elämä ilman pelkoa kuulostaa idylliseltä, mutta se ei olisi paratiisi. Pelko suojelee meitä nykyiseltä vaaralta, varoittaa meitä tulevasta uhasta, terävöittää mieltämme ja torppaa itsekkyytemme. Friedrich Nietzsche sanoi kerran, että pelko on moraalin äiti, ja ihmiset, joilta se puuttuu, ovat todella taipuvaisia olemaan ilkeitä, raakoja ja lyhytikäisiä.
vaikka ihmiset ovat tiettyyn pisteeseen asti hyödyllisiä, he kärsivät usein liiallisesta pelosta. Vaikka monet meistä pelkäävät käärmeitä, hämähäkkejä, korkeita paikkoja ja verta, kun nämä normaalit pelot viedään äärimmäisyyksiin, niistä tulee fobioita.
fobiaksi voidaan luokitella pelko, jonka on oltava pitkäkestoista, voimakasta ja jota kärsivä pitää kohtuuttomana ja järjettömänä. Sen täytyy myös aiheuttaa ahdistusta tai haittaa henkilön työelämässä ja sosiaalisissa suhteissa.
fobioita esiintyy jossain elämänsä vaiheessa noin 10%: lla väestöstä, ja naisilla niitä esiintyy kaksi kertaa useammin kuin miehillä.
mitä me pelkäämme?
fobioihin liittyy yleensä esineitä ja tilanteita, jotka olivat realistisia vaaroja kaukaisille esi-isillemme: myrkyllisiä tai ilkeitä eläimiä ja loukkauskutsuja. Tämän vuoksi monet ihmiset pelkäävät asioita, jotka eivät enää ole nykyajan uhka.
esi-isien pelot opitaan huomattavan helposti. Erään tutkimuksen mukaan nuoret reesusapinat oppivat pelkäämään käärmeitä, kun he katsoivat elokuvaa, jossa vanhemmat apinat käyttäytyivät kauhuissaan käärmeen läsnä ollessa, mutta eivät alkaneet pelätä kukkia, kun he katsoivat apinoiden menevän apinoiksi kukan läsnä ollessa. Esi-isiämme uhkaaviin asioihin liittyvät pelot hankitaan muita helpommin.
vaikka monet yleiset fobiat ovat tätä ikivanhaa tai ”valmisteltua” lajia, ihmisten pelkojen kirjo on hämmästyttävän laaja. Kliininen kirjallisuus kertoo kuminauhojen, nukkejen, klovnien, ilmapallojen, sipulien fobioista, nauruksi tulemisesta, sanelusta, aivastelusta, keinumisesta, suklaasta ja perunoiden ilkeistä, viuhuvista silmistä. Erikoiset pelot ovat erityisen yleisiä autistisilla ihmisillä, joiden on tiedetty kammoavan hiustenkuivaajia, munanhakkaajia, vessanpönttöjä, mustia televisioruutuja, nappeja, hiuksia kylpyammeessa ja kasvojen luomia.
on vaikea nähdä näiden harmittomien asioiden muodostamaa evolutiivista uhkaa. Kuten Chocophobea hoitanut psykologi Stanley Rahman kirjoitti:”on vaikea kuvitella, että esitekniset esi-isämme pakenisivat pensaisiin hyvin valmistetun tryffelin nähdessään”.
miten fobiat kehittyvät?
koska monissa nykyisissä fobioissa ei ole juurikaan loogista järkeä,on mielenkiintoista tutkia, miten ne syntyvät. Fobioiden syntymiseen on kolme pääasiallista tunnistettua tapaa: kauhistuttava henkilökohtainen kohtaaminen, toisen säikähdyksen todistaminen ja uhkaavan tiedon saaminen. Joku saattaa saada hämähäkkifobian, kun hän kohtaa lähekkäin suihkussa, kun hän on nähnyt sisaruksen juoksevan kirkuen saastuneesta huoneesta tai kun hänelle on kerrottu, että hämähäkin puremat saavat sinut muuttumaan violetiksi ja kuolemaan.
vain pieni vähemmistö ihmisistä sairastuu fobiaan tällaisten yhteisten kokemusten jälkeen. Ne, jotka olivat estäneet temperamentit lapsuudessa ja neuroottiset persoonallisuudet aikuisiällä, ovat haavoittuvampia, ja tällä haavoittuvuudella on merkittävä geneettinen komponentti.
tutkimuksessa, jossa seurattiin nuorten naisten otosta 17 kuukauden ajan, havaittiin, että fobiaan sairastuneilla oli yleensä enemmän ennestään psyykkisiä ongelmia, heikommat selviytymistaidot ja pessimistisempi ajattelutapa kuin ikätovereillaan.
tarkastellaan yhtä outoa, mutta yllättävän yleistä vastenmielisyyttä, sammakoiden pelkoa.
eräässä julkaistussa tapauksessa dokumentoitiin nainen, joka sai tunnetusti ranidafobian juostuaan sammakkosolmun yli ruohonleikkurilla. Pelon lamaannuttamana ja sammakkoeläinten unien piinaamana häntä vainosi joka ilta läheisellä joentörmällä eloonjääneiden syyttävä kuoro.
toisessa tapauksessa Ghanalainen koulupoika sairastui fobiaan, kun hän astui sammakon päälle samalla kun kosketti kutiavia lehtiä. Kun veli oli kertonut, että sammakon virtsa voi aiheuttaa kutinaa ja kivuliaan kuoleman, poika lamaantui pelosta, että sammakot piileskelevät hänen sängyssään.
tämä pelko otettiin hyödyksi muualla Länsi-Afrikassa, ja eräs antropologi kertoi, että vuoteenkastelevat lapset pelästyivät virtsarakon hallintaan, kun heidän vyötäröihinsä oli kiinnitetty elävä sammakko.
mikä antaa näille mitättömille olennoille-joilla on suuret silmät ja rujot, karvattomat ruumiit-niiden voiman herättää pelkoa ja vapinaa? Ne eivät aiheuta realistista uhkaa elämälle: fobiset yksilöt ymmärtävät, että kohtaamisessa sammakon kanssa he eivät todennäköisesti ole se, joka kurnuttaa.
sammakoiden pelko on sisäelimiltään kohtuutonta. Monille se kuvastaa sammakon limaista, ihoa ryömivää ällöttävyyttä. Toisille se on luontokappaleen taipumus äkillisiin liikkeisiin, ominaisuus, jonka se jakaa toisen pienen kauhun lähteen, hiiren, kanssa.
hoito
fobiasta kärsivien onneksi hoito on yleensä nopeaa ja tehokasta. Kognitiivinen käyttäytyminen terapeutit on valikoima tekniikoita kohdata pelkoja ja haastaa välttäminen ja ajattelu harhat, jotka ylläpitävät niitä. Yleensä näissä menetelmissä on kyse asteittaisesta altistumisesta pelätylle esineelle tai tilanteelle ”pelkohierarkian” portaita ylöspäin, suhteellisen uhkaamattomista kohtaamisista kaikkein pelottavimpiin.
näitä ”käyttäytymiskokeita” täydennetään usein rentoutumistekniikoilla, terapeutin suorittamalla altistuksen mallintamisella ja katastrofaalisten ajatusten korjaamisella.
toisessa ranidafobia-tapauksessa nuori sairaanhoitajaopiskelija pyörtyi biologian tunnilla, kun hänen laboratoriokaverinsa katkaisi sammakon selkäytimen (”pithing”). Hänelle aloitettiin terapiakurssi, jossa hän katsoi toistuvasti videonauhan leikkauksesta ja harjoitteli rentoutumistekniikoita.
hoito onnistui niin hyvin, että heti sen jälkeen yhdellä kerralla hän pystyi antamaan sähköiskuja yhdelle sammakolle, pistämään toisen ja viiltämään nukutetun rotan vatsan auki pysyen rauhallisena silloinkin, kun yksi sammakko loikkasi vapaana ja vuoti runsaasti verta vammoistaan.
kohtaamalla sen, mitä pelkäämme, psykologin ohjauksessa voimme löytää vapauden irrationaalisesta pelosta.