Oda es una palabra latina con origen griego que hace referencia a una composición poética del género lírico. La oda puede ser desarrollada en diversos tonos y formas, y tratar asuntos de cualquier índole. Por lo general, suele dividirse en estrofas o partes iguales.
Las odas originales eran cantadas con el acompañamiento de algún instrumento musical como la lira. Las odas podían ser monodias (cantadas por una única voz) o corales (interpretadas por un grupo de personas).
Tenemos que subrayar el hecho de que las odas tradicionales son algunas de las que más peso han tenido a lo largo de la historia de la Literatura y tienen su origen en la figura del poeta Píndaro, perteneciente a la Antigua Grecia y que está considerado como el creador de aquella citada oda.
Aquellas podemos establecer que se definían por el hecho de estar conformadas por tres partes claramente diferenciadas: la estrofa, la anteestrofa y finalmente el epodo. Siendo todas estas secciones compuestas por los versos y por sus correspondientes rimas.
Si hacemos referencia a las odas tradicionales (rima regular, referentes a los sentimientos y expresadas desde el punto de vista del narrador) nos encontramos con el hecho de que pueden dividirse en tres grupos claramente diferenciados: pindáricas, inglesas y horacianas.
Es interesante añadir, por ejemplo, que las llamadas pindáricas, que eran las propias de la Grecia Antigua, eran escritas fundamentalmente con el claro objetivo de poder alabar a ciertos eventos y lugares así como a personas. De esta manera, era frecuente que se realizaran para ensalzar los triunfos de los atletas que participaban con éxito en las diversas competiciones que se llevaban a cabo.
En el caso de las odas inglesas podemos establecer que las mismas, que cuentan con un esquema más irregular en lo que se refiere a la rima, eran creadas por un autor con el claro objetivo de hacer referencia a alguien que le inspiraba un sentimiento concreto. Y finalmente están las citadas horacianas que se escribían para homenajear o ensalzar a un amigo.
Pese a su variedad temática, la oda suele expresar la admiración por algo o alguien. Una oda, por lo tanto, es un poema creado con una intención de homenaje o exaltación. Varios poetas griegos dedicaron odas a los dioses, atletas, guerrero y héroes; otros, en cambio, prefirieron exaltar la figura del amor y los placeres.
El poeta chileno Pablo Neruda es uno de los mejores exponentes de la oda latinoamericana. Neruda escribió odas sobre temas espirituales (como la alegría), pero también para homenajear a distintos colegas (Federico García Lorca, Walt Whitman) y a objetos, en apariencia, poco relevantes (odas a la cebolla y los calcetines, por ejemplo).
El alemán Friedrich Schiller fue el autor de «Oda a la alegría» («An die Freude» en su idioma original). Este poema fue la inspiración de Ludwig van Beethoven al componer su Novena Sinfonía, también conocida como Himno a la Alegría.
La Novena Sinfonía y el poema de Schiller han dado nacimiento al Himno Europeo, postulado por la Unión Europea en 1985. Esta obra, que incluye modificaciones al poema original, fue interpretada por primera vez el 29 de mayo del ’85.