La mayoría de los estudios han tratado de explicar las dificultades escolares analizando los factores intelectuales que conducen al fracaso escolar. Sin embargo, además de las capacidades instrumentales, los autores también reconocen el papel desempeñado por otros factores como la motivación. Más específicamente, la teoría de la motivación por el logro tiene como objetivo determinar los factores de motivación involucrados en situaciones de logro cuando los estudiantes tienen que demostrar sus competencias. Este paradigma atribuye un lugar central a las creencias para explicar el comportamiento de los niños en situaciones académicas. Según Dweck, parece que las creencias sobre la naturaleza de la inteligencia tienen un impacto muy poderoso en el comportamiento. Estas teorías implícitas de la inteligencia crean un sistema de significados o marco conceptual que influye en la interpretación individual de las situaciones escolares. Por lo tanto, una teoría de la inteligencia de la entidad es la creencia de que la inteligencia es un rasgo fijo, una cualidad personal que no se puede cambiar. Los estudiantes que se suscriben a esta teoría creen que aunque las personas pueden aprender cosas nuevas, su inteligencia subyacente sigue siendo la misma. En contraste, una teoría incremental de la inteligencia es la creencia de que la inteligencia es una cualidad maleable que puede aumentar a través de los esfuerzos. La identificación de estas dos teorías nos permite comprender la cognición y el comportamiento de los individuos en situaciones de logro. Muchos estudios realizados en el área académica muestran que los estudiantes que poseen una teoría de la inteligencia de entidad (es decir, consideran la inteligencia como una cualidad estable) tienen una fuerte tendencia a atribuir sus fallas a un rasgo fijo. Es más probable que culpen a su inteligencia por los resultados positivos y atribuyan los fracasos a su mala capacidad intelectual. Por el contrario, los estudiantes que tienen una teoría incremental de la inteligencia (es decir, consideran que la inteligencia es una cualidad maleable) tienen más probabilidades de comprender los mismos resultados negativos en términos de factores específicos: los atribuyen a la falta de esfuerzo. Este énfasis diferencial en los rasgos versus mediadores específicos a su vez fomenta diferentes reacciones a los eventos negativos. Varios estudios han demostrado que los teóricos de la inteligencia de entidades son más propensos que los teóricos incrementales a reaccionar impotentes ante el fracaso. No solo es más probable que hagan juicios negativos sobre su inteligencia a partir de los fracasos, sino que también es más probable que muestren afecto y comportamientos negativos. Este patrón de respuesta impotente se ve agravado por la falta de persistencia y el rendimiento disminuye. Por el contrario, los teóricos incrementales, que se centran más en factores de comportamiento (por ejemplo, esfuerzo, estrategias de resolución de problemas) como causas de resultados de logro negativos, tienden a actuar sobre estos mediadores. Se esfuerzan más y desarrollan mejores estrategias y continúan trabajando. Algunos autores tienen tendencia a considerar las teorías implícitas de la inteligencia como una disposición o una dimensión estable. Pero en los últimos años, varios estudios demostraron que las teorías de las personas no son rasgos fijos; son creencias que pueden estar influenciadas. Estos estudios también sugieren que los estudiantes utilizan los dos tipos de creencias, y que el contexto determina la elección entre los dos tipos de teorías. Según estos autores, el estado psicológico del estudiante depende de factores disposicionales, pero también de factores situacionales. Por lo tanto, varios estudios han tratado de demostrar que es posible modificar las teorías implícitas experimentalmente de la inteligencia y las cogniciones y comportamientos posteriores mediante la modificación de los factores situacionales. Varios estudios han demostrado que era posible inducir a los estudiantes a adoptar una de las dos teorías de la inteligencia presentándoles un artículo científico que argumentaba convincentemente a favor de una entidad o una visión incremental de la inteligencia. Los resultados mostraron que los participantes que habían recibido la inducción de la teoría de la entidad exhibieron más evidencia de una reacción impotente al fracaso. Estos estudios muestran que algunos de los juicios y reacciones asociados con las teorías implícitas pueden ser inducidos experimentalmente mediante la manipulación de las teorías de los participantes. Sin embargo, en el contexto de las dificultades escolares, sólo se han realizado pocos trabajos. Creemos que el modelo de motivación del logro nos permitiría comprender mejor los comportamientos inadaptados que generan fracaso y exclusión escolar. En un estudio, los investigadores han demostrado que los niños con trastornos mentales tienen menos probabilidades que otros niños de sostener una teoría incremental de sus habilidades intelectuales. Otros estudios han demostrado que los teóricos de las entidades interpretan sus malos resultados de acuerdo con su nivel de inteligencia global al juzgar negativamente sus habilidades globales («Creo que soy estúpido»). Es interesante notar que estos estudiantes hacen las mismas atribuciones que los estudiantes depresivos. Estos resultados revelan la necesidad de determinar sistemas de creencias dentro de poblaciones con síntomas de ansiedad o depresión para caracterizar sus perfiles motivacionales. De hecho, creemos que estos síntomas contribuyen a modificar las teorías implícitas de la inteligencia y la naturaleza del logro escolar subsiguiente. Finalmente, pensamos que es importante demostrar los efectos motivacionales positivos de la inducción experimental de la teoría incremental. Una serie de estudios mostraron que las teorías de inteligencia inducida por la experiencia de los niños influirán en su tendencia a perseverar ante el fracaso. Al igual que los niños en desarrollo normal, los niños con trastornos mentales eran más propensos a preferir actividades desafiantes e informar altos niveles de interés-disfrute cuando la tarea se presentaba como una que es mejorable. Sugiere que aunque los niños con dificultades son pesimistas sobre la mejora de sus capacidades intelectuales, si se introduce una nueva tarea de una manera que resalta la posibilidad de superación personal (teoría incremental), entonces perseguirán el desafío de una manera adaptativa (perseverancia fuerte, disfrute e interés importante). Estos resultados son muy intensos. De hecho, destacar una teoría incremental tuvo un efecto motivacional práctico en el comportamiento en situaciones de logro. Además, todos estos resultados también pueden abrir varias perspectivas interesantes para el tratamiento de las discapacidades de aprendizaje. Los resultados deben llevar a planificar programas de terapia cognitiva para modificar las creencias que subyacen a los comportamientos de rendimiento inadaptados de los niños y adolescentes en fracaso escolar.