il pubblico degli anni ‘ 20 senza lo sfondo di taglio del braccio. Le riviste cinematografiche del periodo parlano spesso di stelle che si mettono in carne, perdono carne,ecc. il modo moderno celebrity news parla di mettere su e perdere chili. La battuta è molto più liscia se si ha familiarità con lo stile di scrittura del periodo.
Nanon dichiara che possono sposarsi, con grande gioia di Alonzo. Si rende conto del suo errore quando Nanon chiama Malabar. La coppia poi dimostrare di fronte a Alonzo come completamente guarito mano-o-fobia di Nanon è. Twang! La sanità mentale si è spezzata! Beh, quel che ne restava.
Ci fermeremo qui ma non guasta nulla per dire che le cose si fanno un po ‘ violente.
Chaney e Browning erano spiriti affini con un gusto per il macabro e L’ignoto è probabilmente la loro collaborazione più popolare. Mentre il pubblico del 1927 non era del tutto sicuro di cosa fare dell’immagine, il pubblico moderno non sembra averne abbastanza di Alonzo e della sua contorta idea di romanticismo.
Chaney e Browning entrarono entrambi nei film nei primi anni 1910 e si unirono per il film The Wicked Darling del 1919, un film poliziesco in cui Chaney interpreta un gangster bestiale. Era una partita fatta all’inferno che si sarebbe ripetuta per tutto il 1920. Nel suo libro An Evening’s Entertainment, Richard Koszarski scrive che Browning era il più simpatico dei collaboratori di Chaney. Ha compreso intimamente il fascino dell’Uomo dai mille volti e ha usato il suo background con carnevali e circhi per contribuire a creare mondi off-venendo meno che ha mostrato la sua stella alla perfezione.
Mentre West of Zanzibar è innegabilmente più squallido e the lost London After Midnight conteneva elementi horror più tradizionali, The Unknown è il film più pazzo di un team di attori e registi che eccelleva nell’arrampicarsi sul treno pazzo.
I protagonisti sembrano ispirati dalla folle storia che gli è stata data. La performance di Chaney si tuffa direttamente nel territorio di ham, ma non sono sicuro di quale altra strada avrebbe potuto prendere dal momento che sta interpretando un assassino a doppio pollice. Alonzo è certamente uno dei personaggi più improbabili di Chaney, anche se il carisma naturale dell’attore mostra e probabilmente simpatizziamo con lui più di quanto meriti.
Joan Crawford è attraente e civettuola, la sua qualità di star è facilmente evidente in questo primo momento della sua carriera. (Ha descritto Lon Chaney come un amore assoluto con cui lavorare e ha trovato la sua intensa recitazione come fonte di ispirazione. Anche Norman Kerry, che generalmente spediva nelle sue esibizioni da un altro continente, riesce ad essere credibile e simpatico come l’allegro Malabar.
La relazione di Nanon e Malabar è gestita con più cura di molti romanzi dell’era del cinema muto e classico. Spesso, i film più vecchi premiavano il corteggiatore maschile che meno rispettava i confini dell’eroina, descritto come l’approccio “cavernicolo” nell’era silenziosa. (Tuttavia, questo non era nulla in confronto al oh-così affascinante 1950s. Quel decennio vince il premio Icky-Patooey “Romance”, ma va bene, a quanto pare, perché gonne barboncino!)
Mentre Malabar inizia come un ragazzo grabby, si rende presto conto che Nanon lo trova spaventoso. Tuttavia, sembra anche piacergli. Invece di prendere il dubbio consiglio di Alonzo e diventare più aggressivo, Malabar si allontana e osserva. Non appena si rende conto che Nanon ha una fobia, regola il suo comportamento per rispettare i suoi confini. Bravo ragazzo! (E, solo per essere chiari, Nanon è estremamente attratta da Malabar fin dall’inizio, ma la sua fobia la trattiene. Questo non è un caso di “bullo lei fino a quando lei si data”, ma piuttosto un uomo che è confuso perché una donna che gli piace lo avvicina e poi lo spinge via apparentemente a caso.)
Alonzo, d’altra parte (heh heh heh), vuole aumentare la sua paura per avvicinarla a lui. Durante il primo atto, l’ingenuo Malabar gioca dritto nelle sue mani cercando di rubare gli abbracci con Nanon (l’aspetto dell’assalto per procura è inquietante) ma Alonzo sottovaluta il suo rivale romantico. Malabar non ha intenzione di dividere l’atomo, ma è fondamentalmente un bravo ragazzo e si preoccupa sinceramente di Nanon, che gli permette di scoprire la verità. Alonzo non ama davvero Nanon, vuole solo possederla, il che porta il film alla sua bizzarra scena di amputazione.
Il film funziona bene anche quando i tre punti del triangolo condividono il palco. Una delle migliori scene del film è l’annuncio di fidanzamento di Nanon quando annuncia che la sua fobia è guarita e ora ama le mani. Malabar zampe al corpo di Nanon e lei ridacchia come Alonzo ride, la sua mente del tutto andato. La coppia felice presume che il loro amico stia ridendo di gioia e così ridono insieme a lui. E ‘ gloriosa, malata ironia drammatica.
Se non avete mai visto l’ignoto, ma tutto questo suona come un calcio a voi, andare avanti e check it out. Le collaborazioni Chaney e Browning non sono sicuramente per il facilmente offeso, ma se si mette da parte squeamishness, troverete un quadro davvero unico. Non c’è mai stato un altro film come L’ignoto. Che sia o meno una buona cosa dipende dal tuo punto di vista.
Punteggio di film silenziosamente: ★★ ★ ½
Dove posso vederlo?
The Unknown è stato pubblicato in DVD come parte della collezione Lon Chaney di TCM.