a much publicized study reporting social and cognitive improvements in children with autism who breathed puhdasta happea in a high-pressure chamber has met with skeptisism from other autism researchers.
maaliskuussa verkkolehti BMC Pediatrics1: ssä julkaistussa pienessä tutkimuksessa havaittiin, että autistiset lapset paranevat sosiaalisessa vuorovaikutuksessa, katsekontaktissa, kielen vastaanottavuudessa ja aistitietoisuudessa happipohjaisen intervention eli hyperbaarisen happihoidon jälkeen.
vaikka raportti on ensimmäinen yritys arvioida tiukasti hoidon mahdollisuuksia autistisille henkilöille, asiantuntijoiden mukaan tutkimuksen menetelmä ja johtopäätökset ovat kyseenalaisia.
myös se, että tutkimuksen rahoitti ylipainehoitoa edistävä järjestö, kyseenalaistaa työn eheyden, he huomauttavat.
”luulen vain, että tämän tutkimuksen metodologiset puutteet estävät sen, että ihminen on liian innoissaan tästä”, sanoo Paul Offit, Philadelphian Lastensairaalan tartuntatautien ylilääkäri ja autismin kirjon väärät profeetat-kirjan kirjoittaja. ”Olisi mukavaa, jos tämä tutkimus toistettaisiin asianmukaisesti jossakin akateemisessa laitoksessa.”
ylipainehoidon aikana potilaat hengittävät puhdasta happea suljetussa kammiossa, jonka paine on yleensä yli 1, 5 kertaa normaali ilmanpaine. Terapian tiedetään olevan hengenpelastuslääke esimerkiksi häkämyrkytykseen ja dekompressiosairauteen, mutta sen mahdollisuudet autististen henkilöiden auttamiseksi ovat olleet tieteellisesti kyseenalaisia.
tämä tiukan tiedon puute on syynä ensimmäiseen satunnaistettuun, kaksoissokkoutettuun, kontrolloituun tutkimukseen, jossa tutkittiin autististen lasten hoitoa, sanoo johtava kirjoittaja Daniel Rossignol, lääkäri ja tutkija International Child Development Resource Centerissä Melbournessa Floridassa.
kuukauden kestäneessä tutkimuksessa tutkijat altistivat 30 lasta kahdeksassa keskuksessa 40 yhden tunnin hoidolle ylipainekammiossa, jossa oli 24 prosenttia happea 1,3 ilmakehän paineessa. 26 lapsen verrokkiryhmä sai samaan aikaan 21 prosenttia happea, normaalitasolla, hieman paineistetussa huoneessa 1,03 ilmakehässä.
kuukauden lopussa tutkijat havaitsivat, että 30 prosenttia hoitoryhmässä olleista oli ”erittäin paljon paremmassa kunnossa”, kun vertailuryhmässä vastaava luku oli vain 8 prosenttia. Käyttäytymisen parannuksiin kuului ärtyneisyyden, hyperaktiivisuuden ja toistuvan käyttäytymisen väheneminen.
Ylipainehoidosta voi olla hyötyä autistisille lapsille, koska se auttaa vähentämään tulehdusta aivoissa, Rossignol kollegoineen ehdottaa. Jotkut tutkijat uskovat, että autismi voi aiheuttaa tulehduksen aivoissa2 ja ruoansulatuskanavan tract3.
”ilmeisesti ymmärrämme, että se ei paranna ketään autismia sairastavaa, mutta sitä voitaisiin käyttää vielä yhtenä välineenä, joka voisi hyödyttää lasta”, Rossignol sanoo.
eturistiriita:
180 000 dollarin tutkimusta rahoitti International Hyperbarics Association-järjestö, joka on selvästi kiinnostunut suotuisista löydöksistä ylipainehoidosta. Rossignol ja hänen apurinsa julistavat avoimesti tämän eturistiriidan, mutta tarkkailijat huomauttavat, että ulkopuolisten tutkijoiden on edelleen välttämätöntä toistaa teos.
Offitt ja muut huomauttavat myös useista metodologisista ongelmista, jotka on ratkaistava tulevassa työssä.
tutkimuksen suurin ongelma on observer bias, kertoo Offit. Koska vanhemmat olivat joskus läsnä ylipainekammiossa lastensa kanssa, he ovat hänen mukaansa voineet havaita, saavatko lapset lisähappea paineen alla, mikä puolestaan on voinut vaikuttaa heidän arvioihinsa lasten etenemisestä.
Offit toteaa myös, että tutkijat eivät kontrolloineet eri tutkimuskohteiden ilmakehän korkeusvaihteluita.
autistiset lapset kamppailevat usein muiden lääketieteellisten ongelmien kanssa, mukaan lukien neurologiset ongelmat, kuten epilepsia, unihäiriöt sekä aistien ja motoriikan häiriöt, joten on vaikea erottaa tarkasti, mikä tila ylipainehoidosta voisi olla hyötyä, toteaa Richard Mills, brittiläisen voittoa tavoittelemattoman Autismitutkimuksen tutkimusjohtaja.
”emme haluaisi kaataa kylmää vettä tähän tutkimukseen lainkaan, mutta koska autismi on niin moninainen sairauksien kirjo, tulokset eivät ole niin yksiselitteisiä, että autistiset lapset hyötyisivät ylipainehoidosta”, Mills sanoo. ”Se on enemmän kuin lapset autismi, joilla voi olla muita ongelmia voi myös hyötyä ylipainehoidon.”
tulevissa tutkimuksissa, lisää Anthony Bailey, psykiatrian professori ja autismin tutkimusryhmän johtaja Oxfordin yliopistossa, on myös tärkeää käyttää tehokkaampia diagnostisia välineitä, jotka on suunniteltu mittaamaan pienimpiäkin muutoksia käyttäytymisessä, sen sijaan että käytettäisiin yleisiä diagnostisia testejä, joissa tarkastellaan yleistä toimintaa.
tutkijoiden on myös arvioitava hoitoa pidemmällä aikavälillä, Bailey sanoo. ”Kun ajatellaan autismia elinikäisenä häiriönä, kuukauden aikajänne on hyvin lyhyt.”
ylipainehoidon haittavaikutuksia ovat mustelmilla olevat tärykalvot ja klaustrofobia. Myös korkeapaineisen hapen hengittäminen liian pitkään voi aiheuttaa hapen myrkyllisyyttä.
nämä haittavaikutukset ovat suhteellisen vähäisiä verrattuna joihinkin farmakologisiin lääkkeisiin liittyviin vakaviin ongelmiin, Mills sanoo, mutta perheiden on silti tärkeää pysyä realistisina happihoidon mahdollisuuksista.
”Ylipainehoito ei ole tieteiskirjallisuutta, kuten jotkut autismin torjunnat ovat”, Mills sanoo. ”Tämä on varmasti askel oikeaan suuntaan joillekin autismin muodoille, mutta se ei ole universaali vastaus.”