kuivana päivänä syyskuun puolivälissä Josh Smith ryhtyi kaivamaan. Joskus kolmihenkinen miehistö käytti telakaivuria, toisinaan lapioita. He kaivoivat koko päivän, sitten muutama lisää. He poistivat lapioittain hienoa hiekkaa, jotta heidän kolonsa olisi loivasti viistetty, kuten amfiteatteri tai kulho. He tiesivät, että jos he kaivautuisivat suoraan alas, seinät sortuisivat heidän päälleen.
Mainessa sijaitseva Freeportin kaupunki tunnetaan outlet-ostoskeskuksista, joihin kuuluu 24 tunnin L. L. Bean. Mutta sen kumipohjaisten saappaiden katedraalin takana Freeport tunnetaan myös ”autiomaastaan”, valtavasta dunescapesta, jota reunustavat ikivihreät ja muut puut. Se on suosittu turistikohde, jota kuvataan joskus Uuden-Englannin Saharaksi ja jota johtavat teennäiset, unisen näköiset kamelit. Siellä Smith ja hänen lapiomiehensä tekivät työtään.
Smithillä on taustaa paleontologiasta, eikä kaivaminen ole vierasta. Mela ja Doug Heestand, Mainen rönsyilevän autiomaan nykyiset omistajat, olivat hyödyntäneet häntä auttaakseen kaivamaan esiin vanhan rakennelman, joka kerran annosteli vettä läheisestä lähteestä-jäänne, joka ei ollut nähnyt päivänvaloa vuosikymmeniin. Lapio kerrallaan se alkoi näkyä.
aavikko Uudessa Englannissa saattaa kuulostaa kikkailulta, sellaiselta, jonka P. T. Barnum keksisi rekkalasteittain sedimenttiä yön suojassa. Vaikka swath ei ole aavikko geologisessa mielessä-Freeport alueella näkee noin 52 tuumaa sadetta ja 71 tuumaa lunta joka vuosi, mukaan National Weather Service, ja todella kuivilla alueilla saa paljon vähemmän—se ei ole huijaus, joko. Sedimentti ei tullut sinne ihmiskäsin.
Mainen geologisen tutkimuslaitoksen mukaan hiekka ilmestyi viime jääkauden lopulla. Tuuli riepotteli maisemaa rannikolta, hiekka ja liete vetivät. Tuuli pudotti nämä sedimentit maahan, jonka vetäytyvä jääpeite oli juuri paljastanut. Monissa tapauksissa kasvit piilottivat sen lopulta, mikä auttoi kiinnittämään sen paikalleen. Mutta kun maanviljelijät asuttivat maata, laiduntavat eläimet paljastivat hiekan. Silloin ihmiset alkoivat nähdä dollarin merkkejä. ”Luonto antoi periksi, inhimillinen erehdys paljasti sen, ja hucksterit ja gawkerit saapuivat pelin loppupuolella”, New York Times kertoi vuonna 2006 aavistuksen äreänä.
Mela Heestand, yksi nykyisistä osaomistajista, on kahlannut arkistoihin ja verotietoihin saadakseen tietoa maanviljelijöistä, jotka aikoinaan omistivat maan, hän selitti paikalliselle Forecaster-lehdelle. Sen jälkeen valtaan nousivat luontoa rakastavat pienyrittäjät, ja vuoteen 1925 mennessä se oli matkailukohde, ennustaja kertoo. Pian tontilla havaittiin miellyttävän kylmä pohjavesilähde. Eräs 1930-luvun kävijä sanoi sen ” puhkeavan esiin yhdestä jauhetun hiekan monista vuorista.”
jossain vaiheessa 1930-luvun lopulla tontin silloiset omistajat rakensivat kaivonpään ympärille huvimajamaisen rakennelman. ”Jonkin aikaa kävijät saattoivat käydä hakemassa vettä pohjavesilähteestä”, Smith sanoo. Ja vaikka hän ei ole nähnyt mitään historiallisia mainoksia, hän lisää, ”olisin vahvasti yllättynyt, jos ne eivät mainostaisi parantavia ominaisuuksia tai jotain.”
ongelma on, dyynit ovat aina liikkeellä. Mainen aavikon dyynien sanotaan nielaisseen kokonaisia puita: Eräs vierailija kertoi New Jerseyssä ilmestyvälle sanomalehdelle vuoden 1936 jaarittelusta ja muisti seisoneensa dyyneillä, jotka olivat äskettäin ohittaneet omenapuun, jonka oksat näyttivät yhä eläviltä ja juuttuivat hiekkahuovan läpi. ”Sitähän hiekkadyynit tekevät, vaeltavat paikasta toiseen”, Smith sanoo. Dyynit marssivat huvimajan yli.
Smithin mukaan huvimajarakennelma, joka tunnetaan nimellä Spring House, oli todennäköisesti tulvillaan pian valmistumisensa jälkeen. Omistajat eivät yrittäneet torjua tunkeutuvia dyynejä, hän lisää, mutta he varoittivat vierailijoita. Joskus toisen maailmansodan jälkeen he asensivat kyltin, jossa Smithin sanoin luki: ”Hei, lentohiekka hautaa keväthuoneen; tämä on epävakaata-pysy hemmetin kaukana.”Smith jatkaa: 1960-luvulle tultaessa rakennelma katosi dyynien alta, ja omistajat asensivat kyltin merkiksi sen entisestä sijainnista. ”Merkin takia tiesimme, että se oli siellä”, Smith lisää. ”Se ei kadonnut historiaan eikä kadonnut vain legendaan.”
kaivaessaan hienoista sedimenteistä arkeologit ristivät sormensa tyynen taivaan puolesta. ”Tuuli on aina vihollinen”, Smith sanoo. ”Se vetää hiekkaa kaivamaasi onnelliseen kuoppaan. Tuulisena päivänä ei Smithin mukaan kannata edes yrittää kaivaa. ”Ei kannata. Voisin yhtä hyvin mennä kahville.”
kun heittely pääsi vauhtiin noin 23 hehtaarin paljaalla hiekalla, ”me oikeastaan vain lapioimme koko verisen päivän”, Smith sanoo. Joskus heidän oli strategisesti romahdettava osa juuri kaivamastaan kuopasta, jotteivät he enää sortuisi niihin.
he myös siirsivät operaation 10 tai 15 metrin päähän siitä, mistä he aloittivat, koska siellä he törmäsivät erityisen lupaaviin esineisiin—orret, joiden he uskovat kerran nostaneen katon pystyyn. ”Meillä oli joku, jolla oli maata läpäisevä tutka, ja myös vanhus, joka muisti missä se oli 1960—luvulla—hän on kiinteistön 1920-luvulla ostaneen miehen poika-ja hän oli itse asiassa lähempänä oikeassa”, Mela Heestand sanoo.
Smith arvioi, että rakennuksen päälle on kertynyt 1960-luvulta lähtien ainakin 15 metriä hiekkaa, jonka poistaminen on vielä alkuvaiheessa. ”Me oikeastaan vain löysimme katon huipun”, Heestand sanoo. Mainen tunnetusti raivokkaan talven lähestyessä miehistö aikoo perua osan töistään peittämällä paljastamansa muutaman sentin hiekalla, ikään kuin he peittäisivät rakennelman peiton alle. Viimeisten lumisateiden ja pakkasten jälkeen töitä jatketaan.
kun kaivaukset ovat valmiit, omistajat toivovat pystyttävänsä rakennelman ympärille näyttelyn. He todennäköisesti säilyttävät merkin jonkinlaisella lakalla, joka sinetöi sen alkuaineita vasten. Ramppia alas kävellessään vierailijat kohtaavat reiästä vedetyn hiekkakasan dyynin poikkileikkauksen vieressä, mikä osoittaa, miten hiekka on muuttunut vuosituhansien aikana. (Vanhin kerros on sinertävän harmaa, Heestand sanoo, ja sitä peitti aikoinaan muinainen, suolainen meri.) Rampin päässä, ohitettuaan joitakin opasteita, vierailijat vilkaisevat (mutta eivät astu sisään) Spring Houseen. ”Puu on haurasta ja kokenut paljon lahoa oltuaan märän hiekan alla niin pitkään”, Heestand sanoo. Omistajat aikovat palkata paleontologin kytkemään rakenteen yhteen ja pitämään sen vakaana.
Heestandin mukaan he tarvitsevat myös tukimuurin, joka pitää osan hiekasta paikoillaan. Jos ei rakenneta jättimäistä uutta rakennelmaa paljastuneen paikan päälle, ei ole montaa pysyvää tapaa torjua sitä. ”Luulen, että he joutuvat käyttämään lehtipuhaltimia tahdikkaasti melko jatkuvasti”, Smith sanoo.
dyynit puolestaan jatkavat rekkaliikennettä. Dyynien pitäisi laskeutua Calvin Klein Outletin ovelle noin 11200 vuoden kuluttua, kun ne ryömivät lounaaseen noin metrin välein, letkautti kirjailija Clif Garboden The Boston Globe-lehdessä.