A much-publicized study reporting social and cognitive improvements in children with autism who breathed pure oxygen in a high-pressure chamber has met with skepticism from other autism researchers.
the small study, published in March in the online journal BMC Pediatrics1, found that children with autism improve in social interaction, eye contact, language receptivity and sensory awareness following the oxygen-based intervention, known as hyperbaric oxygen therapy.Embora o relatório seja a primeira tentativa de avaliar rigorosamente o potencial da terapia para indivíduos com autismo, especialistas dizem que o método do estudo e as conclusões são questionáveis.
o fato de que o estudo foi financiado por uma organização que promove a terapia hiperbárica também questiona a integridade do trabalho, eles observam.
“Eu apenas acho que as falhas metodológicas neste estudo impede que alguém esteja muito animado com isso”, diz Paul Offit, chefe das doenças infecciosas no Hospital Infantil da Filadélfia e o autor do livro “falsos profetas do autismo”. “Seria bom ver este estudo repetido corretamente em uma instituição acadêmica.”
durante o tratamento hiperbárico, os doentes inalam oxigénio puro numa câmara selada que é normalmente pressurizada a mais de 1, 5 vezes a pressão atmosférica normal. A terapia é conhecida por ser um remédio Salvador para condições como envenenamento por monóxido de carbono e doença de descompressão, mas seu potencial para ajudar os indivíduos com autismo tem sido cientificamente duvidoso.
essa escassez de dados rigorosos foi o que motivou a primeira investigação aleatória, duplamente cega e controlada da terapia em crianças com autismo, diz O autor principal Daniel Rossignol, um médico e pesquisador do Centro Internacional de recursos de desenvolvimento infantil em Melbourne, Flórida.No estudo de um mês, pesquisadores expuseram 30 crianças em oito centros a 40 tratamentos de uma hora em uma câmara hiperbárica contendo 24% de oxigênio em 1,3 atmosferas de pressão. O grupo de controle de 26 crianças, entretanto, recebeu 21 por cento de oxigênio, um nível normal, em uma sala ligeiramente pressurizada a 1,03 atmosferas.
No final do mês, os pesquisadores descobriram que 30 por cento das pessoas no grupo de tratamento foram “muito melhorado,” em comparação com apenas 8 por cento no grupo de controle. Melhorias comportamentais incluíram reduções na irritabilidade, hiperatividade e comportamentos repetitivos.
a terapêutica Hiperbárica pode beneficiar crianças com autismo porque ajuda a reduzir a inflamação no cérebro, sugere Rossignol e os seus colegas. Alguns pesquisadores acreditam que o autismo pode induzir inflamação no cérebro 2 e no tract3 gastrointestinal.
“obviamente entendemos que não vai curar ninguém com autismo, mas pode ser usado como mais uma ferramenta que pode beneficiar uma criança”, diz Rossignol.
conflito de interesses:
o estudo de 180 mil dólares foi financiado pela Associação Internacional de Hiperbáricos, uma organização que tem um interesse evidente em descobertas favoráveis sobre a terapia hiperbárica. Rossignol e seus co-autores declaram abertamente este conflito de interesses, mas os observadores notam que ainda é imperativo que pesquisadores externos repitam o trabalho.Além disso, a fundação e outros organismos salientam uma série de problemas metodológicos que devem ser resolvidos no futuro trabalho.
o maior problema com o estudo é o viés observador, diz Offit. Como os pais às vezes estavam presentes na câmara hiperbárica com seus filhos, ele diz, eles podem ter sido capazes de perceber se seus filhos estavam recebendo oxigênio sob pressão aumentada, o que por sua vez pode ter afetado suas avaliações do progresso das crianças.
Offit também observa que os pesquisadores não controlaram variações nas elevações atmosféricas nos diferentes locais de estudo.
Crianças com autismo muitas vezes lutam com outros problemas médicos, incluindo problemas neurológicos como a epilepsia, distúrbios do sono, e déficits sensoriais e motoras, por isso, é difícil discernir exatamente qual a condição de terapia hiperbárica podem beneficiar-se, notas de Richard Mills, diretor de pesquisa do reino UNIDO-organização sem fins lucrativos de Pesquisa do Autismo.
“não queremos despeje água fria sobre este estudo, mas porque o autismo é uma diversa gama de condições, os resultados não são tão simples quanto dizer que as crianças com autismo se beneficiar da terapia hiperbárica,” Moinhos diz. “É mais como crianças com autismo que podem ter outros problemas também podem se beneficiar da terapia hiperbárica.”
Em estudos futuros, adiciona Anthony Bailey, professor de psiquiatria e diretor do Autismo Grupo de Pesquisa na Universidade de Oxford, que também será importante para o uso mais poderosos instrumentos de diagnóstico que são projetados para medir, mesmo as mais pequenas alterações no comportamento, em vez de usar o generic testes de diagnóstico que olhar no funcionamento global.Os pesquisadores também devem avaliar a terapia por um período mais longo, diz Bailey. “Quando você pensa sobre o autismo como uma desordem ao longo da vida, o prazo de um mês é muito curto.”
os efeitos secundários da terapêutica hiperbárica incluem tímpanos feridos e claustrofobia. Respirar oxigênio de alta pressão por muito tempo também pode causar toxicidade de oxigênio.
estes efeitos secundários são relativamente menores em comparação com os problemas graves associados com alguns medicamentos farmacológicos, diz Mills, mas ainda é importante para as famílias permanecer realista sobre o potencial da terapia de oxigênio.
“a terapia Hiperbárica não é ficção científica, como algumas intervenções para o autismo são”, diz Mills. “Este é certamente um passo na direção certa para algumas formas de autismo, mas não é a resposta universal.”