kaikkia kilpirauhasen mikrokarsinoomia ei tarvitse poistaa diagnoosin yhteydessä. Viimeaikaiset tiedot ovat osoittaneet, että 5-10% kilpirauhasen mikrokarsinoomista voi kasvaa tai levitä läheisiin imusolmukkeisiin 10 vuoden aikana. Kilpirauhasen mikrokarsinoomien seurannassa ei ole toistaiseksi raportoitu kuolemantapauksia, eikä yksikään potilas ole kertonut kilpirauhassyöpänsä levinneen muille kehon alueille kaulan ulkopuolelle. Monien potilaiden mielestä leikkauksen välttäminen, kun etenemisen todennäköisyys on niin pieni, on merkittävä etu. Onneksi jopa 5-10% karsinoomista, jotka kasvavat tai leviävät aktiivisen seurannan aikana, viivästynyt leikkaus voi parantaa kilpirauhassyövän samalla erinomaisella ennusteella kuin jos leikkaus olisi tehty heti diagnoosin jälkeen.
kilpirauhasen mikrokarsinoomien etenemismahdollisuudet vaihtelevat iän mukaan. Iäkkäillä potilailla (yli 70-vuotiaat) kilpirauhassyövän kasvun tai leviämisen todennäköisyys on todennäköisesti noin 1-2%, kun taas etenemisen todennäköisyys 20-vuotiailla potilailla todennäköisesti lähestyy 10-15%. Nuoremmat potilaat vaativat pitempää seurantaa ja jotkut voivat halutessaan saada kilpirauhanen poistetaan aluksi. Toiset saattavat päättää lykätä leikkaustaan sopivaan aikaan, joka ei häiritse tärkeitä elämäntapahtumia, kuten valmistujaisia, häitä jne. On hyvin tunnettua, että raskauteen liittyvät hormonit ja kasvutekijät voivat olla lievä ärsyke kilpirauhasen kyhmyyn ja kilpirauhassyövän kasvuun. Nämä tekijät aiheuttavat harvoin merkittävää pienten kilpirauhassyöpien laajenemista, ja useimmat kasvaimet eivät muutu lainkaan raskauden aikana. Jotkut naiset haluavat olla välittömästi leikkauksen sijaan havainto, jos he suunnittelevat raskautta, kun taas toiset saattavat tunnistaa, että ärsyke raskaus on yleensä melko vähäinen ja he voivat halutessaan lykätä leikkauksen tulevaan ajankohtaan.
kaikki kilpirauhasen mikrokarsinoomat eivät välttämättä ole aktiiviseurannassa. Koska ensisijainen potentiaalinen haitta on, että kasvain voi kasvaa tai levitä aikana, että sitä seurataan, kasvaimet, jotka ovat kriittisissä paikoissa kilpirauhasen – hyvin lähellä toistuvia kurkunpään hermoja esimerkiksi – voidaan paremmin hoitaa kirurginen, koska kasvu voi johtaa kompromissi äänen. Suurimmaksi osaksi kuitenkin kasvu kasvain sijaitsee kilpirauhasen merkitsisi, että se vaatii leikkausta tässä vaiheessa. Jotta voidaan havaita koon muutos tai levitä imusolmukkeisiin ulkopuolella kilpirauhasen, kilpirauhasen ultraääni suoritetaan kokenut radiologi tarvitaan 6 kuukauden välein ensimmäisen 2 vuotta ja sitten vuosittain enintään 5 vuotta. Jälkeen 5 vuotta ei dokumentoitu kasvua tai leviämistä, kilpirauhasen ultraäänitutkimuksia voidaan tehdä paljon harvemmin. Kaiken kaikkiaan aktiivisen seurannan valitsevan potilaan käyntimäärät ovat todennäköisesti suuremmat kuin leikkauksen ensihoitona valitsevan potilaan. Samaan tapaan kuin potilaat, joille tehdään välitön leikkaus, aktiivisen seurannan valitsevien potilaiden seuranta jatkuu potilaan loppuelämän ajan. Vakuutusturvasta ja potilaan iästä riippuen havainnoivan johtamistavan kustannukset voivat olla samat tai mahdollisesti suuremmat kuin välittömän leikkauksen kustannukset.
vaikka aktiivisesta seurantaohjelmasta ei ole fyysistä haittaa, tieto siitä, että potilaan elimistössä on kilpirauhassyöpä, jota seurataan, voi vaikuttaa tunteisiin. Joillekin potilaille tämä henkinen taakka voi olla hyvä syy valita välitön leikkaus. Toiset ovat tyytyväisiä tämän tiedon ja ymmärtää, että ne ovat asianmukaisesti seurataan ja että jos on mitään muutoksia koko kasvaimen tai imusolmukkeiden niiden kaulan, he voivat aina valita leikkaukseen myöhemmässä vaiheessa.