et liv uden frygt lyder idyllisk, men det ville ikke være noget paradis. Frygt beskytter os mod den nuværende fare, advarer os om fremtidig trussel, skærper vores sind og sløver vores egoisme. Friedrich Nietssche sagde engang, at frygt er mor til moral, og folk, der mangler Det, har faktisk en tendens til at være grimme, brutale og kortvarige.
selvom det er nyttigt til et punkt, lider folk ofte af et overskud af frygt. Selvom mange af os er bange for slanger, edderkopper, højder og blod, når disse normale frygt føres til ekstremer, bliver de fobier.
for at kvalificere sig som en fobi skal en frygt være varig, intens og ses af den lidende som overdreven og irrationel. Det skal også være en kilde til nød eller forringelse i personens erhvervsliv og sociale forhold.
fobier påvirker omkring 10% af den generelle befolkning på et tidspunkt i deres liv, med kvinder ramt dobbelt så almindeligt som mænd.
Hvad er vi bange for?
fobier involverer ofte genstande og situationer, der var realistiske farer for vores fjerne forfædre: giftige eller onde dyr og invitationer til skade. Som et resultat er mange mennesker bange for ting, der ikke længere udgør en nutidig trussel.
forfædres frygt læres med bemærkelsesværdig lethed. En undersøgelse viste, at unge rhesusaber fik en frygt for slanger, da de så en film af ældre aber, der optrådte bange i nærværelse af en slange, men kom ikke til at frygte blomster, da de så aber, der gik abe i nærværelse af en blomst. Frygt relateret til ting, der var trusler mod vores forfædre, erhverves lettere end andre.
selvom mange almindelige fobier er af denne gamle eller “forberedte” art, er spektret af menneskelig frygt forbavsende bredt. Den kliniske litteratur registrerer fobier af gummibånd, dukker, klovner, balloner, løg, bliver grinet af, diktat, nysen, gynger, chokolade og de onde, perlerede øjne af kartofler. Usædvanlig frygt er især almindelig blandt mennesker med autisme, der har været kendt for at frygte hårtørrere, ægpiskere, Toiletter, sorte tv-skærme, knapper, hår i badekarret og ansigtsmol.
det er svært at se den evolutionære trussel, som disse uskadelige ting udgør. Som Stanley Rachman, psykologen, der behandlede chocophobe, skrev: “det er svært at forestille sig, at vores præteknologiske forfædre flygter ind i buskene ved synet af en vellavet trøffel”.
Hvordan udvikler fobier?
i betragtning af at mange moderne fobier giver lidt logisk mening, er det interessant at undersøge, hvordan de opstår. Der er tre hovedidentificerede måder, hvorpå fobier opstår: et skræmmende personligt møde, vidne til en anden persons skræk og modtage truende information. En person kan erhverve en edderkoppefobi efter et tæt møde i brusebadet, efter at have set et søskende løbe skrigende fra et inficeret rum eller efter at have fået at vide, at edderkoppebid får dig til at blive lilla og dø.
kun et lille mindretal af mennesker vil udvikle fobier efter fælles erfaringer som disse. De, der havde hæmmet temperamenter i barndommen og neurotiske personligheder i voksenalderen, er mere sårbare, og denne sårbarhed har en væsentlig genetisk komponent.
en undersøgelse, der fulgte en stikprøve af unge kvinder over en 17-måneders periode, viste, at de, der udviklede fobier, havde tendens til at have mere eksisterende psykologiske problemer, dårligere coping færdigheder og en mere pessimistisk tankegang end deres jævnaldrende.
lad os overveje en underlig, men overraskende almindelig aversion, frygt for frøer.
en offentliggjort sag dokumenterede en kvinde, der udviklede ranidafobi, som det er kendt, efter at have kørt over en knude frøer med en plæneklipper. Lammet af frygt og plaget af amfibiedrømme blev hun forfulgt hver aften af et anklagende kor af overlevende på en nærliggende flodbred.
i et andet tilfælde udviklede en ghanesisk skoledreng sin fobi, da han trådte på en frø, mens han rørte ved kløende blade. Efter at hans bror fortalte ham, at frøurin kunne forårsage kløe og en smertefuld død, blev drengen lammet af frygt for, at frøer gemte sig i sin seng.
denne frygt blev brugt produktivt andre steder i Vestafrika, hvor en antropolog rapporterede, at sengevædende børn blev bange for blærekontrol ved at have en levende frø fastgjort til deres talje.
hvad giver disse sølle skabninger – med store øjne og afpillede, hårløse kroppe – deres magt til at inspirere frygt og rysten? De udgør ingen realistisk trussel mod livet: fobiske individer forstår, at de i et møde med en frø sandsynligvis ikke er den, der kvækker.
frygten for frøer er visceralt urimelig. For mange mennesker afspejler det frøens slimede, hudkrybende ickyness. For andre er det Skabningens tilbøjelighed til pludselig bevægelse, et træk, det deler med en anden lille kilde til terror, musen.
behandling
heldigvis for fobi-patienter er behandlingen generelt hurtig og effektiv. Kognitive adfærdsterapeuter har et udvalg af teknikker til at konfrontere frygt og udfordre de undgåelses-og tænkningsforstyrrelser, der opretholder dem. Normalt involverer disse metoder progressiv eksponering for det frygtede objekt eller situationen op ad trinnene i et “frygthierarki”, fra relativt ikke-truende møder til de mest skræmmende.
disse “adfærdseksperimenter” suppleres ofte med afslapningsteknikker, modellering af terapeutens eksponering og korrektion af katastrofale tanker.
i et andet tilfælde af ranidafobi, en ung sygeplejestudent, besvimede i en biologiklasse, da hendes laboratoriepartner skar en frøs rygmarv (“pithing”). Et behandlingsforløb blev påbegyndt, hvor hun gentagne gange så et videobånd af operationen og praktiserede afslapningsteknikker.
sådan var succesen med behandlingen, at hun i et enkelt møde umiddelbart derefter var i stand til at levere elektriske stød til en frø, pith en anden og skære maven af en bedøvet rotte op, forbliver rolig, selv når en frø hoppede løs og blødte voldsomt fra dens skader.
ved at møde det, vi frygter, under vejledning af en psykolog, kan vi finde frihed fra irrationel frygt.