por Vanessa Verdecia
Estos Prometeo Polilla (Callosamia prometeo) de huevos en grupos de una sola hembra de los padres. Cuando las orugas nacieron por primera vez, medían aproximadamente 3 mm de longitud y, a medida que crecían, mudaban su piel y muda a través de una serie de etapas conocidas como etapas. Cada uno de estos estadios varía en apariencia. Los estadios tempranos son gregarios y permanecen juntos en la parte inferior de las hojas.
En los estadios anteriores, las orugas de polilla de Prometea tienen una apariencia de bandas negras y amarillas. En contraste con estas primeras etapas, el cuerpo de las orugas del último estadio es de color verde pálido y se reconocen por las perillas sobresalientes de color rojo brillante que se encuentran en la región torácica, así como por la perilla amarilla que se encuentra en el octavo segmento abdominal. Las orugas del estadio final en este cultivo midieron hasta 4.5 cm de longitud en posición de descanso, pero pueden medir hasta 6 cm cuando están activos y estirados.
La polilla de Prometea es un miembro de la familia Saturniidae, un grupo conocido como polillas Gigantes de gusano de seda. En este grupo de polillas, las partes de la boca están reducidas y el tracto digestivo está ausente, lo que significa que no se alimentan como adultos. La mayoría de las especies de orugas son grandes comedores, pero en familias como Saturniidae, las polillas adultas dependen en gran medida de toda la energía almacenada mientras comen en las etapas larvarias.
Criar orugas en el laboratorio es un trabajo de amor. Las orugas dependen de tener alimentos frescos y un ambiente limpio que se crea al alojar a las orugas vivas en cámaras de plástico que ayudan a preservar la humedad en las hojas. Este cultivo se crió con goma de mascar dulce, pero las orugas de la polilla de Prometea se alimentarán de muchos árboles diferentes. Las orugas eclosionaron el 8 de junio de 2018 y algunos de los especímenes en los estadios finales fueron vistos girando sus capullos el 17 de julio de 2018.
Las orugas producen seda en una hoja y el pecíolo y hilan un capullo con la hoja envuelta alrededor. Después de que las orugas giran sus capullos, entrarán en la etapa de pupa y pasarán el invierno hasta finales de la primavera o principios del verano de 2019, sin embargo, se sabe que ocurre una segunda generación parcial en el verano en Pensilvania. Capullos unidos a la planta huésped por la seda se pueden ver en el invierno cuando todas las demás hojas han caído.
Vanessa Verdecia es asistente de colecciones en la Sección de Zoología de Invertebrados del museo. Se anima a los empleados del museo a escribir en un blog sobre sus experiencias únicas y los conocimientos adquiridos al trabajar en el museo.