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Queridos hermanos, estamos reunidos aquí hoy para despedirnos de nuestro viejo amigo, la cuna.

El viernes en Daytona, los coches de la nueva Generación 6 de NASCAR salieron a la pista por primera vez durante un auténtico fin de semana de carreras. Eso significa que la cuna se ha quitado oficialmente del aceite de motor, la bobina mortal.

Algunos de ustedes lo recordarán como el Coche del Mañana. Pero ahora, para él no hay más mañanas. Solo seis años de ayeres de alta velocidad, con los que siempre recordaremos a nuestro compañero de antaño, tanto para el bien como para el mal. Había un montón de ambos.

Otros podrían llamarlo Gen 5. Si estás en ese grupo, necesitamos que salgas de la sala inmediatamente. Claramente, en realidad no conocías a CoT, porque ese nombre de » Gen » se le puso después de que se fuera y, francamente, estás tomando asiento en este servicio de aquellos de nosotros que lo conocíamos.

El viejo CoT ciertamente no era el miembro más guapo de la familia NASCAR. Creo que todos recordamos en 2007, cuando llegó por primera vez luciendo ese gran salmonete negro de fibra de carbono. Lo llamó ala. Dijo que le ayudó a verse genial, como Vin Diesel en «The Fast and The Furious».»No lo hizo. Gracias a Dios, finalmente lo cortó, optando por un spoiler más sensato. Y cuando finalmente decidió operarse la nariz en 2011, ciertamente no creo que ninguno de los aquí reunidos tuviera ninguna queja.

«Honestamente, estoy un poco dividido sobre cómo me siento acerca de la cuna que sigue adelante», dice Alan Gustafson, quien ganó la primera carrera del automóvil, en Bristol el 25 de marzo de 2007, con Kyle Busch, y su última carrera, en Homestead el noviembre. 18, 2012, con Jeff Gordon. «Por un lado, fue muy bueno para mí. Tuve la suerte de ganar muchas carreras con ese coche. Pero por otro lado, parecía que simplemente tolerado. No fue bonito, pero fue la mano que nos repartieron.»

Hermanos y hermanas, recordemos siempre cómo CoT manejó esos primeros años con tanta gracia. Ciertamente, no pudo haber sido fácil para él escuchar a Busch, el primer conductor que había llevado al Carril de la Victoria, declarar inmediatamente en la televisión nacional que apestaba. Y tenía que haber sido difícil evitar constantemente la televisión y la radio para evitar escuchar las críticas interminables de su cuerpo, que su forma era demasiado «cuadrada» y no tenía curvas distintivas de las que hablar. Luego estaban las afirmaciones de que se negaba a tocar bien con otros, que nunca se acercaría lo suficiente en las pistas intermedias y era demasiado exigente con sus compañeros de juego en las superspeedways.

Pero CoT, se las arregló para desconectar todo eso y dedicarse a sus asuntos. Inmortalizó las palabras de Lord Byron, quien escribió: «Es muy cierto que el deseo de la vida la prolonga», y el rey Ricardo (Petty), quien agregó: «A veces es una bendición ser sordo.»

Como ahora regresa al estante de chapa de donde vino, es probable que CoT siempre se describa como un divisor. Una piedra de toque para la controversia. La división continental de una discusión en curso sobre exactamente qué es lo que define una buena carrera.

Claro, podemos decir «divisor», pero también podríamos decir «proveedor».»

Después de todo, las estadísticas nos dicen que CoT produjo una de las épocas más competitivas en las temporadas de más de 60 de NASCAR. Sus cinco temporadas completas en la pista produjeron al menos una docena de ganadores diferentes en cada uno de esos 36 calendarios de carreras. Sus últimos dos años vieron a 33 visitantes diferentes en el Carril de la Victoria en 72 carreras. Eso es mucho. Volviendo a su primer año, la lista de 16 carreras del ‘ 07, CoT entregó banderas a cuadros a 28 pilotos diferentes en 196 carreras, incluidos ganadores por primera vez como Martin Truex Jr., David Reutimann, Juan Pablo Montoya, Trevor Bayne, Regan Smith, David Ragan, Marcos Ambrose y Paul Menard.

» No me importa lo feo que alguien pueda decir que es un coche de carreras», dice Reutimann, dos veces ganador de una cuna, sus dos únicas victorias en la Copa Sprint. «Todos se ven bastante parados en el carril de la Victoria.»

Claro, podemos decir «divisor», pero también podríamos decir «unificador».»

No, en serio.

» De una manera extraña, la cuna es lo que finalmente nos unió a todos. Estabilizó las cosas en el garaje entre los competidores, los fabricantes de automóviles y NASCAR», explica Chad Knaus, el jefe de equipo que ganó cuatro de sus cinco títulos de Copa con Jimmie Johnson en temporadas cuando se usó la cuna. «Las cosas se habían salido un poco de control con los coches viejos. La cuna no era exactamente mi coche de carreras favorito. Pero pulsó el botón de reinicio sobre cómo construimos autos y cómo NASCAR hace la inspección técnica. El deporte necesitaba eso.»

Claro, podemos decir «divisor», pero también podríamos decir «protector».»

Simplemente pregunte a aquellos que se han encontrado rebotando de paredes o cayendo de extremo a extremo a 190 mph, envueltos en sus brazos de acero. Pregúntale a Michael McDowell, Elliott Sadler, Denny Hamlin, Dale Earnhardt Jr., Ryan Newman, Brad Keselowski, Sam Hornish Jr.y prácticamente a cualquiera que haya corrido en Daytona o Talladega en los últimos cinco años. Hoy podríamos reunirnos en el funeral de la cuna. Pero por el catre, nunca tuvimos que reunirnos en el suyo.

«Para mí, ese siempre será el legado de ese automóvil», dice Jeff Gordon, quien, pocos momentos después de alardear públicamente sobre el aspecto más elegante de la máquina Gen 6, hizo referencia a sus golpes temblorosos en Las Vegas en 2008 y en Watkins Glen al año siguiente. «Ni siquiera me gusta pensar en lo que podría haberme pasado si hubiera estado en esos choques en el auto viejo. Todos los cambios de seguridad que vinieron con la cuna seguirán estando en estos nuevos autos de 2013. Esa parte me alegro de quedarme. Si el catre es lo que se necesitó para llevarnos allí, por mí está bien.»

Es como si Jeff de Gordon estuviera canalizando las palabras de Charles de Gaulle, quien una vez dijo: «Los cementerios están llenos de hombres indispensables.»O, en este caso, los depósitos de chatarra están llenos de autos indispensables. «Si, al final, el trabajo de la cuna era ser el puente que nos llevara a un futuro más seguro», dice Carl Edwards, quien casi ganó el título de la Copa de 2011 en una cuna, » Entonces eso no es un legado vergonzoso.»

Y así, queridos hermanos, damos una última llamada de Barney Hall a nuestro compatriota fallecido. El coche de carreras que conocía muy bien el sentimiento de Friedrich Nietzsche, quien una vez elogió la capacidad
«De morir con orgullo cuando ya no es posible vivir con orgullo.»O en palabras de otro gran filósofo, el jefe de equipo Richard «Slugger» Labbe, «Sí, era hora de sacar este caballo de atrás y dispararle.»

Se estrella en estrella, polvo en polvo.