La camiseta de sonido, creada por la empresa de tecnología de moda CuteCircuit, convierte la música en táctil para que los sordos puedan experimentarla por completo. Treinta sensores tejidos en la tela de la prenda traducen los sonidos musicales en sensaciones similares al tacto en la espalda, los costados, los hombros y los brazos del usuario.
«De esta manera», escriben los desarrolladores de CuteCircuit, » los violines se pueden sentir en los brazos y los tambores en la parte posterior creando una sensación totalmente inmersiva para un miembro sordo de la audiencia….Esencialmente, toda la composición cobra vida como un lenguaje compuesto por una serie de sensaciones táctiles a lo largo del torso de la persona que lleva la camisa.»
Vea la camiseta de sonido en acción en un concierto de la Sinfónica Junge de Hamburgo:
Muchas personas sordas ya disfrutan de la música, por supuesto. La mayoría tiene al menos algo de audición residual y puede escuchar música cuando se reproduce a un volumen alto. Otros aprecian las vibraciones que pueden sentir cuando se paran cerca de un altavoz o ponen sus manos en un instrumento musical. En los eventos en vivo, algunos asistentes sordos sostienen globos o pelotas de playa que retumban con los sonidos de la banda.
Suficientes fanáticos sordos asisten a festivales de música que intérpretes de lenguaje de señas como Amber Galloway Gallego, Holly Maniatty y Lindsay Rothschild-Cross se han hecho nombres en los Estados Unidos como traductores de conciertos. La organización dirigida por sordos Deaf Rave ha sido anfitriona de noches de club para la comunidad sorda en el Reino Unido desde 2003.
Este video de la intérprete Lindsay Rothschild-Cross firmando con la banda de metal Lamb of God se hizo viral gracias a su actuación visceral y enérgica:
Durante más de 170 años, los educadores han abogado por la instrucción musical para sordos y con problemas auditivos. En un artículo de 1848, «Música entre sordomudos», los profesores estadounidenses William Wolcott Turner y David Ely Bartlett argumentaron que los estudiantes con pérdida auditiva deberían tener la oportunidad de disfrutar y crear música.
Hoy sabemos que la música activa las mismas áreas en el cerebro de una persona sorda que en el cerebro de una persona que oye. Para una persona sorda, las tensiones de la música estimulan no solo la parte del cerebro que normalmente procesa las vibraciones, sino también la parte que normalmente procesa el sonido.
De acuerdo con Dean Shibata de la Universidad de Washington, quien realizó un estudio de resonancia magnética sobre el tema, esta investigación muestra el valor de exponer a los niños sordos a la música a temprana edad para que los «centros de música» en sus cerebros tengan la información que necesitan para desarrollarse completamente. «En una persona sorda, el cerebro joven aprovecha los valiosos bienes raíces del cerebro procesando vibraciones en la parte del cerebro que de otro modo se utilizarían para procesar el sonido», dice Shibata. «Estos hallazgos sugieren que la experiencia que tienen las personas sordas cuando ‘sienten’ la música es similar a la experiencia que otras personas tienen cuando escuchan música.»
El inconveniente, sin embargo, es que es imposible experimentar la gama completa de tonos musicales sin el sentido del oído: El oído humano puede distinguir vibraciones con frecuencias entre 20 y 20.000 Hz. La piel, por otro lado, solo puede detectar frecuencias de hasta 2000 Hz, sonidos más profundos, como la línea de bajo de una canción pop.
En los últimos años, se han utilizado nuevas tecnologías para mejorar las sensaciones que sienten las personas con pérdida auditiva en eventos de música en vivo
En 2009 se celebró en Toronto un concierto de rock específicamente para sordos. El público se sentó en sillas emotivas desarrolladas en la Universidad Ryerson que transformaron los sonidos en movimientos, vibraciones e incluso soplos de aire en la cara.
En 2016, 7-Up patrocinó un concierto de baile para sordos a cargo del DJ Martin Garrix que presentaba plataformas pulsantes, paredes revestidas de altavoces zumbantes y pantallas que mostraban representaciones visuales de la música:
La camiseta de sonido también brinda a los amantes de la música sordos sensaciones vibratorias más sofisticadas para disfrutar de las que podrían sentir en circunstancias normales. Esta tecnología es particularmente emocionante porque una camisa es portátil, discreta y puede ser utilizada por una sola persona sorda en una sala llena de miembros de la audiencia auditiva.
CuteCircuit recibió el Premio a la Innovación Netexplo de la UNESCO 2019 por inventar el dispositivo, un honor otorgado anteriormente a Jack Dorsey por Twitter y en la plataforma de colaboración Slack. Actualmente, la camiseta está disponible solo para orquestas, museos y desarrolladores de videojuegos, pero CuteCircuit promete que una versión para el consumidor está en camino. Hasta entonces, si estás en Londres, puedes pasar por sus oficinas centrales y probar uno por 2 20.