Wrangel nació en Pskov, en el seno de la noble familia alemana báltica Wrangel y era sobrino lejano del Mariscal de Campo Friedrich von Wrangel. Se graduó en el Colegio de Cadetes Navales en 1815. Participó en el crucero mundial de Vasily Golovnin en el barco Kamchatka en 1817-1819 y perteneció a la cohorte de navegantes bálticos alemanes que fueron instrumentales en las exploraciones marítimas de la Rusia Imperial.
Expedición Kolymskaya
Fue nombrado en 1820 para comandar la expedición Kolymskaya para explorar los mares polares rusos. Navegando desde San Petersburgo, llegó a Nizhnekolymsk el 2 de noviembre de 1820, y a principios de 1821 viajó al Cabo Shelagskiy en trineos tirados por perros. Navegó después por el río Kolima, avanzando unas 125 millas hacia el interior, a través del territorio habitado por los Yakuts. El 10 de marzo de 1822, reanudó su viaje hacia el norte, y viajó 46 días sobre el hielo, alcanzando los 72° 2′ de latitud norte. Dejó Nizhnekolymsk el 1 de noviembre de 1823, y regresó a San Petersburgo el 15 de agosto de 1824.
Estableció que al norte del río Kolima y el cabo Shelagsky había un mar abierto, no tierra firme, como la gente pensaba. Junto con Fyodor Matyushkin y P. Kuzmin, Wrangel describió la costa siberiana desde el río Indigirka hasta la Bahía de Kolyuchinskaya en el mar de Chukchi. (Véase Pasaje Noreste. Su expedición realizó una valiosa investigación en glaciología, geomagnética y climatología, y también recopiló datos sobre los recursos naturales y la población nativa de esa zona remota.
Krotky world Voyageditar
Habiendo sido ascendido a comandante, Wrangel dirigió el viaje mundial ruso en el barco Krotky en 1825-1827.
Gobernador de Alaskaeditar
Fue nombrado gerente jefe de la Compañía Ruso-Estadounidense en 1829, gobernador efectivo de sus asentamientos en América del Norte (actual Alaska). Wrangel fue el primero de una serie de solteros nombrados para el cargo de gobernador que tuvieron que encontrar una esposa antes de asumir los deberes en Estados Unidos, las reglas de la Compañía Rusa Estadounidense se cambiaron en 1829. Antes de su partida a las colonias americanas de Rusia, se casó con Elisabeth Theodora Natalie Karoline de Rossillon, hija del barón Wilhelm de Rossillon.
Viajó a su puesto a principios de 1829, a través de Siberia y Kamchatka. Después de reformar a fondo la administración, introdujo el cultivo de la papa, abrió y reguló el funcionamiento de varias minas, e instó al gobierno local a organizar una compañía de pieles. Promovió la inversión y envió misioneros. Comenzó un estudio del país, abrió caminos, construyó puentes y edificios gubernamentales. Hizo observaciones geográficas y etnográficas, que plasmó en una memoria para el departamento de marina. Recordado en 1834, regresó por el Istmo de Panamá y los Estados Unidos, donde visitó varias ciudades.
Almiranteeditar
Wrangel fue ascendido a contraalmirante en 1837, y nombrado director del departamento de madera de buques en la oficina de la marina, que ocupó durante doce años. Se convirtió en vicealmirante en 1847, pero renunció en 1849, y cortó temporalmente su conexión con la marina para asumir la presidencia de la recién reorganizada Compañía Ruso-Estadounidense. Wrangel había sido miembro de la junta directiva de la Compañía Ruso-Estadounidense de 1840 a 1849.
En 1854 reingresó al servicio activo y fue nombrado director en jefe del departamento hidrográfico de la marina. Él era el Ministro de la Marina 1855-1857.
Jubilación y fallecimientoEditar
Wrangel se retiró en 1864. Se opuso a la venta de Alaska a los Estados Unidos en 1867. Wrangel escribió el libro Viaje a lo largo de la costa norte de Siberia y el Océano Ártico y otros libros sobre los pueblos del noroeste de América.
Vivió sus últimos años en Ruil (Roela en estonio) en la parte oriental de Estonia. Había comprado la mansión en 1840. Murió en Dorpat, Livonia.