szeptember közepén egy száraz napon Josh Smith ásni kezdett. Néha, a háromszemélyes személyzet pálya kotrógépet használt; máskor, lapátokat forgattak. Egész nap ástak, aztán még néhányat. Eltávolították a lapát finom homokot, hogy lyukuknak enyhén lejtős oldalai legyenek, mint egy amfiteátrum vagy egy tál. Tudták, hogy ha egyenesen leássák, a falak rájuk omolhatnak.
a város Freeport, Maine, ismert outlet bevásárlóközpontok, amelyek tartalmazzák a 24 órás L. L. Bean. De a gumi talpú csizmák katedrálisán túl a Freeport a “sivatagáról” is ismert, egy hatalmas dunescape, amelyet örökzöldek és más fák szegélyeznek. Ez egy népszerű turisztikai hely, néha New England Szaharájaként ábrázolják, és hamis, álmos megjelenésű tevék vezetik. Ez az, ahol Smith és társai lapátolók végezték munkájukat.
Smith Őslénytani háttérrel rendelkezik, és nem idegen tőle az ásás. Mela és Doug Heestand, a kiterjedt Maine-sivatag jelenlegi tulajdonosai, megérintették, hogy segítsen feltárni egy régi építményt, amely egykor vizet adott a közeli forrásból—egy ereklye, amely évtizedek óta nem látott napfényt. Egy lapát egy időben, kezdett jönni a képbe.
A New England-i sivatag úgy hangzik, mint egy trükk, az a fajta dolog, amit P. T. Barnum álmodna fel teherautónyi üledékkel az éjszaka leple alatt. Bár a rend geológiai értelemben nem sivatag—a szabadkikötő területe évente körülbelül 52 hüvelyk esőt és 71 hüvelyk havat lát, az Országos Meteorológiai Szolgálat szerint, és az igazán száraz régiók ennél sokkal kevesebbet kapnak-ez sem csalás. Az üledék nem emberi kézzel érkezett oda.
a Maine Geological Survey szerint a homok az utolsó jégkorszak végén jelent meg. Szél hordta át a tájat a parttól, homok és iszap vontatott. A szél ezeket az üledékeket a visszahúzódó jégtakaró által újonnan kitett szárazföldre dobta. Sok esetben végül a növények elrejtették, ami segített a helyén rögzíteni. De amikor a gazdák letelepítették a földet, a legelő állatok kitették a homokot. Ekkor kezdtek az emberek dollárjeleket látni. “A természet lefektette, az emberi hiba feltárta, és a hucksters és a gawkers későn érkezett a játékba” – jelentette a New York Times 2006-ban, egy csipetnyi snarkkal.
Mela Heestand, az egyik jelenlegi társtulajdonos, archívumokba és adónyilvántartásokba gázolt, hogy megismerje azokat a gazdákat, akik egykor a földet birtokolták-magyarázta a helyi Forecaster újságnak. Ezt követően a természetkedvelő kisvállalkozások tulajdonosai vették át az irányítást, és 1925-re turisztikai helyszín volt-írja az előrejelző. Hamarosan kellemesen hideg talajvízforrást fedeztek fel az ingatlanon. Egy 1930-as évekbeli látogató azt mondta, hogy ” a porított homok sok hegyének egyikéből tört ki.”
az 1930-as évek végén valamikor az ingatlan akkori tulajdonosai pavilonszerű szerkezetet építettek a kútfej körül. “Egy ideig a látogatók átmehettek és vizet fogyaszthattak a talajvíz forrásából” – mondja Smith. És bár nem látott semmilyen történelmi hirdetést, hozzáteszi: “nagyon meglepődnék, ha nem gyógyító tulajdonságokat hirdetnének, vagy ilyesmi.”
a baj az, hogy a dűnék mindig mozgásban vannak. A Maine-i sivatagban lévő dűnék állítólag egész fákat nyeltek le: Az egyik látogató, aki egy New Jersey-i újságnak mesélt egy 1936-os barangolásról, felidézte, hogy olyan dűnéken állt, amelyek nemrégiben megelőztek egy almafát, amelynek ágai még mindig élőnek tűntek és kiugrottak a homoktakarón. “Ez az, amit a homokdűnék csinálnak, vándorolnak egyik helyről a másikra” – mondja Smith. A dűnék pedig egyenesen a pavilon fölé vonultak.
Smith szerint a tavaszi Ház néven ismert pavilonszerkezetet valószínűleg hamarosan elárasztották. A tulajdonosok nem próbálták elhárítani a behatoló dűnéket,-teszi hozzá, de a látogatóknak figyelmeztetést adtak. Valamikor a második világháború után, telepítettek egy táblát, Smith szavaival, valami ilyesmit mondott: “Hé, változó homok temetik a tavaszi házat; ez instabil—maradj távol a fenébe.”Az 1960-as évekre Smith folytatja, a szerkezet eltűnt a dűnék alatt,és a tulajdonosok egy táblát telepítettek a korábbi helyére. “A jel miatt tudtuk, hogy ott van” – teszi hozzá Smith. “Nem veszett el a történelem, és nem tűnt el csak úgy a legendákban.”
amikor finom üledékben ásnak, a régészek keresztezik az ujjaikat a nyugodt égbolt érdekében. “A szél mindig ellenség lesz” – mondja Smith. “Homokot fog húzni a boldog kis lyukba, amelyet feltársz.”Egy szeles napon Smith azt mondja, hogy nem is érdemes ásni. “Nincs értelme. Akár meg is ihatnánk egy kávét.”
miután a hullámzás elindult a 23 hektáros kitett homokon, “csak annyit tettünk, hogy egész véres napot lapátoltunk” – mondja Smith. Néha stratégiailag össze kellett omolniuk az imént ásott lyuk egy részét, hogy megakadályozzák, hogy még többen barlangoljanak rájuk.
azt is vándoroltak a művelet 10 vagy 15 láb, ahol kezdték, mert ez az, ahol rábukkantam néhány különösen ígéretes leletek—szarufák, hogy úgy vélik, ha egyszer támasztotta fel a tető. “Volt valaki, aki a földre hatoló radarral jött ki, hogy megtalálja, és egy régi időzítő is, aki emlékezett arra, hogy hol volt az 1960—as években—ő annak az embernek a fia, aki az 1920-as években vásárolta meg az ingatlant -, és valójában közelebb állt ahhoz, hogy igaza legyen” – mondja Mela Heestand.
Smith becslése szerint legalább 15 lábnyi homok halmozódott fel a szerkezet tetején az 1960-as évek óta, és a csapat még mindig a korai szakaszában van az eltávolításuknak. “Tényleg csak megtaláltuk a tető tetejét” – mondja Heestand. Maine híresen heves télének közeledtével a legénység azt tervezi, hogy visszavonja munkájának egy részét azáltal, hogy néhány centi homokkal eltakarja azt, amit felfedtek, mintha egy takaró alá dugnák a szerkezetet. Az utolsó hó és fagy után újra felveszik a munkát.
amikor az ásatás befejeződött, a tulajdonosok remélik, hogy kiállítást építenek a szerkezet körül. Valószínűleg valamilyen lakkkal megőrzik a jelet, amely lezárja az elemekkel szemben. Séta egy rámpán, a látogatók találkoznak a lyukból kihúzott homokhalommal, egy dűne keresztmetszete mellett, bemutatva, hogyan változott a homok évezredek alatt. (A legrégebbi réteg kékesszürke, mondja Heestand, és egykor egy ősi, sós tenger borította.) A rámpa végén, néhány jelzés elhaladása után a látogatók megpillantják (de nem lépnek be) a tavaszi házat. “A fa törékeny, és sok rothadást tapasztalt, mivel ilyen sokáig nedves homok alatt volt” – mondja Heestand. A tulajdonosok azt tervezik, hogy egy paleontológust kérnek fel a szerkezet összekapcsolására és stabilan tartására.
Heestand azt mondja, hogy szükségük lesz egy támfalra is, hogy visszatartsák a homok egy részét. Rövid épület egy gigantikus új szerkezet felett kitett helyén, bár, nincs sok állandó módon, hogy elhárítsa azt. “Úgy gondolom, hogy a levélfúvók tapintatos használatát meglehetősen folyamatosan kell alkalmazniuk” – mondja Smith.
a dűnék eközben folytatják a teherfuvarozást. Évente körülbelül egy lábbal délnyugatra mászva-mondta Clif Garboden író a Boston Globe-ban-a dűnéknek körülbelül 11 200 év múlva a Calvin Klein outlet küszöbén kell landolniuk.